Школа боевых фрейлин

Я уже шагнула к лестнице, ведущей в центральное крыло, когда дверь позади меня раскрылась, и детский испуганный голос крикнул:

- Лея!

Я медленно обернулась.

- Ваше высочество?! Что вы здесь делаете?

Принц Юк тера ли Райо стоял в дверях, судорожно вцепившись в косяки. Губы его тряслись, а в голубых глазах стояли слёзы.

- Что случилось? – спросила я, шагнув навстречу мальчику. Пусть этот самый мальчик без всякой подготовки вынудил меня сунуться в лабиринт, но сейчас передо мной был испуганный маленький ребёнок, к тому же наследник Древа.

- Я хотел сам сразиться с ураганом и ушёл из покоев. Я спрятался здесь, а сейчас не могу выйти! – принц не выдержал, и слёзы полились в три ручья.

Ещё вчера я кинулась бы к нему, не раздумывая. Сегодня первым вопросом было – почему? Почему мальчик смог зайти, но не может выйти? Он и правда пытался перешагнуть невидимую границу, отгораживающую его от коридора, натыкался на неё и отступал.

- Стой там, - сказала я. – Попробую привести кого-нибудь поискуснее в магии.

- Нет! – панически вскрикнул принц. – Они будут смеяяяться! – и он снова заревел.

- Леци! – тихо сказала я. – Тут принц Юк.

- Где? Мы ничего не видим, - встревоженно ответил Берн.

Я вгляделась в мальчика, настороженно наблюдающего за мной и уловила момент, когда детская фигурка качнулась и поплыла.

- Опять обманка, - в сердцах сказала я.

Я ожидала снова услышать насмешливый голос Вуга, но, видимо, эта иллюзия была попроще. Поняв, что его обнаружили, принц просто истаял. Я внимательно вгляделась в порог, через который он якобы не мог переступить, и заметила тонкую мерцающую нить.

- Что видишь? – спросил Леци.

- За порогом нить, она мерцает.

- Струна Банога, - выругался Берн. – Хорошо, что не сунулась туда, могла серьёзно повредить ноги. Внимательно, Лея, прошу! Иди дальше, только тихо!

Я пожала плечами. Идти – куда? Постояла, оглядываясь вокруг. Стойкое ощущение, что я вновь топчусь на месте и теряю время, заставляло тревожно забиться сердце. Я взглянула на лестницу, ведущую вниз. А что, если?...

Мысль, пришедшая в мою голову, была неожиданно простой и потому вызывала серьёзные сомнения. Наверняка я не первая, кому она пришла в голову. А вдруг у меня получится? Я пошла вниз, не забывая внимательно проверять каждую ступень. Ловушек здесь не было, видимо, потому что эту часть дворца контролировали тщательнее, чем остальные. Даже сейчас, когда все силы были брошены на магическое усиление укреплений дворца, мне скоро встретился патруль. Тера в серо-голубой форме остановили меня, когда я уже направлялась к дверям, ведущим во дворцовый сад.

- Выход из дворца запрещён. Слишком опасно, деграска. Уровень опасности повысился.

- Я на особом задании, - твёрдо сказала я. – По приказу её величества. Мне нужно выйти!

Офицеры переглянулись с некоторым сомнением.

- Что ж, - решил старший из них. – Идите, деграска. Постарайтесь вернуться быстрее.

Я толкнула дверь.

Первое, что заставило меня в растерянности взглянуть вверх, было серо-свинцовое небо. Тучи, затянувшие его почти целиком, жили своей жизнью: клубились, кипели, расползались. От одного вида этого неба я почувствовала, как по коже побежали мурашки. Но ещё хуже этого была тишина. Казалось, что уши разом заглохли.

Я стряхнула с себя странное оцепенение и пробежала мимо посадочного квадра туда, где сквозь густую поросль ветвей кроны виднелся чешуйчатый ствол древа. Скользнув между ветвей, взобралась на одну из них и прижалась к древу, обняв его руками.

Я закрыла глаза и сосредоточилась на том, что очень хорошо чувствовала с самых ранних лет – как под толстой корой родового древа толчками течёт древесный сок.

- Ты в опасности, - шепнула я.

Показалось мне, или листья над моей головой и правда зашумели, как от порыва внезапного ветра? Преодолев искушение посмотреть, не приблизился ли ураган, я вслушалась в себя, вызывая полузабытые ощущения из моего сна. Того самого, когда я неожиданно призвала Гра.

