Алхимия между нами

– Что это? – Прошипела сквозь зубы Мэдди и еще сильнее задрала мой рукав.
Я рывком освободила руку и оттолкнула стихийницу от себя. Боги, кто бы знал, как мне надоели ее нападки!
– Не твое дело!
– Если это как-то связано с Нейтаном… – Угрожающе начала она, но я ее перебила.
– Сколько мне еще повторять – мне даром не сдался твой жених! Забирай его, и прошу вас, оставьте меня уже в покое! Оба!

Мэдди сверкнула глазами, но к моему величайшему облегчению отошла от меня. Я села за стол под любопытными взглядами всех, кто стал невольными свидетелями этой отвратительной сцены. Аппетит снова куда-то исчез, но я заставила себя немного поесть, зная, что иначе всю ночь проворочаюсь из-за голода. 

– Привет. Все нормально? Чего она к тебе прицепилась?
Я подняла голову, услышав знакомый голос, и увидела Кэссиди. Грустно улыбнулась.
– Она почему-то уверена, что я пытаюсь увести у нее Нейтана.
Кэс села напротив меня и заговорщицки прошептала:
– А ее не смущает, что Нейтан заигрывает с половиной вашего факультета и не только?
– Ой, я даже не хочу в это лезть. – Я поморщилась. – Просто надеюсь, что она отстанет от меня.

Я подумала, что Мэдди еще наверняка не знает, что мы с Нейтом вместе ходим на дополнительные занятия и при этом остаемся наедине в лаборатории. Представляю, какой скандал она закатила бы, если бы узнала. Вот только почему она срывается на мне? Высказывала бы претензии своему любвеобильному жениху!

От размышлений меня отвлек тихий звон. Кэссиди подняла руку, убирая волосы с лица, и я увидела на ее запястье несколько разномастных браслетов. В один были вплетены крохотные серебристые колокольчики, которые и издавали этот звон.

Я еще на практике заметила, что Кэс явно любительница самодельных браслетов, но никогда не присматривалась к ним. А сейчас обратила более пристальное внимание. Один браслет был сплетен из разноцветных ниток – широкий, в половину пальца, другой состоял из тонкой цепочки с нанизанными на нее крупными бусами из полудрагоценных камней, еще один был совсем тоненьким, будто составленным из миниатюрных стеклянных бусинок.

– Кэсси, а ты сама его сделала? – Я потянулась к ее руке и осторожно дотронулась до широкого браслета.
– Сама. – С гордостью улыбнулась она.
– Красивый! А можно тебя попросить сделать и мне такой?
– Конечно! – Кэс с энтузиазмом кивнула. – Какие цвета тебе нравятся? Могу сделать с узором, или даже с твоим именем.
– Да мне что-нибудь попроще. – Я не хотела усложнять ей задачу, особенно учитывая, что мне это украшение было нужно ради одной цели: скрыть непрошенный браслет истинной связи.
– Тогда я сделаю на свой вкус? Ты не против?
– Буду рада довериться тебе! Спасибо!

Настроение немного улучшилось. То ли от еды, то ли от беззаботной беседы с Кэс. Пообещав, что уже к следующей неделе браслет будет готов, она пожелала мне удачи и убежала в свой корпус. Я хорошенько натянула рукав на запястье и в очередной раз убедившись, что в этот раз ничего не видно, пошла к себе. На улице уже стемнело, а с учетом того, что приближались холода, и с закатом солнца ветер становился ледяным, кроме меня, на дорожке между корпусами никого не оказалось. 

– Рано или поздно нам придется об этом поговорить. Хочешь ты того или нет. 
Из темноты донесся мужской голос. Я неосознанно обхватила правое запястье и попятилась.
– Не знаю, почему ты на меня накинулась. Я думал, разногласия между нами уже улажены. – Нейтан вышел в круг света от фонаря, перегораживая мне дорогу. – Но в любом случае от этого ты просто так не избавишься.

