Я — твоя цена

— Уверен, что хочешь поиграть в эту игру? — опасно прищурилась она. — Думаешь, песик из тебя выйдет лучше игрушки? 

Я невольно сглотнул, представив, куда может завести фантазия представительницы самой жестокой расы во всех мирах. 

— Как вам будет угодно, госпожа, — выдавил я, взглядом отчаянно транслируя ей, какой я послушный и исполнительный, идеальный просто! Ты же не заставишь меня в самом деле играть роль собаки?

Фыркнув, Антея продолжила кормить меня, оставив мою реплику без ответа. Наверное, это хороший знак, да? Чтобы не накручивать себя дальше, постарался абстрагироваться, сосредоточиться на позитивных мыслях. Мне тепло, мягко, вкусно, красивая девушка кормит с рук… Кстати, реально вкусно, где бы я еще пожрал эльфийских блюд? А я-то думал, что эльфы питаются исключительно травой и фруктами, но нет, повар у ушастых что надо. 

Капля мясной подливы сорвалась с кусочка мяса и потекла по тонкому запястью девушки до самого локтя, грозясь сорваться и запачкать ее платье. Антея подняла руку чуть выше и медленно провела языком по этой мясной дорожке, слизывая соус. Мне же как-то стало тяжеловато дышать, да и стоять не так уж удобно, и есть больше не хочется, желание направлено совсем в иную плоскость. Кстати! А сама Антея вообще ест?

Эта внезапная мысль сбила начавшее одолевать меня возбуждение. Мой взгляд скользнул на ее подозрительно пустую тарелку. В голове вновь начали всплывать когда-то услышанные дурацкие сплетни о демонах.

— Что изменилось? — внезапно спросила Антея.

— Где? — недоуменно вскинулся я. Молчал же? Ну да, точно молчал. И даже позу не изменил. К чему тогда ее вопрос?

— О чем ты подумал? — От ее игривого настроения не осталось и следа, словно кто-то переключил тумблер. Да как она это делает? Если не читает мысли, то что? Очевидно, что не просто догадки!

 А отвечать что-то надо, ничего хорошего не произойдет, если ей в который раз за сегодня придется повторить свои слова или настоять на ответе.

— Ничего, госпожа. Просто вдруг вспомнилось, как какой-то забулдыга в таверне божился, что демоны питаются мясом, — осторожно ответил я.

— Ты тоже. Откуда взялась твоя подозрительность, Эйден?

— Моя подозрительность? — переспросил я удивленно, и тут меня осенило: — Ты читаешь мои эмоции! Вот откуда знаешь все!

— А ты снова забыл правильное обращение, да еще и перешел на «ты», — тоном, не предвещавшим ничего хорошего, протянула Антея. Потянувшись к белоснежной салфетке, принялась тщательно вытирать испачканные руки. — Ответишь добровольно или пора переходить к методам воздействия?

— А-э, не надо. Прости…те. Тот же пьянчуга говорил, что для демонов нет разницы, какое мясо есть. Ну там курица, ягненок… эльф, — затараторил я, не желая испытывать на себе гнев демонессы. О каких бы «методах» ни шла речь. Демоны, едва не забыл еще: — Госпожа!

Но Антее уже было не до моего пропущенного обращения. Замерев на несколько секунд, забавно округлив глаза, она беззвучно прошептала что-то, кажется повторив «эльф». И рассмеялась, откинувшись на спинку стула. 

— Кто придумал такую чушь? С чего нам есть разумных? — выдавила она сквозь смех, продолжая смеяться. 

— Нам-то откуда знать? Я до сих пор не знаю, зачем тебе, то есть вам, раб. И уж тем более что меня ждет в таком статусе, — проворчал я, невольно испытав одновременно и облегчение, и злость на того придурка, и немного стыд за то, что на какое-то мгновение засомневался, вдруг это правда. 

— Ничего приятного, если будешь и дальше допускать ошибки в обращении. Или стоит раз продемонстрировать, тогда и память улучшится? — сузила глаза она. 

Я, конечно же, не хотел. И тут было бы совсем нелишним подобрать слова, которые умаслят демонессу. Но… 

— Да что такого в этом обращении? Неужели самой приятно слышать постоянное «выканье»? — вырвалось у меня. 

