Вы (влюбитесь) пожалеете, господин Хантли!

Идти со змеёй в мэрию не хотелось, но и оставлять её дома без присмотра тоже. Стоило представить, что коббарра откроет крышку, выползет из ящика, спрячется в доме, а ночью снова окажется в кровать, как меня передёргивало. Нет! Я тогда точно не проснусь! А если проснусь, то поблизости может не оказаться журналистов, готовых к спасению несчастных гадалок. Так что рисковать я не стала и через пятнадцать минут уже стояла перед входом в помпезное трёхэтажное здание.

Мне надо было за подписью в кабинет 24, и, сориентировавшись по указателям, я отправилась на второй этаж. Перед нужной дверью толпился народ – человек десять, не меньше. И все они внимательно смотрели на замочную скважину, ожидая щелчка замка и приглашения внутрь. Нотариус записал меня на час дня, и стоять в очереди не было необходимости, но, кажется, я была такая не одна.

– Добрый день, простите, а вы все по записи? – стараясь сохранять спокойствие, спросила я.

– Дорогуша, мы тут три дня назад по записи были, а сейчас уже, кого вызовут, или кто успеет первым зайти, тому и повезло, – обернулась на меня дама в строгом сером платье, решительно сверкнув глазами. В руках она держала подготовленные на подпись документы. Кажется, тут будет бой не на жизнь, а на смерть. Но мне тоже было некуда отступать.

– А что случилось? Почему очерёдность нарушилась? – Стоило узнать обстоятельства, вдруг их можно как-то изменить в свою пользу. Хотя, если бы это было так, решительная дама уже это сделала бы.

– Один из инспекторов заболел, и работает только второй. Не справляется.

– Или не хочет справляться! – гневно выкрикнул мужчина, стоящий чуть поодаль. Лицо его налилось красным от сдерживаемой злости.

В коридоре заволновались, зашумели, со всех сторон начали доноситься громкие вскрики. Напряжение росло, и я даже отступила, раздумывая, а не отложить ли посещение сего чудесного места на денёк-другой. А может быть, и на недельку. Но деньги стремительно заканчивались, и затягивать с открытием салона было нельзя.

Можно, конечно, пока гадать в кофейне у Ники, но это могло выйти боком не только мне, но и подруге. Если нашу сегодняшнюю авантюру ещё можно было списать как разовую акцию и никак не регистрировать, то постоянная практика без подписи из мэрии была строго запрещена, а нарушители выплачивали серьёзные штрафы. Нет, мне определённо нужно было попасть в этот дирхов кабинет. Увы, всем собравшимся тоже.

От переживаний меня отвлёк странный звук из ящика и вибрация. О нет! Пресветлая Лейна, только бы сейчас не начались какие-нибудь проблемы со змеёй. Я точно не смогу их решить. Я даже не знаю, как давно она ела. Что вообще она ест, кроме энергии благословения? Или коббарра засиделась в ящике и хочет погулять? Только не в мэрии! Меня тогда не то что в кабинет 24 не пустят, а вообще навсегда отсюда выгонят.

– Т-с-с-с. – Я поставила ящик на пол, откинула крышку и сама зашипела не хуже, чем змея. – Сиди тихо. Тут и так есть кому понервничать.

Саюши подняла голову, посмотрела на меня печальными глазами голодного котика, и я сразу растаяла. Тело её вибрировало, словно она и была котиком. Мурлыкающим котиком, который пришёл успокоить хозяйку. Рука сама потянулась погладить белый мех.

– Ш-ш-ш-с-с-с, – прошипела змея, раскачивая головой из стороны в сторону, и я замерла с протянутой рукой. – Ш-ш-ш-с-с-с, – продолжила Саюши, глядя мне за спину.

Я тоже обернулась. За время выяснения проблем змеи, накал страстей в коридоре неожиданно спал, хотя я могла поклясться, что всё шло чуть ли не к драке. Однако сейчас ожидающие вполне мирно переговаривались, а кто-то даже улыбался и шутил. Дама в сером краснела от комплиментов грозного мужчины, ещё недавно возмущающегося тем, что инспектор специально бойкотирует свою работу. Даже на вожделенный щелчок замка все отреагировали как-то вяло, и никто не возразил, когда в кабинет вошёл непримечательный робкий парнишка, который в иной ситуации никогда не решился бы на подобное действие.

