Иста

Прибытие короля ожидали к часу дня. В это время вокруг стояла просто дикая жара, но, несмотря на погоду, сегодня на улицах царило небывалое оживление. На площади собралась толпа, люди пришли целыми семьями. А нарядились будто на парад.

Местная аристократия разместилась прямо перед парадным входом во дворец наместника. Здесь же стояли и журналисты, среди которых находилась и я. Солнце пекло неимоверно, женщины обмахивались веерами и прятались под ажурными зонтиками. И все ждали.

Первый мобиль показался в небе за пять минут до назначенного срока. За ним мы увидели целую вереницу из летящих к нам серебристых железных «капель», среди которых выделялась одна — чёрная, длинная, украшенная по кругу золотистыми рисунками.

Этот мобиль и ещё четыре мобиля поменьше приземлились прямо перед входом во дворец. Первыми из них высыпали гвардейцы, заняли места по периметру, и только потом один из них церемониальным шагом направился к дверце чёрного железного монстра.

Со ступенек дворца быстрым шагом спустился авис 5 Карид Ристино и застыл в поклоне. Он занимал пост наместника полуострова Догу уже около четырёх лет. Местная аристократия его уважала, простые люди относились нейтрально, но лично мне он всегда казался слишком слащавым и скользким. Выглядел Карид лет на тридцать, но я точно знала, что ему скоро сорок. Просто вопросам собственной внешности этот мужчина уделял куда больше времени, чем прямым обязанностям правителя.

Король вышел из мобиля первым. Он встал перед наместником и царственно кивнул. Затем его величество подал руку супруге, и перед народом предстала королева.

Честно говоря, странно было видеть вживую тех, кого раньше встречала только на снимках или трансляциях в Паутине. Там они казались этакими небожителями, полубогами, кем-то запредельным и далёким. Сейчас же нас с ними разделяло около двадцати метров, и я в полной мере осознала, что они просто живые люди.

У короля чуть взмокли виски, а тёмные волосы у шеи слиплись от влаги. Он выглядел немного усталым, что неудивительно после восьми часов полёта. Странно, почему не воспользовались порталом? Я бы на их месте точно предпочла куда более быстрый вариант перемещения.

Королева показалась мне бледной, её пепельно-белые волосы были заплетены в косу, которая чуть растрепалась. А подол длинного платья немного помялся.

А ещё они оба были молоды. Его величеству не так давно исполнилось тридцать, королеве — двадцать семь. Но сейчас она казалась моей ровесницей или даже младше, а вот ни надменности, ни высокомерия в её облике я не нашла. И ещё она сразу мне понравилась.

Приветствие не заняло и трёх минут, и вскоре наместник проводил правящую чету во дворец. За ними последовали гвардейцы, и только потом разрешили войти нашим аристократам… ну а больше никого не впустили.

Я отправилась прочь с площади, прокручивая в голове увиденное. Машинально отмечала детали, делала мысленные пометки и составляла план статьи. Так, на первый взгляд писать толком не о чем. Ну прибыли король с королевой, поздоровались, ушли с ависом Ристино. Но я заметила, что пока всё внимание было обращено к ним, на крышу дворца и на задний двор приземлились ещё десять мобилей. И что-то мне подсказывало — это не все. Следовало выяснить, кто именно прибыл с королём, но это позже, на вечернем приёме, куда у меня имелось приглашение. А пока меня куда больше заинтересовали их величества, именно как пара. И именно им я решила посвятить статью.

В Паутине информацию пыталась найти ещё вчера, но там её оказалось мало — только общие данные. Но я прекрасно помнила, что даже сама женитьба тогда ещё принца была связана со скандалом. Найти сведений о нём на сайтах не получилось, видимо, подчистили. Зато из газет так просто ничего не уберёшь. Особенно из тех, что давно пылятся в архиве.

Два часа в городской библиотеке подарили мне столько интересных сведений, что улыбка не сходила с лица. А статья получилась взрывная. И нет, я не писала в ней ничего запрещённого, просто решила напомнить читателям газеты, кто наш король и как он обзавёлся королевой. Тон выдержала уважительный, даже немного восхищённый. Но и без порции перца не обошлась.

Сразу отправила свою работу вису Ритуло, получила от него одобрение и с чувством выполненного долга поехала домой.

