Крылатые пленники

— Еще бы ей не кричать! Ледяное Копьё поясок себе сплела, почти как змеиный, — в голосе учителя послышалось умиление. — Ну, и скинула нагрудник[1], чтобы мне показать, а тут врывается незнакомый самец…

Сверху донесся странный свист. Змеи вскинули головы. В небе сверкнула тонкая серебристая сеть, а на восточном краю котловины из-за скал выступили низкорослые бескрылые существа. Головы их покрывала длинная шерсть, а тела….

— Одежда?! Лости?! — растеряно пробасил Поток лавы.

Инэгуи вскочили на ноги. Опрокинулись кувшины с вином.

— Берегись! — прострекотал учитель.

— Люди это! — крикнул Закат.

Учитель, Вспыхнувший и Смоляной, кто кувырком, кто прыжком, поспешили уйти от непонятной ловушки. Закатный взмахнул рукой и на нападавших налетел обжигающий ветер, сбрасывая их за скалы. Искры, В-горне и Поток выбросили вперед руки, из темных ладоней вырвались струи огня и дружно ударили в сетку. Не причинив ей никакого вреда! Мгновение и сеть упала на атакующих инэгуев. Тотчас исчезли бьющие из ладоней огненные струи, стих свист обжигающего ветра, даже костер погас.

 Тонкая серебристая сеть казалась невесомой, но четверо гуев, включая здоровяка Потока, упали на колени, словно на них скала обрушилась.

— Ёндол меня разнеси!

— Какой идэвос?!

Шипели змеи, пытаясь порвать серебристые ячейки. Тонкие волоконца оказались прочнее стальной проволоки и не поддавались.

Трое ушедших от ловушки инэгуев вскочили на ноги и оттолкнулись от земли, распахнув черные крылья. Учитель и Смоляной взмыли в воздух, а Вспыхнувший запутался в сети когтистой стопой. Инэгуй дернул лапой, пытаясь сбросить сеть, но та обвилась, точно вьюнок. Вспыхнувший наклонился ее содрать, но Закат хрипло крикнул:

— Не трожь! Прилипнешь!

— Что за шлак! — рыкнул Поток, изо всех сил пытаясь разодрать сеть.

— Когтями режь! — предложил Вспыхнувший.

— Не режется! — просипел Поток.

— И магию глушит! — с испугом прошипел В-горне.

Учитель и Смоляной кружили над котловиной. Отсюда было хорошо видно нападавших, притаившихся  на восточном склоне. С ладоней гуев сорвались огненные стрелы и порывы раскаленного ветра, тут же скрутившиеся в тугие смерчи. Бескрылые существа кинулись в рассыпную, пытаясь укрыться за скалами, но огонь настиг их. Вспыхнули нелепые тряпки. Один из бегущих бросился наземь, его тут же подхватил смерч и швырнул вниз.

Вспыхнувший изо всех сил оттолкнулся от земли. Ноги, наконец, слиплись в хвост, но сеть дернула вниз. Опустившись, инэгуй обнаружил, что мерзкая ловушка окутала уже обе стопы! Сеть ползла вверх, словно живая, грозя подобраться к коленям! Змей ударил по сети огнем, ветром, даже лавой — но сеть продолжала подниматься выше и вскоре окутала змея почти по бедра! Инэгуй широко раскинул крылья, пытаясь уберечь их от серебристой гадости, и в отчаяние огляделся. Что-то замерцало на земле справа от него. Обернувшись, инэгуй увидел отцовский меч. Камни на ножнах ослепительно блестели. Вспыхнувший кинулся наземь и вытянул крыло, пытаясь подцепить меч когтем…

С неба раздался отчаянный крик. Из плеча Смоляного торчала палка с перьями на конце и привязанной к ней веревкой. Смоляной попытался вырвать её из плеча, не смог, и с криком полетел вниз, разбрызгивая капли черной крови. Вспыхнувший и учитель кинули в Смоляного магию ветра, не давая упасть.