– Это ты? – Я вопросительно посмотрела на Саюши, вспоминая слова сероглазой феи из конторы по ремонту карет: коббарры умели располагать посетителей храмов к откровенности и настраивать на миролюбие. Это и произошло? – Не надо больше так делать. Это… – я замялась.

Нечестно? Но почему? Разве было бы лучше, если бы тут вспыхнула драка? Точно нет. То, что очерёдность сдвинулась? Так никто же не возражает. Может, как раз в спокойной обстановке больше людей получит вожделенную подпись. Вроде бы со всех сторон были одни плюсы, но что-то мне в этом всё равно не нравилось.

– В общем, больше так не делай, – не стала объяснять своё решение я. Саюши посмотрела укоризненно, а следом вопросительно на очередь, намекая, что там снова все передерутся, стоит ей прекратить вибрировать. – Ладно, только сейчас. А потом не делай. – Я недовольно поджала губы, ругая себя, что иду на уступки змеище. Но другого выхода, действительно, не было. – Я тебя сейчас закрою и попробую пройти следующей. Не высовывайся.

Коббарра понимающе засвистела и положила голову, позволяя закрыть крышку. Бедная, она, наверное, совсем там замучилась. Ни развернуться, ни свернуться нормально. Стоп! Я что, жалею змею? Не-не-не. Никакой жалости, никакой привязанности. Разберусь сегодня с делами, а завтра отнесу её в любой местный храм. Там ей наверняка будет хорошо. А я вообще змей боюсь.

Я подняла ящик и подошла к двери. На вопросительные взгляды собравшихся ответила, что мне очень надо, и что у меня назначено. Посетители единодушно пропустили меня вперёд. Один мужчина пожелал удачи, а дама в сером напомнила, что документы лучше подготовить заранее, а не в кабинете, лихорадочно вытаскивая их из сумки. Потом она даже помогла сложить нужные бумажки в правильном порядке.

Вот это мощь, конечно. На подобное я совершенно не рассчитывала. Даже стало совестно, что я сейчас уйду, и все вернутся к склокам. Впрочем, долго думать мне не дали – парнишка вышел из кабинета, и я зашла следующей.

– Присаживайтесь. – Усталый инспектор показал мне на кривоватый стул. Его рабочий день только начался, но выглядел он, как будто не ложился. Даже густые усы грустно повисли. А козырёк на форменном кепи только подчёркивал тени под глазами. Похоже, работать одному ему тоже не нравилось.

Я осмотрелась, пытаясь придумать, куда деть ящик, но подходящего места не нашла – не ставить же его без разрешения на чужой стол. Пришлось опустить на пол, и подпихнуть немного в сторону инспектора, освобождая место для ног. К счастью, стол был широкий, и мой ящик никого из нас не стеснил.

– Я записана на сегодня на час по поводу открытия гадального салона. Вот все документы. – Я протянула бумаги. На ратуше пробило час дня.

– И вы даже попали в этот кабинет вовремя? Как вам это удалось? Неужели предсказали? – Мужчина удивлённо глянул на меня.

– Нет… Да…

Да, дирх! Я мысленно выругалась. Ничего я, конечно, не предсказывала и не хотела врать. Но и правду говорить было чревато. Оставалось только напустить побольше тумана.

– Благословение Ошура со мной, – кокетливо улыбнулась, надеясь, что расспросы не продолжатся. К счастью, инспектор вернулся к документам, потеряв интерес ко мне.

– Вам надо получить подпись на этом бланке у мэра. Третий этаж, кабинет не пропустите.

– У мэра? Но… Разве не хватит вашей? Нотариус, оформлявший дело о наследстве, писал, что для смены собственника бизнеса достаточно только одной подписи. А у Таты Мадини всё было официально зарегистрировано.