Владыка бури

Прелат

Они говорят, что я сошёл с ума. Возможно, так и есть. Но разве можно оставаться в здравом уме, когда ты видел то, что видел я? Когда ты знаешь, что за краем нашего мира, за смертными небесами, за бесконечной мглой, скрывается нечто? Мы думаем, что наши войны, наши амбиции, наши королевства имеют значение. Но я видел Истину (не город (хотя город я тоже видел)). Я видел Истины! Я видел, как тени движутся в пустоте, как они шепчут на языке, который нельзя услышать. Они здесь. Они всегда были здесь. И они ждут. - Меликан Сумасшедший, "Они грядут!!!"

###

Владибуря стоял у окна, пытаясь разглядеть горящий город. Его новые союзники не сентиментальничали - сразу же ворвались к своим бывшим товарищам, устроили резню и подожгли всё, что могло воспламениться. Там хоть не было мирных жителей? Он мог бы спросить у их предводителя, Прелата, который стоял за его спиной в форме корневой женщины, но на самом деле Владибуря не хотел знать. У него и так были плохие сны.

- Поздравляю с победой, - произнёс зимний король, всё ещё глядя на чёрный дым.

- Это не победа. Большинство сбежало в леса.

- Может быть, всё-таки стоит объявить это победой? – Владибуря не смотрел на собеседника. Да и не собеседник это был, а лишь его посланник. – Сверху я видел достаточно места для обеих ваших групп.

- Он не согласится. Нельзя забывать об истекающем кровью враге, - раздался ещё один голос сомнительного собеседника в форме ангела. – Особенно если это ты заставил его истекать.

- Предательство нельзя прощать, - неосознанно поддержал ангела Прелат.

Владибуря закрыл глаза. Но мысли, словно серые волколаки, уже окружили его, и он не мог убежать. И тогда воспоминания нахлынули.

###

Снег хрустел под лапами Хримфакси, а холодный ветер бил в лицо. В небе, под дугами Ярителя, проносились сокольничие, управляя теми существами, которые теперь представляли собой великих соколов. Их тени скользили по снегу, спасая от ослепления белизной, а их крики спасали от мыслей, что он один... или хуже. Владибуря крепче вцепился в густую шерсть своего чудо-коня, стараясь удержать его от прыжков. После Сумерек богов кони обрели крылья, но сейчас Владибуре было необходимо тайно следовать за охотничьей группой своего брата, Славослава.

Пока что он мог скрываться среди костей павшего ужаса - огромного существа змеиной природы, теперь ставшего местным ориентиром под названием Дрёйгирфелл. Но скоро они выйдут на открытое пространство, и тогда Владибуре придётся сделать выбор: отстать и, возможно, потерять след брата или рискнуть и попытаться сделать вид, что он случайно оказался рядом.

Владибуря глубоко вдохнул, заполняя лёгкие ледяным воздухом. Его взгляд метнулся к брату, который уверенно возглавлял группу охотников. Славослав казался таким же, как прежде: высокий, гордый, с лицом, пронизанным жестокостью.

После смерти отца он стал королём и продолжил его политику. Однако смерти матери и тёти ожесточили его. Они и Владибурю ожесточили, ведь именно он убил их. Они пытались отомстить ему за смерть мужа и зятя. К счастью или несчастью, ангел предотвратил покушение, но в самозащите будущий зимний король не рассчитал свою силу. Их пути с братом разошлись после той ночи. Закон был на стороне Владибури, но, как он уже понял, законы были что-то вроде благих пожеланий и наказаний для тех, кто не мог достаточно ловко вертеть этими пожеланиями.

Будущий король так задумался, что приземление перед ним Хрола стало неприятной неожиданностью. Взрыв снега от чудо-кобылы Хрола вырвал Владибурю из мыслей.

- Что это? Принц-снегоспин решил поиграть в охотника? – хмыкнул северянин, подбираясь ближе. Его глаза блестели вызовом.

- Да, - сказал появившийся ангел. – Сегодня Влади будет охотником.

Владибуря отвёл взгляд от ангела. Это движение не ускользнуло от внимания Хрола, и он принял его на свой счёт.

- Ты всегда любил смотреть, как другие дерутся, да, принц-снегоспин? – тон Хрола совсем обратился в уксус. - Вряд ли ты охоту на земляных зайцев переживёшь.

