Стальные Волки. Узники планеты штормов

Молнии вспыхивали каждые несколько секунд, изумрудные зигзаги рассекали небеса, и гром снова и снова бил по ушам и заставлял крупно вздрагивать. Каждый раз Мави вжимала голову в плечи, зажмуривалась и опасалась, что камни вот-вот упадут им на головы и раздавят под собой.

Когда она ненадолго открывала глаза между раскатами грома, то замечала маленькие, круглые тени в пелене дождя. Стена воды была настолько плотной, что все, находившееся дальше, чем в нескольких ярдах от укрытия превратилось в размытое пятно.

Но тени не исчезали, и вскоре Мави поняла, что это те самые существа, что преследовали их с самого начала путешествия по планете.

Девушка удивленно моргнула, расцепила руки, которыми все это время держалась за плечи волка и подползла к границе между сухой землей и стеной дождя.

– Опять они, – пробормотала Мави.

Она услышала, как тонкое лезвие вышло из-под кожи Эрана. Волк готов был броситься в атаку, если существа решат подойти ближе, но Мави остановила его быстрым взмахом руки.

– Они пытались предупредить нас там, на поляне. Хотели бы убить - убили бы.

Одна из теней медленно двинулась к укрытию. Из-за коротких ножек “фасолину” покачивало из стороны в сторону под порывами холодного ветра, но она упрямо шагала к камням. Застыв в нескольких футах от укрытия, существо уставилось на Мави большущими черными глазами и издало тихий, едва различимый за шумом дождя, писк.

– Мы не сделаем тебе ничего плохого, – Мави старалась говорить медленно и мягко, чтобы даже ее голос не спугнул животное.

“Фасолина” переминалась с ноги на ногу, а потом, наконец, решилась подойти вплотную. Черная кожа была гладкой, капли дождя стекали по небольшому, вытянутому телу, на совершенно круглой голове не было ничего похожего на уши, а глаза, лишенные зрачков, напоминали бездонные, черные омуты. Понять, о чем оно думает, было невозможно. Шея “фасолины” оказалась настолько короткой, что существо не могло запрокинуть голову, и ему пришлось сесть, чтобы посмотреть Мави в глаза.

И тут девушка почувствовала укол боли в затылке. Голова стала такой тяжелой, что если бы не реакция Эрана, она бы повалилась на землю и приложилась виском об землю.

– Мави!

– Существо использует какой-то вид телепатии, – голос Хариды долетал до девушки издалека. Перед глазами расплылся белый туман, густой, точно молоко. – Не сопротивляйся.

Не сопротивляться?

Легко сказать!

Голос Эрана растворился, ослабел, Мави чувствовала только его руки, что мягко поддерживали ее голову. Новая вспышка боли накатила с такой силой, и девушка испугалась, что ее сознание сейчас распадется на части. Она никогда не сможет собрать его обратно.

Ослепительная вспышка ударила по глазам и Мави соскользнула в болезненную, вязкую темноту.

***

Страшно. Холодно. Сыро.

Прутья стальной клетки были такими высокими, но голову не запрокинуть, чтобы посмотреть, шея слишком короткая.

В голове носились обрывочные мысли.

Хотелось есть, пить, спать, но лампы в лаборатории никогда не выключали. Никогда. Их холодный свет резал глаза и проникал даже через преграду век. На полу не было ничего, от прикосновения к стали ломило лапы.

Внутри противным червяком закопошился страх.

Эти двуногие существа всех куда-то забрали. Больше не слышно их мыслей. Больше не звучат крики о помощи. Тихо. Жутко.

Зашуршала дверь, в лаборатории сразу стало шумно.

Двуногие постоянно разговаривали, издавая странные звуки. Слишком громко. Неправильно. Тишина была лучше. Безопаснее. Мысли быстрее. Зачем открывать рты, если можно подумать, чего ты хочешь?

Непонятно.

В их головах - беспорядок. Мысли скачут с одного на другое. Столько вопросов. Сомнений. Печалей. Ярости. Радости. Все смешалось. Все одновременно.

Странно.

Неправильно.

Большая рука распахнула клетку и ухватила за загривок, сдавила крепко, не вырваться. Подняла над полом и встряхнула.

– Последний остался. Отправь Рико за новыми образцами.

– Они нас опасаются, сами больше не подходят.

Второй двуногий даже не посмотрел на своего товарища. Он был полностью поглощен столбиками цифр, бежавшими по экрану.

– А ловушки на что?

Рука сдавила шкуру сильнее. Больно!

Нужно предупредить. Сказать, чтобы не подходили к серому дому на холме.

Двуногий вышел из комнаты в просторный, залитый холодным светом зал, где все пространство занимали прозрачные колбы, заполненные вязкой, прозрачной жидкостью.

Внутри тела.

Их тела.

Черные, блестящие, неподвижные. Глаза закрыты. На груди длинные разрезы, бледно-розовая плоть вывернута наружу. Там пусто.

Они забрали их память.

Их души.

На столе рядом стояли ряды крохотных круглых подставок. На каждой - зеленая, гладкая сфера.

Двуногие ничего не знали. Они вытаскивали их канар-алта для забавы. Для исследований. Не понимали, что отрывают души от тел.

Их боль.

Их мысли, чувства, знания. Все теперь заперто. Лежит на металлической подставке, бесполезное. Бессмысленное.

У страха сладкий запах. Тошнотворный. Непереносимый.

Души должны вернуться домой.

Иначе никак. Иначе разомкнется великий круг.

***

Мави резко выдохнула и откинулась назад, прямо в объятья Эрана. По лицу катились крупные капли пота, дыхание вылетало изо рта рваными толчками, а “фасолина” устало опустилась на землю и прикрыла глаза.

– Они их отлавливали, для исследований, – пробормотала девушка. – Они забирали что-то. Оно хочет, чтобы мы вернули отнятое.

Приподнявшись, Мави аккуратно коснулась головы существа.

– Вы все это время за нами шли, чтобы поговорить?

– Мы долго ждали. Двуногие не возвращались, – голос звучал прямо в ее голове, но судя по выражению лица Эрана, он тоже слышал существо. – Мы не могли войти в железный дом, только двуногие управляют дверями.

– Вы сильно рисковали, – Мави нахмурилась, в горле свернулся колючий клубок. Ей было жаль странных животных, их чувства плотно сплелись с ее собственными.

Отчаяние, страх, слабый проблеск надежды.

– Мы чувствовали, что вы другие. Вы боялись. Не хотели ловить, только смотрели. Опасались. Избегали. Вы сможете войти. И мы тоже.

– Эран…

– Откуда мы знаем, что они не заманивают нас в ловушку? – пророкотал волк. – Что если это какая-то уловка? Телепатам нельзя доверять, им ничего не стоит внушить что угодно.

Мави передернула плечами. В словах Эрана была логика.

Но если бы “фасолины” желали им зла, то давно сделали бы что-нибудь. Ловушку можно устроить где угодно.