Он рывком задрал рукав, обнажая руку до локтя. И я невольно залюбовалась его крепкими мышцами. Многие одаренные маги практически не пользовались физической силой, полагаясь исключительно на магию. Но я прекрасно помнила, как легко Нейт разделался с пьяными бандитами практически голыми руками.

Браслет с тем же узором, что и у меня, огибал запястье Нейтана. Я, не желая, чтобы кто-то случайно заметил это, быстро подошла к парню и одернула рукав его рубашки, пряча символ нашей связи.
– Спрячь немедленно! – Я понизила голос. Потом выясню, почему он так удивлен моим отношением к нему. Сейчас меня больше интересовало другое. – Почему ты сам не хочешь от него избавиться?
– Потому что такой шанс дается только раз в жизни, Нисси. И ты вполне устраиваешь меня в качестве истинной пары. – Он нахально подмигнул мне, отчего мои щеки сразу вспыхнули. 
– Зато ты меня не устраиваешь! И вообще, у тебя есть невеста. Которой очень не нравится, когда мы оказываемся на расстоянии меньше километра друг от друга.
– Разве я говорил, что Мэдди меня интересует? Договоренности наших родителей не включали мое мнение. Так что и соблюдать их я не планирую. – Нейт хмыкнул. – Конечно, партия с Мэдди будет выгодна нашим семьям, но это не значит, что у меня нет своих желаний.
– Тогда почему я постоянно тебя с ней вижу? – Выпалила я и прикусила язык, понимая, как это прозвучало. Нейт поднял бровь и улыбнулся.
– Моя маленькая истинная ревнует?
– Я не твоя истинная! – Возразила я.
– Браслет на твоей руке говорит об обратном. Но отвечая на твой вопрос: иногда мне бывает скучно. А Мэдди может немного развеять мою скуку.
– И при этом ты еще пытаешься чего-то ждать от меня? Недурно. – Я невесело усмехнулась, где-то в глубине души понимая, что Нейт отчасти прав. Не знаю, была ли это ревность или просто обида, но мне было неприятно, что он пытается заявить на меня какие-то права, развлекаясь при этом с другой. Тем более с этой высокомерной Мэделин. – Спать со всеми подряд, включая свою невесту, и в перерывах пытаться соблазнить другую.
– А кто говорит про секс? И повторяю – Мэдди мне не невеста. – В голосе Нейта прорезалось недовольное рычание. 
– Может быть, тогда стоит сказать ей об этом? А то бедная девушка так старается меня отвадить от тебя, и все зря.
– Нисси, малышка, пора уже признать, что ты не так уж и ненавидишь меня, как тебе кажется. – Нейт плотоядно облизнулся, а потом моя рука оказалась в его хватке. Я застыла, глядя, как он медленно отворачивает край рукава, обнажая браслет. – Скажи, тебе ведь понравилось, когда в прошлый раз я сделал так.
И он снова коснулся моего браслета пальцем. Почти незаметно, но у меня внутри тут же пробудился огонь, растекаясь лавой по венам. Сердце забилось часто-часто, а губы пересохли.

– Интересная деталь об этих браслетах, о которой мало кто знает. – Нейтан медленно очертил пальцем узор на моей коже, и я зажмурилась, пытаясь заглушить то сладкое томление, которое наполняло меня. – Говорят, если его коснется твой истинный, это доставит ни с чем не сравнимое удовольствие. И судя по твоим розовым щечкам, это так и есть.

Он, наконец, отпустил мою руку. Я открыла глаза и увидела, что он изучающе смотрит на меня.
– Ошибаешься. – Прошептала я пересохшими губами. – Я ничего не чувствую.
– Маленькая обманщица. – Он усмехнулся. – Ничего, оставим это на потом. А сейчас уже поздно. Тебя проводить?
– Не нужно! – Резко ответила я, глубоко вдохнула холодный воздух, возвращая мыслям ясность, и первая поспешила к нашему корпусу, боясь обернуться.