– Я никуда не пойду, – пропищала я, продолжая отступать в угол комнаты. – Папа! Мама! Вы отказываетесь от меня?!

Мама всхлипнула, уткнувшись лицом в платок. 

Отец, досадливо поджав губы, вытер пот со лба платком.

– Никки, милая, ты всё не так поняла. Великий Инквизитор заберёт тебя, – начал было отец, но я его тут же перебила.

– Вот именно! Заберёт! И вы так просто отдадите ему меня?! Единственную дочь?! – взвыла я.

– Никки, деточка, не переживай, Лорд Грейс заберёт тебя, – снова попытался что-то мне сказать папа.

– НЕТ! Никуда я не поеду! Никто меня не заберёт! Я не виновата в том, что я оказалась ведьмой! Никто не знал об этом! Никто! Это не честно! – заверещала я. – И вообще, в нашем роду раньше ведьм не было! Так что меня нельзя обвинить в том, что я предумышленно колдовала! 

– Слышишь, хозяйка Айви, молодёжь-то какая пошла? Ты наконец-то дождалась, когда её дар проснётся, а тебя уже и со счетов списали, – вдруг раздался ворчливый мужской голос.

Незнакомый голос.

Это не отец. И не Инквизитор. Кто это говорил? 

Я недоумённо повертела головой во все стороны. 

– Тише, негодник, вдруг кто услышит, – вдруг раздался голос бабули.

– Бабушка Айви?! – завопила я.

Знаете, почему я закричала? 

Бабушка Айви уже лет восемь, как потеряла дар речи! И слух.

Она немая и глухая! Но я помню её голос очень отчётливо. 

 – Тише, деточка, – снова раздался голос бабушки Айви. 

Я вытаращилась на бабулю. Я действительно слышу её голос! 

Я что, схожу с ума?!

– Миледи Николь, я прошу вас без лишних скандалов проследовать за мной. Вашей безопасности не будет ничего угрожать, если вы будете сотрудничать с Инквизицией, – раздражённо проговорил Брайан.

Я даже не обернулась на инквизитора, продолжая с удивлением смотреть на бабулю, которая говорила со мной, не шевеля губами. 

– Ты не сходишь с ума, Никки, – ответила бабушка на мой невысказанный вопрос. – Не поднимай сейчас панику и не разговаривай со мной. Другие тебя не слышат, но сочтут сумасшедшей, если будешь продолжать говорить со мной. Моргни, если услышала и поняла меня.

Я еле свела веки, потому как округлившиеся от удивления глаза отказывались закрываться. 

Бабуля – ведьма?!

Иначе как, кроме магии, можно объяснить, что мы сейчас разговариваем друг с другом?!

А кому, кстати, принадлежал тот незнакомый мужской голос-то, с которого всё началось?!

В комнате больше нет мужчин!

Может быть, призрак дедушки?! 

Я заозиралась, но ничего приметить не смогла. 

– Милая, бабуля же тебя не слышит! Но я уверена, она бы поддержала нас с твоим отцом, – шмыгая носом и размазывая слёзы по лицу, сказала матушка, Оливия Эйрстоун. – Ты же помнишь, с каким беспрекословным уважением моя мама относилась к твоему отцу и его решениям.

– Беспрекословным? Вряд ли! Твой папаша, деточка, тот ещё добродушный олух. Но не будем сейчас ворошить былое, – ответила бабушка с плохо скрываемым ехидством. – Милая Никки, я рада, что ты, наконец, обрела свой дар! Добро пожаловать в Ковен ведьм Вэстмара. 

Я позже тебе всё-всё объясню, но твой отец-олух в этот раз прав: отправляйся с этим нетерпеливым чёрным вороном и не бойся ничего.

Ты действительно не совершила ничего противозаконного. Подумаешь, немного поколдовала на королевском приёме, тем более в первый раз! 

Я не понимаю, зачем тебя тащить на допрос, но Инквизиция нынче очень увязла в бюрократии, – попыталась успокоить меня бабушка.

