Академия скрытых имен. Поступить - значит остаться.

Мне снилась жаба. Огромная и темно-зеленая, почти черная. С кучей мелких бородавок и маленькими водянистыми глазами. Она сидела на большом черном камне и квакала. Ее туловище медленно вздымалось, и она периодически высовывала длинный розовый язык, чтобы поймать мух, которые ее окружали.

Я проснулась с небывалым облегчением, что жуткий сон наконец-то закончился и мне не нужно рассекать по болоту в надежде убежать от ее хозяйки. Веня уже прихорашивался у зеркала, поэтому, когда я вошла в ванную, он, довольный и счастливый, вышел из нее.

Утро одарило мой чердак ярким золотистым светом. Ранний восход я проспала, но утро выдалось очень солнечным. По полу прыгали зайчики света, а окна ярко блестели. Лес мне не казался уже таким мрачным. Сейчас я могла разглядеть тропинку между деревьями, зеленую траву, яркие пятна цветов. Да, сейчас он и не сравнился бы со вчерашним мрачным местом.

Собравшись, я подумала, что с волосами нужно что-то делать. Пока что они мне не мешались, потому что удобно заправлялись за ухо. Но ведь скоро начнутся занятия по физкультуре, и надо будет точно что-то делать с прической.

Я вышла из комнаты, попрощавшись с Веней. При входе в главную башню встретилась с Ричардом. Он стоял и что-то яростно доказывал товарищам, активно жестикулируя. Но, увидев меня, махнул на них рукой и подошел ко мне. По­здоровавшись, он начал спрашивать, как я провела первый день занятий, понравился ли мне мой курс и преподаватели, а я только и успевала кивать.

— Ты какая-то задумчивая. Учила, что ли?

Я снова покачала головой.

В мыслях прокручивала то, что вчера с горем пополам выучила о заклятиях. Итак, собой они представляют подвид заклинаний, применяемых к человеку…

— А-а-а!.. — крик вырвал меня из раздумий и заставил обернуться.

Совсем недалеко от меня стояла группа девушек, две из которых вцепились друг в друга и принялись таскать за волосы. Видимо, одна была не из их компании, потому что те, что стояли в стороне, ринулись помогать лишь одной. А вот я и Ричард — второй. Потому что русый хвост, обхваченный знакомой лентой, мы узнали сразу.

— Ах ты курица! — возмущенно выдохнула незнакомка, когда Ричарду удалось оттащить от нее Лайлу. Тут соперница нашей знакомой осмотрела нас с Ричардом, и взгляд ее остановился на мне. Она чуть нахмурилась, а потом снова выплюнула Лайле: — И подруга твоя не лучше.

Лайла тут же рванула к ней, и ее кулак успел коснуться подбородка той девушки до того, как Ричард снова ее ухватил под руки, а я загородила собой ее соперницу.

— Лайла, не нужно, — попыталась успокоить ее я. — Что случилось? Хватит!

Приятельница глубоко задышала. Через несколько мгновений ей удалось прийти в себя. Прикрыв глаза, она сделала еще один глубокий вдох и скинула руки Ричарда. Тот отпустил и подал ей сумку, которая лежала прямо на полу.

— Спасибо, — буркнула она.

Я заметила, что на ее лице алеет несколько ссадин, а на скуле розовое пятно, которое грозится в скором будущем посинеть. За моей спиной все еще возмущалась та студентка, которой сейчас неплохо досталось от воздушницы. Пока девушка поправляла воротник и приглаживала волосы, я решила, что нужно это безобразие срочно исправить. Вспомнилась мазь, которой бабушка смазывала мне руки от порезов. Белые полосы, конечно, все еще оставались на ладонях, но у Лайлы маленькие ранки от острых ногтей, а не лезвия, поэтому должно помочь.

— Пошли, — подхватила под локоть ее я.

— Никуда я не пойду, — она попыталась вырваться. — Догоню эту заразу и выскажу ей все прямо сейчас!

— Нет! Пойдем, и возражения не принимаются, — отрезала я таким тоном, каким иногда командовала дома. Пусть мне было слегка непривычно так разговаривать с подругой, но зато удалось выпихнуть ее во двор, чтобы потащить к общежитию.

Ричарду я сказала, чтобы шел завтракать без нас. И он, пожав плечами, отправился в столовую. Под недовольное бурчание Лайлы мы дошли до комнаты, где я усадила ее на кровать.