Вообще, раньше не замечал за собой подобной несдержанности. По крайней мере, не в таких масштабах. А тут, видимо, все сошлось: потеря всех, кто был мне дорог, вина за то, что не уберег, долгие дни в казематах, прощание с жизнью на эшафоте, встреча с демонами, потеря моей свободы, абсолютное непонимание происходящего и неизвестность в будущем… Я не железный. 

— Я выполняю твои приказы, обязательно, чтобы при этом я пресмыкался? Если искала именно такого, могла бы взять любого из толпы перед эшафотом, вот у кого рабство в крови! Им все равно, перед кем гнуть спину. Вот кто боится всех вас до усрачки! Но подошла ты ко мне. Потому что смертник? Да не смеши, тебе достаточно только приподнять бровь, и градоправитель с радостью притащит тебе десяток своих сподвижников из аристократии, да еще собственноручно покромсает их на куски, будь на то твоя воля. Но ты выбрала меня, а теперь пытаешься сделать такую же пустую куклу! — выдал я на одном дыхании, выплескивая на нее все, что зрело у меня внутри. 

Даже не заметил, в какой момент вскочил с колен и теперь возвышался над Антеей. Все эмоции, которые я тщательно подавлял, пытаясь скрыть за привычной маской балагура и шутника, вырвались наружу словно из прорвавшегося гнойника. И в комнате повисла напряженная тишина. 

Я знал, что сейчас меня заставят крепко пожалеть о каждом слове, следующие часы для меня наверняка будут окрашены жуткой болью. Но… Может, потому и не смолчал? Лучше сразу ощутить на себе, кто такие демоны, чем позволять ненужным иллюзиям расцветать в груди. Или же причина моего выпада в том, что что бы я ни делал, что бы ни говорил, что бы ни думал, а чувство вины не уходило? Я не должен был выжить в то время, как все они… Может, так даже справедливее, что моя казнь, пусть и отсроченная, будет гораздо страшнее и кровавее?

— Все сказал? — спокойно поинтересовалась Антея, задумчиво рассматривая меня. Я несколько заторможенно кивнул, пытаясь уловить ее из последних сил сдерживаемый гнев… Но она была абсолютно безмятежна. Словно только что ничего не случилось. 

— Хорошо, — так же спокойно произнесла она. 

И что-то изменилось. На краткий миг словно кто-то перекрыл мне дыхание, но не успел я запаниковать, как это чувство пропало. Но теперь я ощущал себя как-то иначе. Я не мог объяснить себе, что не так. Вот я стою, дышу, смотрю на Антею. Не корчусь от боли, страха или что она еще может наслать на меня. 

— На колени, — тем же отрешенным тоном приказала она и, не глядя на меня, повернулась к своей тарелке и принялась что-то накладывать.

Я же, не успев как-то отреагировать или даже просто что-то подумать, вдруг бухнулся на пол, больно ударившись многострадальными коленками. Какого?..

— Ни слова, пока не разрешу, — добавила Антея, даже не обернувшись ко мне.

Что-то словно слегка сдавило мою гортань невидимой рукой, и меня настигло осознание, что я и не смогу нарушить этот приказ, даже если захочу! Ни сказать ничего, ни встать, ни… Какого демона?!

— Райз, эльфы не доставили еще отчеты? — недовольно спросила она.

Я недоуменно вскинулся, пытаясь понять, к кому она обращается. Какой-то артефакт, заклинание, личная способность? Ответа я не услышал. Да и не до того было, я пытался вернуть контроль над своим телом. Но все усложнялось еще и тем, что мои руки по-прежнему были скованы за спиной.

— В тот угол, — дополнила Антея приказ. — Стой там, не шевелись. Думай о том, чего ты в самом деле хочешь и на что ради этого готов. 

Я совсем не управлял телом. Словно кукловод дергал за ниточки, вынуждая меня перемещаться против моей воли в указанное этой стервой место. Перед моими глазами теперь была лишь шершавая каменная стена. И я продолжал ощущать то самое давящее ощущение на шее. Если закрыть глаза, мог представить, что это Антея положила ладонь на шею и пока не сжимает, но может в любой момент это сделать, обрывая мою жизнь. Кажется, я начал понимать значение слова «игрушка». Оставалось надеяться, что это все же та самая демонстрация, которой мне пригрозили, а не мое постоянное состояние отныне до самой смерти…