– Это потому что ты, Айви, ещё не слышала, что твоя внучка на приёме натворила, – снова раздался мужской голос. 

Да кто это говорит?!

– И что же, негодник? – озадаченно спросила бабушка.

Я отчаянно замотала головой. Пожалуйста, таинственный незнакомец, не говори вслух, я же умру со стыда!

– Она наколдовала ему павлиний хвост из задницы! – припечатал незнакомец. – Такой большой и ветвистый. Якобы потому что принц отказал ей в своём королевском внимании.

Ну зачем?! 

Тем более, всё было с точностью наоборот! 

Любимец женщин и публики, принц Грегори счёл меня удачной жертвой для своей очередной короткой интрижки, но я не согласилась: репутацию нужно беречь смолоду.

Да и к тому же вчера я ещё думала, что у меня есть жених. Себастьян этот дурацкий.

Но Принц отказ не принял и оскорбился. И начал меня обзывать совсем неблагородными словами.

И… тут что-то пошло не так! 

Потому что у принца Грегори вырос павлиний хвост, из сами уже знаете чего. 

Ровно в тот момент, когда я назвала его павлином расфуфыренным. 

ПРО СЕБЯ, конечно же. 

Но хвост вырос в действительности. И венчик на голове ещё. 

Сколько было визгу, криков «ведьма» и других, непечатных… мрак! 

Бабуля часто заморгала и подняла, наконец, на меня взгляд. 

– Ты правда это сделала?! – дрожащим голосом спросила бабуля. 

– Да, но я не хотела этого, честно! Я случайно! – взмолилась я.

– Я всё понимаю, миледи Николь, но я вынужден вас забрать, чтобы не разглашать тайну следствия и королевской семьи. Пройдёмте со мной, – ответил мне Лорд-Инквизитор, видимо, посчитав, что я обращалась сейчас к нему. 

– Это проблема, деточка, – поджав губы, задумчиво ответила бабуля. – Возможно, не сто́ит ехать с инквизитором, ведь ты нарушила первое правило Пакта между Ковеном и королевской семьёй: не использовать магию во вред королевской семье. Возможно, этот надутый принц-индюк оскорбился настолько, что жаждет отмщения. Даже не знаю… может, поможем деточке сбежать?

– Если я сбегу, это докажет мою вину, – я помотала головой. – А я – не виновата. 

– Это вопрос или утверждение? – скептически изогнув бровь, сказал Лорд Брайан Грейс. 

– Простите, это я не вам, – пискнула я. – Я согласна.

– А кому? И согласие ваше мне не нужно, – рыкнул мужчина, коротко кивнул родителям и направился к двери. 

– Это мысли вслух, прошу прощения, Великий лорд-инквизитор. Это было утверждение, – нашлась я, догоняя мужчину торопливым шагом. – Я согласна поехать с вами в Штаб Инквизиции. 

– Мы едем не туда, – бросил через плечо инквизитор.

– А куда?! – удивлённо пискнула я.

– Во дворец, – ответил мужчина, кивнув своему помощнику, ожидавшему нас у выхода из поместья. Тоже инквизитору, судя по одежде. 

– Как это?! Почему?! – завопила я, останавливаясь посреди парадного холла нашего поместья. 

Боже, как я не хочу снова видеть морду этого противного принца Грегори!

– Потому что никто не может исправить то, что вы сделали с принцем Грегори. Придётся вам само́й, – холодно ответил лорд-инквизитор.

– А если я не смогу?! Я же не умею колдовать! Мой дар только проснулся! – с ужасом пропищала я.

– Придётся вам очень быстро научиться, – хмыкнул Лорд Брайан Грейс. – Мы учим своих адептов, что любые чары спадают со смертью ведьмы, их наложившей. Так что если не сможете снять заклинание, то станете наглядным пособием для одного из практических занятий новой группы  молодых инквизиторов. Я доходчиво объяснил перспективы?