Возрождающая земли

– Да уж, – тряхнул головой глава охотников за головами. – Хорошее дело вы задумали. И деньги с него польются рекой. Только вот про опасность тоже верно. Соль, возможно, и не привлечёт на ваши земли поморцев, молва о нашем присутствии до них давно дошла. А вот Его Величество точно захочет себе кусок пожирнее отхватить. Насколько мне известно, во всей Фландии нет ни одного подобного озера.

– А король-то тут при чём? – не поняла Агата. – Земли наши, озеро наше. Нет, конечно, мы будем платить ему налог, а про «кусок пожирнее»... О чем это вы? – Агата даже не рассматривала такой вариант, что король захочет как-то вмешиваться в их жизнь. Он совершенно не помогал в охране северных земель. Допускал регулярные набеги, развёл разбойников на этой земле. А когда большими деньгами запахло, ручонки свои на чужое потянет? Вот ещё!

– Госпожа Агата! Я не силён в государственных делах, но за время своей, хм, работы, много чего повидал. Поэтому просто предупреждаю. Перед тем, как начинать что-либо строить на озере, я бы на вашем месте известил Его Величество. Дождался ответа и тогда бы принимал решение. Поверьте, король вправе установить налог и в половину от дохода. Всё же ваши земли входят в его королевство. – Вальтер последние слова произнёс морщась, и даже как-то брезгливо. По всему видно, что он знал больше, чем высказал вслух.

– Мы с Рогиром завтра съездим на то озеро, походим, посмотрим. И расскажем вам свои мысли. А вы посоветуйтесь с отцом. Если потребуется, я расскажу пару известных мне случаев, когда владельцы земли шли против воли Его Величества. Но конец у всех был плохой. Нас туда посылали устанавливать власть короля.

Вальтер явно не желал вдаваться в подробности. Но, надо отдать ему должное, честно рассказал о возможных последствиях. Ох, и повезло же Агате с ним! Несмотря на жуткое ремесло, Вальтер никогда не причинял зла местным жителям. Наоборот, неизвестно, как бы они жили без охотников за головами. Вот и в этом вопросе он оказался незаменим.

Агата понуро повесила голову. Что тут скажешь? В чьих руках власть, тот и оказывается прав в итоге. Она глубоко вздохнула и подняла глаза на Вальтера. Тот лишь развёл руками. Такова жизнь!

Рогир сидел в такой же задумчивости, как и Агата. Но была и хорошая новость! Никто из присутствующих не предложил сохранить добычу соли в тайне, ибо это бесполезно. Через год-два слухи все равно дойдут до столицы, и будет только хуже. А если никто дурное не предложил – значит, все разумные и взрослые.

Поблагодарив Вальтера за бесценный совет, Агата со Стефаном поднялись. За окнами уже стемнело. Пора домой. Там отец, наверное, беспокоится. Нужно ему передать разговор с Вальтером и думать, когда писать письмо королю. Обоз в столицу проходил через их земли раз в месяц. До столицы ехать десять дней, это если самим, а обоз все двадцать плетётся. То есть если они успеют к этому обозу, то ответ от Его Величества ждать не меньше двух-трёх месяцев. Пока чиновники доложат, пока король подумает… Там уже и весна начнётся, стрижка овец, пряжа, посевная. Строить солеварню и дома будет некому. Это значит, всё переносится на год? Ууууу!

Агата была готова топать ногами и выть от безысходности.

Стефан с женой шли домой, и по напряжённому молчанию любимой он понимал её состояние. Натура у неё деятельная, ждать не привыкшая. А тут ещё и неизвестность в виде воли короля. Стефан готов был за Агатой и в огонь, и в воду. И с радостью забрал бы часть её тревог себе. Только вот как?

Он предложил заглянуть к Рингеру и справиться о выварке соли. Но жена только глубоко вздохнула и махнула рукой. Чего уж там!

Так в молчании они и дошли до дома. Барбара осторожно выглянула из кухни, оглядывая пустые руки Стефана и Агаты, после чего шмыгнула обратно.

Они поднялись к отцу, по дороге распорядились подавать ужин. А потом Агата монотонным голосом рассказала свои приключения. Закончила, со вздохом пересказывая слова Вальтера.

– И что ты думаешь дальше делать? – с хитрецой спросил отец.

– Надо написать письмо королю, дождаться ответа, и тогда уже думать. Других вариантов я не вижу.

– Это правильно, дочь. Спроси у Барбары, скоро ли обоз через наши земли пойдёт, да сядем писать письмо Его Величеству. – Стефан вызвался сходить до кухарки и вернулся с известием – через неделю обоз будет.

К тому времени служанка накрыла на стол, но с аппетитом ел только барон-отец. Агата немного поковырялась в каше и проглотила пару кусочков сыра с травяным чаем. Есть совершенно не хотелось.

А вечером в постели с мужем она почти плакала, жалуясь на превратности судьбы. Но больше всего её волновало ожидание. Год! Уму непостижимо. А может ну его, этот обоз? Подговорить охотников, пусть доставят письмо? Нет, десять дней поздней осенью – это долго. Жаль людей и лошадей. Да и денег на эту поездку уйдёт прорва. Придётся ждать.

На утро потянулись гости. Первыми пришли Рингер и Исак. Рингер прижимал к груди кружку, которой отмерял воду. Агата потащила его в гостевую залу и, забрав из его рук драгоценную ношу, заглянула внутрь. В полумраке дома она увидела только темноту внутри. Пришлось срочно накидывать шубу и бежать на улицу.

Там она осторожно высыпала на свою ладонь горсть чего-то серого и подняла удивлённый взгляд на Рингера.

– Мы тоже удивились, – сказал тот, топчась тот на месте. – Но она солёная. Мы с утра ею завтракали.

Настоящие учёные! Первым делом всё проверяют на себе.

– И как она на вкус? – спросила Агата. – Горькая?

– Не-а, солёная сильно, – расправив плечи, поведал Рингер.

Соль в кружке на пару сантиметров не доходила до верха. Изначально потребовалось двадцать две кружки рассола. Что это даёт? Производительность двадцать два к одному. Первый результат. Очень хорошо!

Чуть позже приехал Вальтер с Рогиром. Они, как и обещали, съездили на озеро, погуляли, осмотрелись и согласились с Агатой, что строить солеварню надо прямо на озере. Ну и дома для работников тоже.