Больше Вспыхнувший ничем помочь не мог. Он еще сильнее вытянул крыло и, наконец, смог подтолкнуть к себе меч. Поднявшись на колени, инэгуй обнажил клинок и осторожно провел им над лежащим рядом В-горне. Неподвластную магии сеть отцовский меч разрезал точно веревочную!

— Вылезай! Чего копаешься?! — прошипел Вспыхнувший, разрезая ловушку над Искрами.

— Не могу! Не пускает! — простонал В горне, беспомощно барахтаясь в серебристых нитях.

— Срезай с себя и улетай! — прохрипел Искры.

— От общей сети свою часть отрежь! — подсказал Закат еле слышно.

Вновь закричал Смоляной — люди тянули его за веревку вниз! Учитель, метнулся к нему, пытаясь удержать Смоляного и сжечь веревку, но та даже не загорелась! Людишки швырнули в змеев еще одну сеть...

Вспыхнувший наконец рубанул, отрезая себя от державшей друзей ловушки.

— Я вас не брошу! — крикнул он, торопливо срезая с себя полосы серебристой мерзости.

— За помощью лети! — прошелестел Закат. — Наши должны узнать!..

— Держись, Костер, разожжённый! — кричал учитель, вновь направляя на людей огненную магию и одновременно пытаясь стряхнуть облепившую хвост серебряную сетку…

— Там крюк что ли?! — голос Смоляного дрожал. — Вытащить не могу! Боги!..

Люди снова дернули веревку, заставляя Смоляного снизиться. В учителя швырнули новую сеть. Он увернулся, но сеть на хвосте снизила его скорость, край второй сети задел крыло…

— Торопись, сын властительницы! — прохрипел В горне.

Золотисто-алый отчаянно замахал крыльями, пытаясь взлететь. Серебряные волокна тянули к земле.

— Берегись! — прохрипел кто-то из друзей, но инэгуй и сам видел летящую на него ловушку. Он раскрутил меч, и серебристые кусочки дождем посыпались на землю.

Учителя и Смоляного опутали сети, и оба полетели вниз, с трудом шевеля крыльями, пытаясь смягчить приземление…

От скал к инэгуям неслись бескрылые. Грубые злые голоса заглушили тихий стрекот друзей. Странно, но и пламя напавшим почти не повредило — обычно магический огонь просто так не затушишь…

Тяжело взмахивая крыльями, Вспыхнувший поднимался к верху котловины. Мысль бросить беспомощных друзей была ужасна. Когда-то во время извержения он потерял отца, и потом поклялся никогда не оставлять близких в опасности. Лучше погибнуть вместе, чем жить ценой чьей-то смерти! Но друзья правы — он обязан предупредить остальных! Инэгуй попытался связаться с матерью — связь по-прежнему не работала!

Сильный удар в крыло заставил Вспыхнувшего покачнуться. Еще удар! И еще! Прорывая крылья, по нему били странные длинные пруты с перьями на концах. От резкой боли потемнело в глазах. Змей начал терять высоту и увидел прямо под собой человека с темной шерстью на голове и полосатой сине-белой шерстью на лице. Огонь не повредил его длинным одеждам. В руке человек сжимал темный жезл с аквамарином в навершие. Дождавшись, когда инэгуй спустится достаточно низко, человек замахнулся жезлом. Вспыхнувший вильнул в сторону, уходя от удара, и тут же махнул хвостом. Человек отскочил. Змей левой рукой направил на противника огненный вихрь. На груди полосато-бородого ярко вспыхнула огромная жемчужина, и огонь исчез, не причинив человеку вреда. Крыло инэгуя пробила очередная стрела, заставив опуститься на землю. Полосато-бородый взмахнул жезлом, инэгуй встретил удар мечом и одновременно выбросил вперед крыло. По жезлу побежала глубокая трещина, но человек успел развернуться и коготь крыла его лишь задел, сорвав с одежды засушенную морскую тварь.

Огненная сила инэгуев наделила их способностью тепловидения, и сейчас Вспыхнувший вздрогнул от неожиданности, ощутив противника магически. Он запоздало понял, что люди существа теплокровные, а значит…