Академия Изгоев 3. Мать мёртвой жизни

Амали буквально прилипла к стеклу, разглядывая подзабытые за эти полгода виды Нираса. Только-только занимался рассвет, выбирались на улицы первые прохожие, открывались магазины. Недовольные зевающие пешеходы нехотя брели по делам, стоя спали на светофорах и вяло говорили по телефонам. Снова видеть мобильные вместо амулетов связи было тоже непривычно, как и разнообразные марки машин, джинсы и разноцветные волосы.

Элль то и дело оглядывалась на Киллиана, который выглядел ошеломлённым, но явно в положительном ключе. Он то и дело издавал отрывистые восклицания и надолго засматривался на очередного неформального подростка или магией зажигающего вывеску владельца пекарни.

Маршрут пролегал через район алхимиков, где Амали до этого не была. Утром, впрочем, он мало чем отличался от остальных.

Виктор вёл аккуратно, но довольно быстро, нетерпеливо барабанил пальцами по рулю и периодически хмурился. Похоже, звонок из Академии его сильно тревожил.

Свернув и миновав границу района, они оказались на привокзальной площади, и Амали узнала то самое место, где когда-то остановился автобус, доставивший её в Нирас. Она ностальгически улыбнулась и ушла в мысли настолько, что не заметила, как Виктор притормозил у остановки.

- Почему мы стоим? – недоумённо уточнил Штефан, и тут только Амали вынырнула из воспоминаний и встрепенулась.

- Ты можешь идти, - невозмутимо ответил Синклер и сверился с часами на приборной панели. – Автобус в N19 будет через сорок минут, обычно не опаздывает.

- Что? – недоумённо выдавил Штеф. Элль нахмурилась и непонимающе уставилась на Виктора. Тот поймал её взгляд и вздохнул.

- Ну что? В Академию ему не попасть, он не полукровка. Здесь ему тоже идти некуда, насколько я понимаю. Или что, у тебя есть жильё, Штефан? Или работа? Может, какие-то друзья или знакомые?

С каждым словом некроманта Штеф мрачнел и еле заметно отрицательно качал головой. Амали сглотнула. Она понимала всю холодную рациональность рассуждений Виктора, но всё же не могла принять.

- N19 за тридевять земель! – возмущённо воскликнула она. – Тогда и я тоже поеду!

- Амали, прекрати, - спокойно бросил Синклер. – Если у тебя есть какие-то конструктивные предложения, я их выслушаю.

Элль, надувшись, замолчала и отвернулась. Взгляд скользнул по площади, ожидающим автобус двум бабулям, а затем мазнул по скверу, где когда-то у неё стащили рюкзак.

- Джеймс! – выдохнула она, подскочив на месте от возбуждения. – Можно попросить у него!

- Оборотень? – скептически уточнил Виктор, но вопреки опасениям не стал возражать. – Ну хорошо, звони.

Он протянул телефон, и Амали, к собственному изумлению, по памяти набрала Лероя. Она и не думала, что цепочка цифр так въелась в память. Только услышав заспанный недовольный голос спустя несколько гудков, Элль спохватилась, что на улице нет и восьми.

- …Чего?

- Джеймс, - выдохнула Амали и неожиданно почувствовала, как губы растягиваются в улыбке. Услышать даже этот грубый хрипловатый ответ оказалось неожиданно приятно.

- …Личиска? – тон мгновенно изменился, едва Лерой понял, кто звонит. – Ты в порядке? Откуда звонишь? Нужна помощь? Я еду!

- Нет, нет, Джеймс, я… я в порядке, всё нормально, - поспешила заверить Элль, не сдерживая улыбку, от ширины которой уже заболели щёки. – Ты дома? Мы можем заехать к тебе?

- Кто это «мы»? – слегка остыл Джеймс, и в голосе прорезалась подозрительность.

- Я и мой брат.

- Ааа… Да, конечно, подгребай, я в офисе.

- Спасибо! – обрадованно воскликнула Амали и отключила телефон, вернув Синклеру, а затем объяснила дорогу.

Виктор хмыкнул, но всё же завёл машину и спустя несколько минут притормозил у знакомого дома с подпирающими козырёк массивными мраморными фигурами.

- Ого, - Штефан почесал в затылке. – Нам туда?

