Найдена преподавательница или Боевой маг за!

Аддерли проявил себя как воспитанный лорд вновь – любезно отодвинул стул для меня, чтобы немного помочь. Это смущало ещё сильнее и заметно повысило градус напряжения… По крайней мере для меня.

Заняв место напротив меня, Райан сделал глубокий вдох, вынуждая меня напрячься, и медленно выдохнул. В его взгляде мелькнула растерянность.

– Признаться… Джессика, я не представляю, как начать разговор.

– Его всегда можно начать с начала, – я не удержалась от подколки. – Или, слышала, некоторые наоборот начинают с конца… А ещё можно начать с самого важного на твой взгляд… Но я тебя не тороплю.

Я замолчала, осознав, что веду себя как… Не знаю. Жена, поймавшая супруга на измене и пытающаяся побольнее уколоть. Надеюсь, что Райана не задела в самом деле моя чересчур ядовитая любезность – не хотелось бы испортить с ним все отношения из-за собственной излишней глупости. В конце концов, как коллега-маг он меня вполне устраивает.

– Всё что ты вчера услышала…  – Райан нахмурился и медленно покачал головой. – Меня зовут Райан, лорд Аддерли. Я – женщина.

Смена темы была внезапной. Я даже растерялась в первый миг. Понять, что происходит, помог лежащий на столе артефакт, белый камень в центре которого мигнул зелёным на первое заявление, и возмущённо полыхнул красным на второе.

– Я должен был продемонстрировать, что артефакт – исправен, – мужчина слабо улыбнулся, будто пытаясь меня успокоить. – Джессика, я полагаю… Вчера ты услышала какую-то часть нашего с Фредериком разговора?

– Да, – артефакт вновь лениво мигнул зеленью.

– И в этой части каким-то образом звучало упоминание спора, – уверенно кивнул Райан.

– Вполне определённым, – поправила его я, нахмурившись. – Звучало.

– Джессика. Я… В достаточной мере дорожу нашим с тобой общением, чтобы не совершать подобной ошибки.

Амулет вновь окрасился зелёным, но как будто неуверенно. Мы с Райаном покосились на него с одинаковой подозрительностью.

– Я… – Райан задумчиво потёр подбородок и поднял глаза на меня. – Я не помню никакого спора, – новое подтверждение от амулета было особенно ярким. – Но да, я в самом деле настаивал, что… Тебе не место в Рошен.

Окончание фразы ему далось тяжело. Это было очевидно. Вот только мне от этого не стало легче. Подобное признание… Ощущалось как удар поддых. Да ещё амулет этот дурацкий, который насмешливо подтвердил, что мол, да, именно так всё и было. И настаивал, и хотел, и всё возможное делал.

Я скрипнула зубами, буквально заставляя себя сидеть на месте и продолжать смотреть на Райана. Чтобы он… Если не извинился, то хотя бы немного смутился. И ведь сидит, глаз не отводит, как будто вообще не стыдно за подобный поступок!

– Это – всё? – от злости мой голос прозвучал хрипло.

– Нет.

Райан не отвёл взгляд, а протянул руку, как будто желая коснуться моей, но я поспешно руку отдёрнула. Пожалуй, если бы не моё желание разобраться во всём до конца, наш разговор закончился бы прямо сейчас!

– Ты ведь и сама уже почувствовала на себе опасность Рошен. Как девушка-маг. И я… Хотел тебя от этого уберечь.

– А с какого такого гхара вы, магистр, решили за меня как мне будет лучше?

Я по-прежнему хмуро смотрела на мужчину, ожидая ещё какого-то продолжения. В идеале – объяснения. 

– Потому что таков инстинкт, – Райан позволил себе слабую улыбку. – Оберегать тех, кто тебе дорог.

– О! Так значит, когда вы ворвались ко мне в кабинет посреди занятия и растоптали мой несуществующий ещё авторитет среди адептов, вы думали о том, как я вам дорога? – с сарказмом протянула я, скрестив руки перед собой. – Видимо, вы успели осознать это за ту короткую встречу возле здания телепортов, когда случайно врезались в меня.

Замешательство на лице Аддерли лучше иных слов сказало мне о том, что он той встречи не помнит. Что лишний раз подтверждало, что… Он врёт?

Я с сомнением посмотрела на артефакт. Не удержавшись, вновь постучала по чеканному металлу и обвела выбитые руны. Ощущалось ровно так, как и должно, но подозрения уже закрались.

– В тот день, безусловно, я неоднократно подумал о том, как мне «дорога» незнакомая преподавательница, – Райан усмехнулся. – Но, честно признаться, я ожидал, что прибудет Альвия.

– Вы с ней знакомы? – я нахмурилась.

– В каком-то смысле друзья детства, – вздохнул мужчина, вновь становясь серьёзным. – За ту ситуацию, которая послужила нашему знакомству, мне стыдно. До сих пор стыдно перед тобой, Джессика. Мне не стоило так безоговорочно верить своим адептам. И в любом случае не стоило вот так врываться.

Артефакт мерно светился зелёным, подтверждая, что даже проблеска лжи в словах боевика нет. Однако я уже не могла отделаться от мысли, что принцип его работы – этого конкретного амулета, – показал только Райан. И, хоть он точно не может быть женщиной, я не могла отделаться от мысли, что этот артефакт может иметь какие-то особенности, неизвестные мне.

– И извиниться можно было иначе, – негромко проворчала я.

– Если для тебя это важно – я прошу прощения за ту ситуацию. Я был неправ и осознаю это.

Я нахмурилась.

Этот Райан неуловимо отличался от того, каким его знала я. Тот был угрюмым, немногословным боевиком, а здесь… Настоящий лорд в самом лучшем понимании этого словосочетания.

Это сбивало с толку. Да и извинения… Они ведь не так уж мне были нужны, и лишь добавили сумятицы в ворох мыслей, который и до этого был далёк от порядка.

– Хорошо… Но... Допустим, про спор, я поняла.

Я произнесла медленно, пытаясь понять, что именно упускаю. 

– А… Подожди. А на что тогда, по твоему мнению, я должна была злиться, если не из-за спора?