Монк

Белоснежное здание, явно старинное, было прекрасно. Карнизные пояса с загадочными узорами, вырезанные прямо в камне, балюстрады, разорванные фронтоном над входом, - все это просто кричало о достатке и аристократических корнях обитателей этого здания. Но после более внимательного осмотра становилось ясно, что за домом на данный момент плохо ухаживают. Появившиеся местами высолы привели к трещинам и иногда даже разрушению каменной кладки. Отсутствовали некоторые элементы декора. Все это пока не бросалось в глаза, однако в ближайшем будущем грозило привести здание в совсем непрезентабельный вид.

Видимо, владельцы разорились, а может быть, просто у них не было сил следить за техническим состоянием здания.

Как бы то ни было, я решила выяснить, кто проживает тут и как медальон, изъятый у разбойника, может быть связан с обитателями этого особняка. Может быть, увиденный мной тут вензель - не более чем случайное совпадение?

Я направилась к калитке, находящейся рядом с воротами, на которых красовался знакомый знак, раздумывая, как бы представиться, чтобы мне точно уделили время хозяева. Ведь выгляжу я сейчас, мягко говоря, непрезентабельно, а по-хорошему - просто даже неприлично. Откровенный наряд, навязанный Тамоном, бросается в глаза и явно не способствует серьезному отношению ко мне окружающих. Это, несомненно, плюс, когда встречаешь разбойников на дороге. Есть большие шансы, что тебя недооценят. Но в такой ситуации, как сложилась сейчас, когда надо поговорить с аристократами, мой вызывающий вид может сильно помешать.

Однако делать нечего, я позвонила в большой колокол, висящий рядом с калиткой, и принялась ждать. Единственное, что я сделала, - заправила все волосы за уши, чтобы подчеркнуть их вытянутую, заостренную форму. Как говорила мне Эйя, долгоживущие расы тут уважали. И если в особняке живут люди, моя принадлежность к ушастым сыграет мне на руку.

Открывшая мне незнакомка с красивыми аристократическими чертами лица, увидев меня, сначала поморщилась, однако все же произнесла нейтральным тоном:

- Добрый день. Чем обязана вашему визиту? - Женщина средних лет явно была человеком и прониклась видом моих острых ушек. На служанку и даже экономку она не была похожа, хотя вид имела несколько уставший, а ее дорогой наряд явно покупался не один год назад.

- Светлого дня, - проговорила я в ответ, - позвольте представиться - Бирель Холимион. Я странствующая монахиня. - После этих слов меня окинули недоверчивым взглядом. Действительно, мой вид ну никак не соответствовал монашке. - Я случайно проходила мимо вашего особняка и увидела знакомый мне вензель. - Я указала на ворота. - Подскажите, этот символ принадлежит какому-то роду? Возможно, вашему? - Я все же приняла встретившую меня незнакомку за хозяйку особняка и, как выяснилось чуть позже, не ошиблась. - Или это просто ничего не значащее украшение?

- Это знак моего рода. Вы где-то видели его? - с какой-то затаенной надеждой спросила женщина.

- Тогда еще вопрос, от которого зависит, стоит ли нам продолжить разговор. Если ответ на него будет положительный, я прошу пригласить меня в гости. - Я достала подвеску, экспроприированную у бандита. - Вам знакома эта вещь?

- Да. Где вы ее взяли? - взволнованно проговорила незнакомка, но потом спохватилась: - Пойдемте, я угощу вас чаем, и мы сможем поговорить с глазу на глаз. Надеюсь, вы расскажете, как эта вещь оказалась у вас.

Я направилась за женщиной в дом. Через просторный светлый холл меня провели в небольшую, но уютную гостиную, где стояла пара кресел рядом с круглым столиком у камина. Все виденные мной помещения изнутри были также отделаны белым камнем с выгравированными затейливыми узорами, теми же, что и присутствовали на фасаде здания. В помещении, где мы устроились, чувствовалось былое величие, но становилось понятно, что на данный момент у владельцев здания есть некие финансовые проблемы. Узоры, выточенные в камне, ранее были щедро позолочены, сейчас же во многих местах позолота стерлась и потускнела, а их контуры потеряли четкость, местами разрушились. В общем, создавалось ощущение заброшенности и обветшалости.

