На следующий день на храмой площади творилось настоящее столпотворение. Незамужние, от совсем юных дев до совсем не юных, все прибывали и прибывали. Каждая хотела стать женой наследника, а потом и королевой. И каждая была готова едва ли не драться за такую возможность.

Аристократки с презрением поглядывали на девушек более низкого происхождения. Горожанки фыркали на деревенских девушек. А уж как ругались матери, которых не пускали на площадь! Они готовы были грудью пробивать дорогу в храм.

Девушки надели свои лучшие наряды. Те, кто мог себе позволить, обвешались драгоценностями с головы до ног. Представительницы знатных семейств были крайне недовольны, что должны проходить отбор вместе с простушками. Отцы семейств, а сильнее их матери, были решительно настроены на скандал, если выберут не их доченьку.

– Это точно все незамужние? – наследник был встревожен количеством претенденток на его руку. О сердце речи не шло. – Я думал, их будет значительно меньше.

– Я тоже, – король опасливо выглядывал из укромного угла. – Надеюсь, среди них та самая.

– Надеюсь, что она молодая и хоть немного симпатичная, – пробормотал наследник. А уж деревенская или аристократка – неважно. Хорошие учителя помогут сделать из любой приличную королеву.

Дед одарил внука понимающим взглядом. Но ничем помочь не мог. На кого Оракул укажет, та и станет женой.

Наконец, служитель храма распахнул двери и разноцветная река из девушек хлынула в храм, грозя снести все и всех со своего пути. Самые решительные локтями распихивали других претенденток, желая занять место поближе к Оракулу. Они шипели друг на друга и переругивались. Более робких оттеснили к стенам и к двери, а некоторые так и остались на крыльце.

Девушки набились так плотно, что дышать было просто невозможно.

– Боюсь, что они избранницу богов просто затопчут, – Эринг разглядывал сосредоточенные и решительные лица претенденток. Ему и самому было уже страшно. – Как мы ее выведем отсюда?

– А как сами уйдем? – забеспокоился король. Он вдруг осознал – вход в храм один! А после того, как Оракул огласит волю Богов, они останутся наедине с толпой расстроенных девиц. Король и его внук переглянулись, оба осознали, в какую непростую ситуацию попали.

Но что-то меня было уже поздно. Им сейчас просто не протиснуться к выходу.

– Тихо! – произнес храмовник и эхо, подхватив его голос, унесло под своды храма. – Вас пригласили для оглашения воли Богов! Имейте уважение!

После его слов в храме наступила напряженная тишина. Каждая из девушек молила Богов, чтобы выбор пал на нее. А что потом потребуют взамен – их не волновало. Королева может все!

– Сейчас Оракул огласит волю Богов, – торжественно произнес храмовник. – Ведите себя достойно, девы, – напомнил он.

– А наследник где? – выкрикнула самая бойкая из них. – Или ему не интересно, кого в жены выберут?

– Я здесь, – Эринг вышел из-за статуи, за ним показался король.

– Ах, – по храму пронесся слаженный вздох восхищения.

Эрингу под сотнями таких хищных взглядов захотелось спрятаться обратно. Ну хоть на постамент не лезут.

– Сейчас Оракул укажет на избранную, – торжественно произнес храмовник и все направили взгляды на статую. Но минуты шли, было тесно и душно, а Оракул молчал.

– Ну, мы сегодня дождемся? – задала вопрос одна из нетерпеливых аристократок.

И они дождались!

Сверкнула яркая молния, заставившая всех зажмуриться, грянул гром, а потом по храму разнеслось:

– Аааааа! Ой-ёёё! Мамочки, я соскальзываю-у-у-у! Ааа! Ой!

Наследник, первым пришедший в себя, успел увидеть, как под сводом храма образовалось такая же черная непроницаемая тьма, как та, что закрывает лицо Оракула. А потом оттуда выпала... девушка?

Судя по формам – да. Но почему-то одета была в странное нижнее белье, непонятные, кажется, ботинки, и вся опутана веревками. Девушка ухватилась за голову Оракула и попыталась обхватить его ногами. Но на гладком камне удержаться было невозможно, и она с высоты огромной статуи полетела вниз.

Эринг среагировал молниеносно. Под слаженный вздох кинулся к Оракулу, чтобы поймать девушку. С такой высоты если упадет, что-нибудь себе еще сломает. Он не думал, зачем ловить непонятно кого, просто кинулся, вытянув вперед руки.

– Ух! – тяжело выдохнул, когда незнакомка упала на него и сшибла с ног. Об пол ударился он, прилично так приложившись спиной. Незнакомка лежала сверху.

– Ма-а-мочки, – протянула она, разглядывая его удивительными голубыми глазами. В них плескался ужас. Уперев руки в грудь дракона, она приподнялась. Незнакомка тяжело дышала, отчего ее грудь, обтянутая странной тканью, притягивала взгляд. – У тебя зрачки вертикальные. Классные линзы, ага, – пролепетала непонятное.

– Это кто? – раздался капризный голос. – А одета как? Даже портовые девки так не одеваются! Да снимите ее с Эринга!

Незнакомка, повернув голову на голос, даже дышать перестала.

– Кажется, головой я все-таки стукнулась, – тихо пробормотала. – Интересные какие мультики показывают.

– Да снимите ее! – взвизгнула капризуля. – Она мешает Оракулу указать на избранную!

– Я так думаю, – вмешался храмовник, – она и есть выбор богов.

Эти слова помогли Эрингу прийти в себя. Он ссадил незнакомку на пол и сел сам. Повернул голову к Оракулу, силясь разглядеть за тьмой в капюшоне лицо.

– Это она, что ли, должна стать моей женой? – говорить с почтением не получалось.

– Я?! – вскрикнула незнакомка. – Я против! Мне некогда замуж, у меня чемпионат!

– Мы тоже против! – раздался удивительно дружный хор девичьих голосов.

– Боги свой выбор сделали, – прогрохотал суровый голос Оракула. – Ронгвальд, твои мольбы были услышаны. Она та, кто разделит с твоим внуком его путь. Остальное вы должны сделать сами. И помните, судьба драконов в ваших руках. Я все сказал.

– Мама! – взвизгнула одна из претенденток в невесты. – Мама, ты где? Мама, они тут меня обижают! Я хочу замуж на наследника. Я!!!

– Да забирай, – буркнула незнакомка, ощупывая себя с ног до головы. – Сдалось мне такое счастье. У меня сборы и чемпионат. Мне сейчас замуж никак нельзя.

Она, вздыхая, поднялась на ноги. Окинула взглядом помещение, и определив короля как самого главного среди этой костюмированной толпы, обратилась к нему:

– Извините, а где тут выход? Я не знаю, как попала на ваш спектакль. Вроде как театра под скалодромом не было, но мне бы обратно. Но с удовольствием посмотрю постановку потом из зрительного зала. Или вы тут кино снимаете?

– Боги, за что? – взмолился король, но по храму вместо ответа пронесся леденящий душу смех.