Целительница, или запрети тебя любить

Ночью Джейн не могла заснуть. Из окна комнаты открывался вид на небо, усеянное множеством звезд. Полная луна ярко выделялась на черном фоне. Где-то мелькали ночные птицы. Их щебетание сплеталось с шелестом ветра. Слишком много звуков, чтобы спокойно заснуть. К тому же мешал тяжелый кашель, доносившийся с комнаты Милены. Он звучал непрерывно и с каждым разом становился все хуже и хуже.

Джейн встала с кровати, накинула на плечи платок и вышла из комнаты. Она постучалась в дверь Милены и после ее разрешения вошла.

В комнате Милена спала одна, Нейла не было. Она удивилась, ведь Нейл — муж Милены.

— Я тебе теплой воды принесу, — сказала Джейн.

— Нет, — остановила ее Милена, — присядь рядом со мной. Джейн неуверенно подошла к ней и опустилась на край кровати. Милена схватила ее руку и крепко сжала. — Держусь за тебя, и становится лучше, боль в груди успокаивается.

В свете горящей свечи, стоящей на тумбочке, Джейн разглядела измученное лицо женщины. Она была слишком бледной и словно увядшей, как умирающий бутон, толком не успевший пожить. Джейн нежно погладила руки Милены, стараясь как-то ее успокоить. И Милене действительно стало легче. Джейн не придавала должного внимания тому, что когда касалась Милены, ее боль пропадала. И не первый раз такое уже происходило.

Милена потихоньку засыпала. Когда она окончательно провалилась в сон, Джейн осторожно выдернула руку и вышла из комнаты. В коридоре столкнулась с Нейлом.

— Опять мучают боли? — беспокойно спросил он.

Джейн молча кивнула и при виде застывшей на лице мужчины тревоги поспешила его успокоить:

— Но боль прекратилась, и она заснула.

— Надолго ли…

Нейл сел за стол рядом и уронил голову на руки. Джейн стало его жаль. Он страдал, видя Милену в таком больном состоянии. Джейн подсела к нему и некоторое время не решалась что-либо сказать. Но потом набралась храбрости.

— Все будет хорошо, верьте в это.

— Ничего не будет, — возразил он твёрдо, — будет только ее смерть. И до этого рокового дня осталось совсем недолго. Я вижу, как она уходит, медленно и мучительно. Вижу, как из нее ускользает жизнь.

Джейн его понимала. Она знала, как трудно видеть умирающего человека, как отчаяние из-за беспомощности сдавливает горло. Ты хочешь помочь, остановить процесс, но не можешь. От тебя ничего не зависит.

Когда-то у Джейн был близкий друг. Они познакомились в детском доме. У него обнаружили рак. Через год после этого он умер. Всего за год он изменился до неузнаваемости, постепенно приближаясь к дню, когда его не станет. Джейн была с ним до конца, держала друга за руку.

— Я знаю, что вам тяжело, — сказала Джейн, стараясь поддержать, — но в такие моменты особенно важно верить в лучшее. Даже если конец близок, за ним есть что-то светлое.

Нейл посмотрел на нее долгим взглядом.

— Ты стала другой, — сказал он, — тебя будто подменили. И я не понимаю, что с тобой случилось.

— Все меняются рано или поздно, — пожала Джейн плечами и почувствовала урчание в животе. — А я проголодалась.

— Не ужинала?

— Ужинала, но опять голодна, — беспечно произнесла Джейн, вставая. — Я пойду, как крыса на ночь глядя, поищу, что есть поесть.

Нейл мягко улыбнулся.

— Если ты и крыса, — сказал он перед тем, как она закрыла входную дверь, — то очень красивая крыса.

Лицо Джейн озарила светлая улыбка. Она вышла из малого дворца, который называли Вторым. Джейн точно не знала, почему, но была уверена, что скоро узнает.

Когда Джейн изучала императорский двор, первое, что она нашла, — это кухню. Деревянная постройка располагалась за небольшим прудом. Сейчас Джейн прошла в нее и взяла затвердевшую рисовую лепешку и варенную птичью ножку. Откусывая мясо, она вышла из кухарни довольная и направилась во Второй дворец. Джейн переходила по мосту пруд, когда услышала всплеск воды и повернулась на звук. Вода блестела в лунном свете, но больше ничего не было видно. Джейн собиралась уже идти дальше, но раздался новый всплеск. Неужели кто-то купается в такое время?

Джейн снова, уже внимательнее, осмотрелась, но никого не обнаружила.

Она посмотрела в воду прямо под местом, где стояла, и вдруг из пруда показалась чья-то голова. Черные, как угли, глаза уставились на Джейн. Она испугалась так, что не могла пошевелиться, застыла, как парализованная.

А тот, кому принадлежала голова и черные глаза, ринулся в ее сторону с такой молниеносной быстрой, которая недоступна обычному человеку. Джейн не успела даже сообразить, что надо бежать, кричать, звать на помощь, как ее повалили на деревянный настил моста. Черные глаза оказались очень близко к ее лицу, прямо напротив ее испуганно распахнутых, а изо рта незнакомца выдвинулись крупные клыки. Раздвоенный длинный язык со змеиным шипением потянулся к беззащитной девушке.

Это был не человек, а демон… или вампир! Или все вместе…

Джейн уже собралась закричать что было мочи, но существо зажало ее рот мокрой ладонью. Девушке оставалось только мычать в надежде, что кто-то чудом услышит и придёт на помощь.

И помощь пришла — в виде внезапно возникшего во тьме силуэта. Темный плащ на нем взметнулся от быстрого разворота, и кто-то оторвал от Джейн страшное существо одним сильным резким движением. Джейн быстро села, с опаской глядя на разворачивавшуюся перед ней сцену,  и в панике думала: куда она попала? Что это за место такое, в котором обитают такие ужасные создания?! Джейн трясло от страха.

А спаситель в плаще уклонился от удара существа, толкнул его в пятую точку ногой и повалил на мост. Хотел схватить противника, но он ускользнул и бросился в темноту. Джейн встала и тоже побежала — к малому дворцу. Там она будет в безопасности.

Но странное существо настигло Джейн, схватило за горло и потащило к ограждению моста. Миг — и Джейн упала в воду. Черноглазый монстр утаскивал ее на глубину. Джейн не хватало воздуха, она пыталась бороться, вырывалась, но только еще быстрее погружалась в темную бездну. От нехватки кислорода Джейн начала терять сознание.

Она почти не помнила, как кто-то вырвал ее из рук существа и потянул наверх. Джейн старалась только держаться в сознании и не вдохнуть воду, потому что легкие уже жгло от нехватки кислорода. Чем выше всплывал ее спаситель, подталкивая ее перед собой, тем лучше она могла его разглядеть благодаря проникавшему в воду свету луны.

Они вынырнули, и Джейн жадно с шумом глотала воздух, лупя руками по воде, чтобы не погрузиться в нее снова. Мужчина, обхватив ее за талию, гребя свободной рукой к берегу. Спаситель сначала помог Джейн выбраться на сушу и следом вышел из воды сам. Джейн упала на траву и кашляла, выплевывая попавшую в рот и легкие воду — она все-таки невольно вдохнула ее, когда теряла сознание.

Джейн отдышалась и тут же испуганно поползла от воды подальше.

— Я его убил, — поняв, что она боялась снова попасть в лапы водяного существа, спокойно сказал ее спаситель.