На прозвучавший зов хозяйки явилась пожилая служанка. Она только дополнила сложившееся впечатление. Ведь обычно слугами берут более юных и энергичных людей, способных расторопно выполнять поручения хозяев. А тут женщина за пятьдесят, которая, конечно, не смотрится старухой, однако передвигается медленно, будто с трудом.

После того как владелица особняка отдала распоряжении о чае, она наконец направила свой взгляд на меня, устроившуюся в кресле напротив.

- Итак, я бы хотела услышать историю о том, как медальон оказался у вас, - уверенно проговорила она без всякого подобострастия, свойственного людям, разговаривающим с представителями высших рас, однако и без всякой заносчивости и презрения. Она говорила просто, как уставший от всего человек, потерявший надежду.

- Хорошо, однако я после жду взаимности. Мне было бы интересно узнать, как эта вещь связана с вами.

Дождавшись утвердительного кивка собеседницы, начала рассказ, который не занял много времени.

- Я долгое время провела вдали от цивилизации, углубившись в леса, где я постигала себя, свои возможности и нашла своего Бога. - Я решила чуть больше рассказать о себе, но четко следуя заранее придуманной истории. - Но недавно поняла, что мне нужно отправиться в путешествие и посвятить ближайшее время служению Миру и Богу. Мой путь начался недалеко отсюда в глухом лесу, где я почти сразу стала свидетельницей неприятной сцены. Разбойники поймали человеческую девушку. Они хотели изнасиловать ее. Но я вмешалась. Мне пришлось расправиться с бандитами, чтобы спасти несчастную. С тела мертвого разбойника я и сняла этот медальон. - В этом месте от женщины послышалось шокированное «Ах», которое немного перебило меня. Но, выждав минуту, я продолжила: - Единственный выживший его сообщник поведал, что главарь нес подвеску в этот город, рассчитывая получить за нее немалые деньги. К сожалению, мне больше ничего не удалось узнать. Но, случайно увидев на ваших воротах знакомый вензель, я не могла пройти мимо. Если вам так важна эта вещь, я с радостью верну ее вам. Материальные блага меня не сильно интересуют, - немного покривила я душой, чтоб не затрагивать тему явной финансовой несостоятельности женщины, - однако в благодарность за возвращение этого предмета я бы хотела узнать его историю.

Моя собеседница пару минут безучастно смотрела сквозь меня, будто вспоминая события прошлого или раздумывая над моей историей.

- Меня зовут Лолита Вернен Еще десятилетие назад наш род был сильнейшим и богатейшим в данной местности. Я не знаю, что произошло. Но в один момент все изменилось. Мы начали вымирать. Сначала Боги забрали мою тетю с кузенами. Якобы ее младший сын экспериментировал в лаборатории, что-то пошло не так: случился взрыв, уничтоживший их поместье. Потом скончалась моя мать. По естественным причинам. От старости. Следом за грань ушла моя дочь, попав под карету, управляемую пьяным кучером. А потом и мой муж. Будучи боевым офицером, он погиб от ножа обычного грабителя. - На глазах у собеседницы выступили слезы. - Так пару лет назад мы остались втроем. Я, мой сын и отец. Последний был уже достаточно стар и, видимо, впал в безумие. В один из дней он просто исчез, забрав с собой наше состояние. Всю наличность, драгоценности, расписки от должников, которых, надо сказать, было немало. Он оставил лишь записку, что ему пора умирать, а так как он не видел ни меня, ни моего сына наследниками, он ушел умирать в горы, где спрятал все достояние семьи. Мы с сыном, естественно, переживали за отца. Но и за наше будущее. Поэтому сын не отправился за ним, а пытался наладить дела. Но, как оказалось, семейный бизнес был в упадке. Его пришлось продать. На вырученные деньги мы открыли другое дело, но прогорели. Нет, у нас, конечно, еще остались средства к существованию, но они были настолько скудны, что новое серьезное дело с ними было не начать. Мой мальчик принял решение: продал все, что можно продать, кроме этого фамильного особняка, где мы находимся сейчас. Вырученные средства положил в банк. На проценты от этого вклада я и живу сейчас. А сын ушел. Он решил разыскать своего деда, моего отца и наследство. Он хотел вернуть семейное достояние, думая, что это избавит нас от неудач. Но он пропал. Вот уже несколько лет, как я его не видела. И письма он не присылал. Я думаю, он погиб. Медальон, который вы принесли, принадлежал ему. И это только подтверждает мои страшные догадки. - Женщина тяжело вздохнула. - Наверное, теперь мне стоит перестать его ждать.