Надобность в ответе отпала, когда домофонная дверь распахнулась, выпуская сонного Джеймса в наспех накинутой куртке. При виде него Амали испытала новый прилив радости и выскочила из машины, с разбегу повиснув у него на шее. Лерой перехватил её в воздухе и, покружив пару секунд, поставил на первую подъездную ступеньку.

- Живая, - улыбаясь, констатировал он и тут же поддразнил: - Только уже не лисичка, да?

Амали с досадой дёрнула чёрную прядь волос и наморщила нос.

- Забей, я обратно перекрашусь.

С языка чуть было не сорвалось «ну как ты тут?», и она успела себя остановить в самый последний момент. Для Джеймса не было этого полугода, он даже не заметил её отсутствия в мире.

- Ты вообще как? После того ритуала?

- Нормально. Голова болела пару дней, но вообще и хуже бывало, - Джеймс взъерошил волосы, и первые лучи отразились от золотых колечек в ухе.

С заднего сиденья вылез Штефан, нерешительно помявшись у машины. Виктор остался в салоне, видимо, предоставив ей самой возможность договариваться. Чем Амали и занялась, объяснив Лерою в общих чертах, что произошло – разумеется, не упоминая путешествия по мирам.

Джеймс задумался, окинув Штефа скептическим взглядом.

- Ну вообще, конечно, пусть живёт. Мне тут помощь не помешает.

- Спасибо! – Амали повторно обняла Джеймса, и тут от машины послышался резкий сигнал.

- Ой, мне пора, - спохватилась она.

- Подожди, лисичка… Так история с ведьмами закончилась? – помявшись, уточнил Лерой.

- Да, я… думаю, да, - вздохнув, ответила Элль, вспомнив о Валерии, и чтобы переключиться, поскорее сменила тему: – Ты звони, ладно? Мой телефон в Академии. И ты, Штеф.

- Самой собой, - брат тоже обнял её, с силой притянув к себе, и Амали, попрощавшись, вернулась в машину.

- Удачно? – ровным тоном уточнил Виктор, стартуя с места. Элль обернулась, чтобы проследить, как Джеймс в компании Штефана заходит в подъезд.

- Ага.

- Хорошо, - по тону было непонятно, о чём на самом деле думал некромант, но судя по тому, как разогнал машину, они спешили.

Проплыл мимо вампирский район, где утром все, наоборот, заканчивали веселье и рабочий день и расходились по домам. Захлопывались тяжёлые ставни, задёргивались плотные шторы, улицы пустели. Киллиан весело хмыкнул – хоть что-то здесь было ему знакомо и понятно.

Полоса леса, и вот уже за стройными рядами стволом угадывается Академия Изгоев – мрачная, массивная, похожая на орган. Амали толком не поняла, какие испытывает чувства при виде этого места. С одной стороны, здесь не презирали ей подобных и не называли отбросами, но с другой – в последние недели сама Элль стала аутсайдером.

Ворота с двумя мрачными каменными фигурами распахнулись навстречу, когда Виктор, заглушив мотор, вышел, оставив автомобиль прямо у забора. Киллиан и Амали последовали за ним.

- Замок не хуже драконьего, - с оценивающим видом констатировал Хамелеон.

- Добро пожаловать в Академию Полукровок, - с непередаваемой иронией ответил Синклер. Амали опасалась, что некромант и Киллиана захочет отправить на все четыре стороны, но, на удивление, он просто махнул рукой, приглашая их следовать на территорию. Ворота с лёгкостью пропустили всех троих, не посчитав Хамелеона чужаком. Вероятно, сказывалась та же иномирная природа, что и в случае с Валерией.

Никто их не встретил, и Элль была рада. Она гораздо с большей охотой не попадалась бы на глаза никому из учеников и учителей. Хотелось просто в одиночестве пройтись и вспомнить все эти коридоры, классы и витражи.

Виктор провёл их прямиком к своему кабинету ректора, но на пороге остановился и попросил:

- Киллиан, прогуляйся где-нибудь минут двадцать, хорошо?

Тот понятливо кивнул и отошёл обратно к лестнице. Амали было решила, что Виктор хочет о чём-то поговорить с ней наедине, но дверь в кабинет оказалась чуть приоткрыта, и внутри слышались негромкие позвякивания – кто-то стучал ложкой по стенкам чашки.

- У тебя гости, - озвучила очевидное Элль, и некромант напряжённо кивнул.

Распахнув дверь, он вошёл первым, и Амали скользнула следом, с любопытством впившись взглядом в женщину, которая невозмутимо расположилась за ректорским столом.