Чтобы подчеркнуть свои слова, Хрол подъехал вплотную к Владибуре и толкнул его в грудь. Тот потерял равновесие и свалился с Хримфакси спиной в снег. Снег проник под меховую одежду, а холод пробился дальше, до костей. Хрол улыбнулся, довольный таким потрясающим результатом своей выходки. Но его улыбка исчезла, когда Владибуря, всё ещё лежащий в снегу, поднял на него взгляд. В этих глазах не было страха или гнева - только безразличие, которое говорило само за себя.

- Но, может быть, я не прав? Может быть, ты умеешь сражаться? – Хрол достал из своей седельной сумки запасной меч и бросил его к ногам Владибури. Оружие воткнулось остриём в снег, дрожа от силы броска. – Устроим хольмганг?

Владибуря молча посмотрел на меч, затем снова поднял взгляд на Хрола и покачал головой:

- У меня нет с тобой вражды, Хрол. Хольмганг бессмысленен.

- Это говорит твой страх, - заявил Хрол, но звучал не очень уверенно. Он-то привык общаться с такими людьми, которые уже набросились бы на него и сейчас бы лежали в кровавом снегу. – Но пусть будет так. Если у тебя нет чести, то и защищать её не надо, - он сделал последнюю неудачную попытку разозлить Владибурю.

- Хрол! – крикнул Славослав, устав ждать соратника.

Хрол резко обернулся, бросив ещё один леденящий взгляд на Владибурю, произнес:

- Идём. Негоже северянам, даже таким, как ты, красться, подобно кинжалозубам.

Под надзором Хрола Владибуря вышел к свите своего брата. Они стояли у края пропасти, откуда открывался величественный вид на заснеженные холмы и одинокую ледяную башню зимних фей. Её грани играли светом, грозясь ослепить особо пристально глядящих на неё.

- Принц-снегоспин! – насмешливо объявил Хрол, вызвав смешки, ведь спина Владибури действительно была в снегу. Не смеялся только Славослав.

- Что он здесь делает? Мы охотимся, он знает об этом? – холодно спросил он.

- Брат... – начал будущий зимний король.

- Он не мой брат. Наша кровь разбавлена альвской, как мы все видим, - отверг родство брат.

- Как скажешь. Но помогать в охоте можно и без родственных связей, - заявил Владибуря.

- Да какая от тебя может быть помощь, альвский бастард!? – Славослав настолько рассердился, что обратился к отвергнутому брату напрямую. Чудо-конь под ним нервно закрутился на месте, чувствуя напряжение хозяина.

- Любая помощь полезна. Мир и без того холоден, чтобы ещё и мы привносили в него хлад, - прошептал Владибуря.

- Что ты там бормочешь? – резко спросил Славослав, но ему не суждено было узнать ответ.

- ВЕЛИКИЙ БОРОВ! ОН ИДЁТ К НАМ! – внезапно закричал Зимарин, указывая вдаль.

- Нас слишком мало для него! – воскликнул Славослав, разворачиваясь. – Мы ведь охотились на бауков. Неужели сокольничие предали нас?

Из-за дальней части Дрёйгирфелла вылетела стена снега. Её создавал огромный вепрь, убийца мамонтов. Великий боров. Он не бежал - он ломился вперёд, и был проблемой снега на его пути, а не наоборот. В лучах Ярителя его рыжая щетина сверкала золотом, а клыки длиной в человеческий рост блестели как снег, доказывая, что их хозяин часто их полировал (явно не лапами и тряпочкой). Сверху над вепрем кружили сокольничие. Рано. Но, видимо, они решили, что Владибуря в опасности, и ускорили план.

- Нужно дружить с сокольничими, - тихо произнес Владибуря, и Славослав в этот раз его услышал.

Люди прыгнули в разные стороны на своих чудо-конях. Владибуря тоже, но в середине полёта на него налетел его брат, и они вместе влетели на верхнюю часть Дрёйгирфелла. Братья слетели с коней и закувыркались по кости, разбрасывая не тронутый до этого никогда снег.

На земле остался лишь Хрол. Когда великий боров приблизился, он прыгнул ему навстречу, затем спрыгнул со своей кобылы в полёте, упал на великую морду и крепко вцепился в великую щетину. Они побежали вдоль края пропасти. Боров запротестовал против такого обращения рёвом и бешеным бросанием своей головы из стороны в сторону. Хрол своей силой дал понять животному, что тут он останется. Одной рукой он держал щетину, а другой пытался пронзить кожу мечом, но оставлял лишь царапины. Тогда северянин поднялся по его морде и вогнал клинок прямо в глаз зверя.