— Зачем ты меня сюда притащила? — недовольно спросила она.

— Чтобы избавить тебя от боевых ран, — усмехнулась я и сказала подождать меня.

В ванной было много скляночек, но нужную я нашла быстро. Веня, судя по всему, уже завязал беседу с приятельницей и сейчас о чем-то живо у нее спрашивал.

— Ну а ты?

— А я ей в глаз! Она такого не ожидала, поэтому, пока глазами хлопала, я успела отскочить. Но когти у нее, Веня! Вон, всю щеку исцарапала! А потом тоже мне зарядила, вот сюда.

— Молодец! И подругу свою драться научи, — попросил Веня, когда я вышла из ванной.

Вот и будем на пару грозой всей академии.

Я присела на край кровати и, зачерпнув немного мази, поднесла ее к лицу подруги.

— Это еще что? — отстранилась она.

— Мазь от ссадин и синяков. Заживляет на следующий день.

Нехотя, но Лайла дала мне смазать все ее ранки и синяки. Пока я это делала, боевой дух ее покинул, и сейчас она сидела поникшая и грустная, так что даже Светик вытянул голову, чтобы посмотреть, что с ней случилось.

— Из-за чего ты на нее так? — спросила, но на ответ не надеялась. Все же мы не так близко знакомы, чтобы раскрывать личные мотивы. Но Лайла неожиданно сказала:

— Это все из-за того парня. Помнишь, он приходил в ту ночь, когда мы познакомились?

Я помнила.

— Его зовут Дерек. Ну, большую часть нашей истории ты знаешь. Мне ужасно стыдно за то, что вывалила на тебя все свои проблемы в ту ночь.

— Даже не думай об этом, — серьезно сказала ей.

Она горько усмехнулась. На какое-то время в комнате повисла тишина. Я вспомнила, что в последний раз мне было так же неловко как раз в ту ночь, о которой напомнила Лайла. И это было странно! Странно, потому что я всегда знала, что сказать. А вот поддерживать людей мне приходилось нечасто. Мне, если честно, никогда не рассказывали о своих проблемах. Просто некому было прийти ко мне в комнату и пожаловаться на несправедливость жизни. Друзья считали непристойным рассказывать мне, девчонке, о своих проблемах, а подруг у меня не было. Мама боялась меня тревожить хоть малейшими трудностями, считала, что меня лучше не трогать после потери отца. Поэтому, как вести себя с Лайлой, я не знала, но что-то подсказывало: нужно просто помолчать.

— Я не знаю, кто она, — неожиданно продолжила приятельница. — Сегодня утром, когда я шла в столовую, они разговаривали о нем. А когда я проходила мимо, то услышала свое имя. Естественно, я заинтересовалась, чего это они меня обсуждают, — Лайла тряхнула головой и сложила руки на груди. — Вот я и подошла, спросила, что обо мне такого интересного можно рассказать. А она на меня так посмотрела.

Ох, ты бы видела. Как на мусор какой-то, а потом говорит: «Нет, девочки, у него явно испортился вкус», — она спародировала писклявый голос недавней соперницы. — А я ей и ответила, что, судя по ней, вкус у него испортился еще до меня.

Она мельком улыбнулась, но потом снова слегка поникла.

— Потом она сказала, что понравиться я ему могла только по двум причинам: либо он сошел с ума, либо я с ним... — она на секунду замялась, — …сплю.

В комнате снова повисла тишина. Даже Веня воздержался от комментариев, а Светик непонятливо моргнул и, видимо, ждал продолжения.

«И подруга твоя не лучше!» — вспомнила я, а потом и то, как снова набросилась на нее Лайла после этих слов. В душе возникло неясное, смутное ощущение радости или благодарности. Вдруг захотелось улыбнуться, хотя я и понимала, что сейчас это крайне неуместно.

— Спасибо, что и за меня заступилась. — Я все же улыбнулась, а Лайла тихо хмыкнула, смотря куда-то в сторону двери.

— Нет уж. Благодарить точно не стоит. Если бы я дралась со всеми, кто распускает о тебе слухи, меня уже к завтрашнему дню невозможно было бы собрать по частям.

— Ну что ты! Не нужно таких жертв, — замахала руками я, вставая с постели. — Переживу как-нибудь.

— Может, все-таки возьмешь пару уроков? Могу показать. — Она тоже повеселела, оживился и Веня.