Последняя иллюзия диких драконов

Бам!

С громким хлопком перед ними появился огромный, закрывающий своими крыльями весь свет Аш'нут, дракон. Он зарычал, вытягивая свою длинную шею прямо в сторону бежавших кочевых. В этом рыке было столько хаоса и в то же время контроля, столько древней мощи, которая отзывалась внутри, дёргала многовековые струны и будоражила память крови, что тело само хотело пасть перед ним ниц. Зарычал так, что заволновался воздух и задрожал песок. 

Дар чувствовал, как под рукой мелко дрожала Дана. Она больше не кричала, но он не мог найти в себе силы, чтобы обернуться и узнать, всё ли с ней в порядке. Рёв дракона, да так близко, сковывал каждую мышцу. 

Кочевые попадали прямо на ходу. Большими глазами и с благоговейным страхом на лице смотрели на огромное животное, которое зависло перед ним. Не шевелились и даже не моргали. Невозможно было представить состояние человека, на которого рычит дракон. О таком никто не рассказывал и не делился впечатлениями. Потому что не мог. Потому что либо умирал на месте от сердечного приступа, либо немел от ужаса, либо сходил с ума. Дракон рыкнул ещё раз, и кочевые в панике поползли назад.

Дар не дышал. Дракон защищает их? На чёрном не было всадника, но драконы с Верхних никогда не летают без всадника. Это означало, что черный – дикий. Д'харов узел… Дикий чёрный – самый злой, сильный, гордый и не поддающийся обучению дракон. И он защищает их? 

Но тут что-то случилось и дракон из устрашающего, чёрного и огромного с хлопком превратился в милого, пищащего розового малыша с прозрачными крыльями. Сзади выругалась Дана, Дар только сейчас понял, как крепко она за него цеплялась, чуть ли не прорывая кожу пальцами, и с удивлением обернулся.

Девушка была бледной. По виску от перенапряжения скатывалась капелька пота, нижняя губа прокушена до крови, которая так же маленькими каплями стекала по подбородку. Она пристально смотрела вперёд, не смела отвести взгляда от дракончика и практически не дышала.

– Гааааау-ууаааа!!! – раздался клич кочевых, и Дар увидел, как часть из них начала кидать копья в малыша, а часть, сообразив, что дракон ненастоящий – бросилась снова к ним.

Бам! Новый хлопок и вместо розового несмышлёныша – красный средних размеров. Но кочевые даже не обратили внимания на утробное рычание. Вот уже пробежали полсклона, вот рядом с коленом Дара воткнулось в песок копьё с перьями, вот уже между ними шагов десять, а наверху дракон продолжал пристально следить за ними, как…

Дар уже оборачивался к Дане, чтобы закрыть её собою, как…

Пусть ненадолго, но хотел хоть немного отсрочить момент удара для неё. Надеялся, что успеют драколоновцы и спасут хотя бы её, как…

Как из пасти дракона с рыком вырвалось самое настоящее пламя. Гудящее, жаркое, опаляющее, сжигающее. Кочевые закричали, замахали руками, пытаясь сбить пламя с волос, перьев и одежды, запахло жжёной кожей и волосами, а Дану снова вырвало. Дракон на это время стал более прозрачным, но когда она выпрямилась и вытерла рот, замахал крыльями и сделал вокруг них круг.

Дар снова обернулся к Дане. Сердце ёкнуло, когда он увидел, в каком она была состоянии: тёмные круги под глазами, дрожащие бледные губы, почти прозрачная кожа, кровь текла не только из губы, но и из носа. Он понятия не имел, сколько сил Дана отдавала этой иллюзии и материальному пламени, но понимал: ещё один такой всплеск она не потянет.

Быстро достал конфету, которая всегда была в кармане, и сунул ей в рот.

– Больше ничего не делай, слышишь? – взял её лицо в руки, пытаясь поймать взгляд, – ничего не делай.

