Витторио: Вор

Самая старая рыночная площадь в городе Пьяцца дель Меззо — сердце Венца, шумная, оживлённая, ведущая отсчёт с самого основания. Десятки лавок предлагают товары на любой вкус от уличных сладостей, свежих овощей, фруктов и только что выловленной рыбы и креветок до оружия, дорогих тканей и золотых украшений. Найти здесь можно абсолютно всё. Как и украсть. Даже сейчас, в период напряжённого противостояния с молодыми, но уже очень жадными и амбициозными городами-республикам на юге и по ту сторону пролива, когда стало меньше торговли с другими городами, рынки полнились жизнью. И именно здесь начинает свою карьеру любой вор, ведь стянуть в толчее кошелёк у зеваки проще простого. Модная привычка носить сумки на поясе оказалась только на руку любителям поживиться. Рано или поздно счастливчиков, избежавших тумаков от стражи и тюрьмы, находит Гильдия, и тогда они начинают свой путь под покровительством старших товарищей, отдавая в общую казну часть украденного. Те же, кто делиться не хотел...

За таким из них сейчас и наблюдал Рольф, некогда выходец с дикого севера, а теперь тёртый местный калач, которого пёстрый город принял как родного. Он приметил этого парня ещё три дня назад, когда тот появился в «Трёх ножах». Ходили слухи, что он якобы богатый путешественник, но матёрый вор прекрасно видел, что это не так, дорогая по местным меркам одежда не вводила его в заблуждение. Если этот молодчик зарабатывает себе на жизнь честным трудом, Рольф готов голову поставить на спор. В памяти ещё свежо увиденное на днях в «Трёх ножах», когда иноземец с лёгкой ухмылкой уходил от ударов разгневанного посетителя. Что уж там между ними произошло, Рольф не знал. Здорово досталось и тем, кто попытался встрять в драку на стороне её зачинщика, а на этом человеке не было ни следа, он даже не запыхался.

Да, с беглого взгляда можно решить, что перед тобой какая-то важная шишка, парень был заносчив и себе на уме. Но его плавные движения, беззвучная походка, умение неподвижно застыть на одном месте и наблюдать... О, он явно знал, куда смотреть, у чужеземца был слишком цепкий и внимательный взгляд. И ловкие пальцы. Воровал он так же легко как дышал, да только явно не знал, в чьи карманы не стоит совать руки.

К Рольфу с утра уже приходили люди от Фиоре и всячески намекали, что потерявшего берега надо приструнить. И Гильдии крепко не поздоровится, если она не сможет донести до новенького простые истины. Парня должно либо завербовать и направить на верный путь, либо... Семейство Фиоре не церемонилось. Молодой дом быстро набирал богатство и влияние не только за счёт монополии на торговлю шёлком, но и с помощью не очень законных способов, пытаясь пробиться в высшие слои общества. И это богатому купеческому роду пока отлично удавалось. Те, кто не шёл на поводу, нередко оказывались на дне реки или моря в качестве корма для рыб. 

Рольф заметил в толпе двух своих людей и подал условный сигнал. Он велел им провести воспитательную беседу с излишне самонадеянным вором, но постараться не доводить до мордобоя. Всё-таки ценный кадр для Гильдии, переживающей не лучшие времена в соперничестве с другими преступными организациями, среди которых наиболее выделялась печально известная секта Cultores Mortem…

Эти фанатики убийцы были себе на уме и далеки от политических дрязг древних и новых родов. Их совершенно не волновало, потомственный аристократ или купец сядет на трон в Палатах Дожей, лишь бы платили за работу и не мешали. Они обосновались под старым мортуарием на закрытом кладбище на западной окраине города, куда в здравом уме никто не смел соваться. По слухам фанатики заклинают мёртвые души и насылают проклятия, но куда опаснее их венефики и мастера кинжалов. Их услуги очень ценились в правящем семействе Вичи, да и другие дома рады поквитаться с врагами чужими руками.

— Давай, парень, не подведи, — шепнул он себе под нос.