- Понимаешь, я очень виновата, - тихо сказала я древу. – Я случайно потеряла часть своей силы. Она теперь у очень дурного древесника. Вуг хочет использовать её против тебя, когда придёт ураган. Он хочет, чтобы погибли все, кто защищает тебя от чёрного смерча. Этот древесник – воплощённое зло. Он – наша смерть. Помоги! Потому что, если мы погибнем, погибнешь и ты.

Что-то едва ощутимо толкнулось под моими руками, и на мгновение мои ладони словно приросли к древу. Я перестала ощущать себя в пространстве. Я стала частью древа, и это через мои вены сейчас толчками тёк горький древесный сок.

Замерев, я вслушивалась в эти необыкновенные ощущения. Древо ластилось ко мне, как собака, подставляющая под ладонь человека свой лоб. Тепло и нежность. Любовь и желание защищать, даже ценой собственной жизни.

- Я люблю тебя, - тихо сказала я, не словами, потому что сейчас не была древесницей, а ощущением. – Помоги мне найти Вуга, прошу! Его нужно остановить!

И тут же перед моими глазами начали разворачиваться картинки. Я видела дворцовые переходы, залы, апартаменты и лестницы, замечала снующих людей, укрепляющих защиту дворца и слуг, спешащих по коридорам по поручениям своих хозяев. И, словно взяв в объятия здание, казавшееся игрушечным, вокруг него горело яркое изумрудное пламя – защита древа.

На миг я залюбовалась этим чистым ярким пламенем, но заставила себя сосредоточиться, внимательно вглядываясь в мелькающие перед глазами образы в поисках Вуга. Отблеск изумрудного поля древа лежал на всём, что я сейчас видела. И когда картинка вдруг почернела, я сразу насторожилась, внимательно вглядываясь, чтобы узнать место.

Это была та самая комната, из которой звал меня принц. Я попросила древо провести меня внутрь, но Вуга там не было. Не было вообще никого – просто ещё одна гостевая спальня, у порога которой клубился чёрный туман. Струна Банога! Значит, древо видит всё злое и чуждое по-своему. Что ж, это поможет мне искать. За краткое время – я чувствовала, что передвигаюсь внутри иллюзорного дворца очень быстро – я нашла ещё четыре ловушки, в разных частях дворца и одну, самую серьёзную – под проёмом лестницы.

Я остановилась, вглядываясь. Она колыхалась, как паутина на ветру, но при этом оставалась абсолютно, угольно чёрной.

Всё было бы ничего, но эта лестница вела в крыло, где проживали королева и её сыновья. Я увидела двух тера – видимо, патруль, прошедших по лестнице. Они внимательно оглядывались по сторонам, а один из них посмотрел прямо на паутину, но спокойно прошли мимо. «Паутина» хищно колыхнулась вслед мужчинам, но тут же вернулась на место.

Ловушка, скрытая заклинанием высокого класса!

Нужно немедленно сообщить Берну! Древо задержало меня, снова толкнувшись щенячьим любом под мои ладони. И я поняла – чтобы связаться с Леци, не нужно слов. Он ведь тоже так умеет, но сам по себе, без помощи древа. И у меня получилось – неожиданно-легко. Я почувствовала удивление Берна как своё, когда постучалась к нему со своими картинками, показав все места ловушек и особо выделив последнюю, над лестницей.

- Где ты? – толкнулся в моей голове голос Берна.

- Здесь…Везде,… - без слов ответила я и сразу отдалилась, позволив древу полностью завладеть моим сознанием.

«Где же сам Вуг? Покажи мне его! - обратилась я в древу, указав на чёрные кляксы в изумрудном защитном поле дворца. – Покажи мне того, кто всё это сделал».

Картинка вернулась к тёмной паутине. Древо показало её со всех сторон, медленно обведя меня вокруг.

- Он там? – недоумённо спросила я и вгляделась в непроницаемо-чёрный полог.

И увидела…не Вуга, а нечто пульсирующее, толчками выталкивающее из себя чернильно-тёмную злобу.

«Что это? Он не древесник? - с ужасом спросила я древо. – Или он применил какое-то заклинание?»

И тут же пришло слово «горалис».

«Что это?» - спросила я, но древо молчало.

«Леци, что такое горалис?» - спросила я.