Дана слышала. Через шум крови в ушах, крики, незнакомые ругательства и звон – слышала. Голова отчаянно кружилась и отлетала (приходилось прикладывать невероятное количество усилий, чтобы не грохнуться в обморок), но понимала, что дракон сейчас – их единственный шанс выжить. Поэтому она старательно игнорировала зов Дара.

На склоне горы показались новые кочевые. Эти выглядели не очень бодро: уже были изрядно потрёпанными, обожженными и ранеными, но увидев своих сородичей, некоторые из которых продолжали бегать, а некоторые уже лежали, летающего над ними дракона и двух перепуганных ребят, сообразили что-то своё и с угрожающим кличем бросились вниз по склону горы.

Дана чувствовала, что проваливается вниз. Дар подхватил её, забросил на плечо и побежал вперёд, но ведь они не успеют, всё равно не успеют…

Собрала последние силы и пустила дракона ещё по кругу. Кочевые приближались. Куда им, тем для кого пески – самое большое наказание, против тех, кто бегает и живёт здесь всю свою жизнь. Дракон зарычал, оглашая всю окрестность своим яростным криком, кочевые остановились, присели, со страхом посмотрели наверх и что-то зашептали.

Дар встряхнул её.

– Не смей!

И тут их снесло ударной волной. Дар пролетел на несколько шагов вперёд, продолжая крепко прижимать Дану к себе, и упал вместе с ней на песок. Её оглушило, в ушах стоял сплошной звон, сквозь который прорывался новый виток безумных криков кочевых. Она несколько раз моргнула, не понимая, где верх, где низ, лежит она или стоит, что вообще происходит вокруг и почему. На долю секунды забыла, почему она в песках.

Перед глазами всё троилось, прыгало и кружилось. Она подняла голову, не понимая, почему не может встать и что ей мешает, и увидела дракона. Драконов. Мотнула головой, сильно зажмурилась от резкой боли и ещё раз открыла глаза. Всё таки драконы. Всё таки успели.

Драконоловцы кружили над полями и над кочевыми. Из них уже никто не бегал, но Дана не могла понять, живы они или нет. От некоторых вверх поднималась струя чёрного дыма, и тут она почувствовала вонь, которая заполнила пространство. Гарь, жжёное мясо, запах разгорячённого песка. К горлу снова подкатила тошнота, но на большее сил уже не было.

Её дракон исчез. Она опустила взгляд вниз. Что-то мешает дышать и не даёт встать. Что-то очень тяжёлое. Камень? Гора песка? Тело?

Дар?!

Её словно окунули в ледяную воду. Откуда взялись силы и она принялась расталкивать друга за плечо.

– Дар! Дар!

Слёзы лились сами собой, она из-за них ничего не видела, сердце сильно билось в животе. 

– Дар! Дар!

Дар не шевелился. Костлявыми пальцами сердце сжал страх, что он … что он …

– Нет… Нет… Нет… Дар! – продолжала судорожно его толкать. 

Вокруг поднялся вихрь песка. Дана непонимающе огляделась по сторонам, а потом услышала шум хлопающих крыльев. Медленно подняла голову наверх.

Над ними завис дракон. Красный, как тот, которого она создала последним, только больше, мощнее, агрессивнее. Вся его ярость и злость сдерживалась рукой всадника, смотрящего прямо на неё.

Дана не видела лица: оно было закрыто маской. Видела глаза. Синие, ясные, спокойные. Словно это не он сейчас на одном из самых трудных драконов положил отряд кочевых. Всадник продолжал смотреть, а Дана почувствовала, что всё. Не было больше сил удерживать сознание. 

Может этот всадник – посланник Наднебесья, который прибыл сюда, чтобы забрать её душу? Упала на песок. Синие глаза оставались с ней до конца. Она медленно моргнула раз… Образы расплылись и пришлось приложить усилия, чтобы сфокусировать взгляд. Два… Мир наполовину стал чёрным. Но всадник на зависшем над ними драконе ещё оставался виден. Три… Картинка перед глазами стала полностью чёрной. Наскрябать в себе сил, чтобы ещё раз убедиться, что красный над ними, она уже не смогла.