***

— Мама, а кололь настоящий? — спросил Алекс, уплетая конфеты, которыми после ужина его угостила бабушка.

— Мама, а у кололевы была колона? — тут же перебила брата Асти.

— А он плавда маг? — снова заговорил сын.

— А маленького плинца ты видела? — повысила голос дочь.

— Так, дети, за столом мы сидим молча, — строго осадила их моя мама, и оба моих ребёнка замолчали, но всё равно поглядывали на меня, ожидая ответов.

— Настоящий, — кивнула я Алексу. — Короны не было, — повернулась к дочери. — Принца тоже не видела. Но знаю, что он ваш ровесник.

— Значит, когда он женится на мне, я стану плинцессой? — восторженно воскликнула дочь. — А потом кололевой?

Мама хмуро упёрла кулаки в свои крутые бока и глянула на внуков, как коршун. Те разом замолчали и вернулись к еде.

— Асти, вы ведь совсем маленькие, вам рано жениться, — улыбнулась я. — Да и зачем тебе принц, когда вокруг столько интересных мальчиков?

— Я не маленькая, мне уже четыле лет! — заявила дочь и кокетливым жестом отбросила за спину светлую косу.

— Никакому плинцу я тебя не отдам, ты моя! — возмущённо выпалил сын. — Буду с ним длаться!

— Не смей тлогать моего принца! — выкрикнула Асти и кинула в брата скомканной салфеткой… которую тот на лету перехватил магией.

Я закатила глаза и умилённо улыбнулась.

Да, у меня за спиной до сих пор говорили, что нагуляла детей, принесла в подоле, называли падшей женщиной и не уставали обсуждать. Но не было ни дня, чтобы я пожалела о решении рожать. В те мои двадцать меня многие уговаривали прервать беременность, не ломать себе жизнь, но я не стала этого делать. Пусть и злилась на их отца, даже ненавидела его, но… решила, что всё смогу. И справилась же. Да, мне помогали родители. Сначала папа, потом мама. И никто из них ни разу не упрекнул меня, не назвал глупой, а детей моих и дедушка, и бабушка полюбили всем сердцем.

— Мне пора, — сказала я. — Дети, ведите себя хорошо. У меня сегодня важная работа. Буду поздно.

— Мамочка, ты же снова увидишь кололеву. Принеси мне колону, — начала клянчить дочь. — Ну, пожалуйста. Я всегда хотела настоящую колону.

— И мне тогда тоже! — добавил сын. — Будем иглать в кололя и кололеву.

— Тоже мне, придумали, — фыркнула моя мама. — Сами сделаем вам короны. Вот сейчас доедите, и пойдём мастерить. Зачем вам настоящие, они же тяжеленые.

— Ула, мы будем делать колоны! — захлопала в руки Асти и быстро принялась орудовать ложкой, чтобы скорее закончить с ужином.

Я поцеловала детей, вышла из кухни. Но покинуть дом не успела, в прихожей меня догнала мама.

— Ох и зажаришься ты в этом платье, — сказала она, окинув недовольным взглядом мой тёмно-зелёный наряд в пол.

— Такова у аристократии мода в столице, — развела я руками. — Приходится подстраиваться, чтобы не выделяться. Явлюсь в привычном лёгком брючном костюме, и меня просто не пустят.

Мама вздохнула, а на её лице промелькнула тень волнения.

— Ох, Иста, дурное у меня предчувствие. Вот говорят вокруг, что неспроста король к нам приехал, а я чую: так и есть. Грядут перемены. И вряд ли они нам понравятся.

— Мы не политики, мам, — ответила я. — Наше мнение никого не интересует.

— Возвращайся скорее и держись подальше от всех этих столичных чужаков.

— Хорошо. — Я ободряюще улыбнулась и вышла за дверь.

***

Гиро

— Докладывайте, — на ходу бросил Хан, направляясь к шикарному креслу за длинным письменным столом.

— Ни в одной из комнат не обнаружено прослушивающих устройств и артефактов, — ответил Армейн Хейс, глава тайной полиции, который лично следил за обеспечением безопасности короля в этой поездке. — Охрана расставлена по постам. Мои ребята изучают дворец на предмет тайных ниш и ходов. Настроение людей в городе благодушное. Они ожидают обещанных праздничных гуляний и в целом рады твоему визиту.