Пациентка по межзвездной переписке

— Ладно, — она тяжело вздохнула, — но родителям ни слова. Ты знаешь, что папа даже мне запрещает туда ходить. Тебе, Лиля, тем более. Узнает, что мы ослушались — вместе месяц будем в комнатах полы натирать.

Она всплеснула руками, расписываясь в собственном бессилии. Впрочем, как и всегда.

— Ты лучшая! — я закивала и, пританцовывая, понеслась в комнату за припрятанной там сумкой.

Одеться успела заранее. Чтобы времени не тянуть.

А то одумается еще. Она же старшая! Сознательная!

Я радостно хихикнула. Получилось!

Через пять минут мы уже шли в сторону отсека утилизации. Вдалеке четко виднелись широко разинутые пасти темно-серых шлюзов. Высотою до самого купола. Конечно, они должны были закрываться. Пропуск посторонним по закону запрещался. На деле же заходи — кто хочешь и бери что хочешь.

Что, собственно, все жители маленькой Цереры и делали. Свалка нас буквально кормила и одевала. Сюда свозили отходы со всех благополучных внутренних планет — Венеры, Земли, Марса, с поясов Юпитера и Сатурна. Но что для тех старьё — для нас очень даже приличные вещи.

Часть их попадала прямиком в утилизационные шлюзы, на радость жителям поселения. Что-то местная власть отправляла по нашим магазинам. Одежду. Продукты с истекающим сроком годности. Мыломоющие средства. Но за всё это нужно было платить. А зачем, если можно было пробраться в шлюз и взять бесплатно?

Вот именно этим и занималась Астра с друзьями. И весьма успешно. Да и не только они. Взрослых тоже хватало. Но они-то в это время были на работе или занимались своими неотложными делами. А мы нет!
Мы днями слонялись по свалке.

— Ты же помнишь правила? — шагающая рядом Астра покосилась на меня. — Ну-ка, расскажи, как себя вести.

— Молчать и делать всё, что ты сказала, не задавая вопросов, — отрапортовала четко. — Да помню я всё. Ты мне только каюты покажи, шкафы распахни. А дальше я немой рыбкой прибарахлюсь. Все в сумочку и домой. Под кровать, от маминых глаз подальше. Так интересно, что в других системах носят. Вырасту, ты мне найдешь швейную машинку, и я открою свое ателье. Прославлюсь! В очереди за моими нарядами стоять будут.

— Ага, будешь местным вгонять платья по последней моде сакали, — засмеялась сестра.

Над нашими головами пролетел, громыхая, межпланетный мусоровоз. Вид у него был такой, словно его в черной дыре зажевало и выплюнуло. И так несколько раз. Обшивка, местами гнутая от столкновений с небольшими астероидами. Ковш закрывался неплотно, отчего из пасти этой космической нечисти вырывались порой смердящие тюки, раскидывая свое содержимое по всей округе.

— А чего нет? — Я пожала плечами, разглядывая страшную махину и ожидая от нее очередной неприятный подарок. — И не только местным. Я, может, оршам и фавнам нашу моду впаривать начну.

— Вырасти сначала, мелочь, — Астра усмехнулась. — А швейку я тебе обещаю. Как только попадется — сразу тебе принесу.

— Ты моя самая любимая сестренка, — запищала я от восторга.

— Только Камелии и Петунии об этом не говори, а то обидятся, — заговорщически шепнула она.

Я потерла ладони в предвкушении, но, опомнившись, приняла важный вид. К старшим ребятам же иду, там выглядеть малявкой ну никак нельзя. Уважать не будут…

Мы шли дальше.

Позади остались небольшие темные металлические дома, сваренные вручную их хозяевами. Над головой — высокий тусклый купол, совсем не пропускающий солнечный свет. Эх, знать бы, как светит наша звезда. Я видела её только на слайдах.

Хмыкнув, натянула на нос платок. Неприятный запах помойки усиливался. Он исходил из кремационных отсеков. Именно там сжигали всё, что нельзя было переработать. И днем, и ночью из труб под самый купол уходил едкий черный дым. Слева громко жужжала одинокая пила. В дальних боксах работники разрезали добываемые здесь же ледяные кубы воды и распиливали их на более мелкие. А после доставляли на станции по всей солнечной системе.

Но мы шли ещё дальше. Под ногами неприятно хрустела грязная серая ледяная корка.

— Смотри, впереди, — шепнула Астра. И, вскинув голову, я уставилась на настоящий инопланетный межзвездный корабль. Огромный, бликующий от прожекторов купола. — Нам, сестренка, останется его только вскрыть и быстро пробежаться по отсекам. Помни: от меня не отставать ни на шаг и слушаться во всем.

— А вы точно вскроете? — мне стало не по себе от вида этой громадины. Да, потеряться там ничего не стоило.

— Коды там уже поменяли на наши для утилизаторов. Киги их знает наизусть, его отец бригадир. Так что всё предусмотрено. Главное, держись постоянно рядом, Лили.

Я кивала, сжимая в руках лямки холщовой сумки. Да я на всё согласная, только впустите меня туда.

Друзья Астры уже крутились у входа на корабль. Кажется, ждали только её. На меня мельком взглянули, но смолчали. Сестра всегда пользовалась особым авторитетом. Умная. Быстрая. Ну и в глаз могла зарядить так, что фингал неделю сходить будет.

Папа возлагал на нее особые надежды, заставлял много читать умных книг.

— Лили, соберись, — шикнула она на меня.

Встрепенувшись, сообразила, что дверь уже взломали и нас ждут сокровища.