Рольф надеялся, что полусумасшедшие сектанты с кладбища не приметили новичка и у Гильдии есть достаточно времени.

***

...Морх в отличном настроении медленно прогуливался по рынку, целиком расположенному над водой. Полный кошелёк монет за поясом, серебряная цепочка и несколько свежайших пирожных с заварным кремом то, что непременно радовало в этот день. Бедолага, прицепившийся к нему в "Трёх ножах", сам того не зная, поделился всем ценным, что имел. В драке не так уж трудно, умеючи, позаимствовать у соперника дорогую цепь или кошель. Морх улыбнулся, думая, где же теперь сбыть украшение, уж кто-кто, а скупщики краденого тут точно должны быть. Но всем этим он займётся потом, потом, а пока стоит прогуляться, в такую чудную солнечную погоду грех просиживать штаны в кабаке.

Венца нравилась ему всё больше, несмотря на то, что на первый взгляд город производил удручающее впечатление. Он был стар. Да, тщательно заштукатуренные стены фасадов тёплых персиковых и золотистых оттенков с белоснежной отделкой окон и красной черепицей на крышах, выглядели впечатляюще. Но трёх и четырёхэтажные дома ютились на островах так тесно, что между ними невозможно было протиснуться. Земли не хватало, поэтому множество построек было возведено на сваях, что приводило Морха в почти мистический ужас. Постоянное ощущение сдавленности угнетало, как и обилие воды. 

Изнанка города, которую не видно с моря и каналов, была куда более мрачной. Здесь уже не встретить буйства красок, как это бывало в городах Небесной Империи. Ни ярких фонариков, ни гирлянд, ни воздушных змеев, о фейерверках, пожалуй, тут тоже слыхом не слыхивали. Даже юрты степных кочевников, отказавшихся в своё время от призыва Императора переселяться в города, и те выглядели пестрее и наряднее. Потемневшие от влаги и времени стены, осыпающаяся штукатурка, обнажавшая тёмно-красные кирпичи, невероятно узкие улочки, теснота, шум и гам, льющиеся прямо из окон помои…

Противоречивые впечатления остались у Морха и от местной моды. Нет, женщины были прекрасны в многослойных нарядах с поясами под грудью, что только подчёркивало линию декольте. Длинные волосы они переплетали цветными лентами или украшали ниткой жемчуга, собирали в тончайшие сеточки, иные же носили пышные головные уборы, полностью скрывающие причёску. Девушки старательно выбеливали кожу, почти каждая встреченная Морхом модница была с припудренным лицом. Опасаясь солнца, в котором приморский город не испытывал недостатка, они носили вуали и полумаски. Мужчины, особенно молодые, не отставали в желании выделиться. Они стригли волосы по плечи, завивали локоны и носили безумно короткие и обтягивающие наряды, чтобы показать стройность тела и крепкие подтянутые ноги. В Небесной Империи тому, кто рискнул бы показаться перед народом в таком виде, немедленно был бы выписан штраф, а то и грозила тюрьма на несколько дней за неподобающий внешний вид. Когда Морх впервые оказался за пределами храма Селесты, ему подумалось, что эти люди просто забыли надеть верхние одежды и вышли в белье. Иначе одевались лишь те, кто бы родом из других земель и старомодные горожане, не принимающие веяний эпохи. 

В остальном город походил на те, в которых Морху приходилось бывать. Здесь были богатые районы с роскошными дворцами, фонтанами, мраморными статуями, разодетыми в тяжёлый бархат и шелка людьми. Там не жаловали всякую шваль, представители знатных домов презрительно кривили губы в сторону простолюдинов и нелюдей. Городом правили деньги, выше и удачливее оказывался тот, кто умел лгать, притворяться, выкручиваться и устранять конкурентов, из всего извлекая прибыль. В бедных кварталах царил беспорядок, стражники туда даже не совались, закрывая глаза на происходящее. Взяточничество, бесправие и беззаконие — всё как обычно.