Сестра солнечного императора Ⅱ

Вопрос на засыпку: может ли моё вмешательство испортить отношения главных героев? Знаете, в последнее время я думаю только об этом! При каких обстоятельствах случилась первая встреча Ириды и Авеля в оригинале…?

 Не помню. Раньше помнила, но теперь нет… Порой мне кажется, что изменённые события напрочь стираются из памяти. Лишь в одном я была уверена: прежде они не ссорились на Рассветном Приёме и не спорили при каждой встрече. А это значит…

 «У меня большие, просто огроменные проблемы!»

 Потому что недавно они опять поругались. Авель попытался выгнать Ириду из Циркона («ты только еду переводишь, бесполезная»), принцесса оскорбилась («от бесполезного слышу!») и понеслось… Ребята, давайте жить дружно.

 Самое обидное в данной ситуации то, что Навени по-настоящему интересовалась Авелем. Она осторожничала, будто дикая кошка, но всё равно раз за разом оказывалась рядом с ним. Однако мой маленький брат проявил неожиданную твердолобость и ничего не понял!

 — Знаешь, если ты продолжишь упрямиться, навеки останешься холостяком, как Астерион! – в сердцах выпалила я после этого.

 Звездочёт, заглянувший в комнату, посмотрел на меня с откровенным неодобрением. Ну, извините, на правду не обижаются.

 — И пусть! – огрызнулся Авель. – Дольше проживу.

 Вот же… Вот вроде умный, а иногда такой глупый! Лишь одно утешало моё встревоженное сердце: Ирида не обижалась и исправно возвращалась в Циркон, пригревшись у меня под боком. А я баловала принцессу по мере сил. Хм, может, братец банально ревнует? Надо за ним понаблюдать…

 Однако, прежде, чем я успела (опять) вмешаться в их отношения, произошло радостное событие! Каким-то образом сам император Клавдий сыграл в мою пользу. Довольно сложно разложить всё в хронологическом порядке, но, если коротко…

 Его Светлейшество (внезапно) вспомнил о посланнице Аги-Да. По-видимому, он решил немного испытать собственных детей, потому как предложил принцам и принцессам «позаботиться» о гостье.

 Со стороны императора это не более чем блажь и минутное развлечение. Он знал, с какими целями Навени прислали в Тель-Солейн. Девушка должна стать любовницей знатного господина, помогая своей прогнившей семейке.

 Разумеется, дети императора считали ниже своего достоинства возиться с такой гостьей. А Клавдия искренне забавляло их откровенное презрение по отношению к Ириде. Но единственный, кто (нехотя) согласился исполнить просьбу отца – Авель Эвиатт. Теперь он обязан показать Ириде столицу и окрестности. А значит, они проведут вдвоём много времени… Очень-очень много!

 Сказать, что я счастлива – значит ничего не сказать. Такое чувство, будто выиграла в лотерею. Авель, конечно, не слишком доволен, но он ответственный, а потому уже несколько раз гулял с Иридой по городу.

 — Не понимаю, почему ты не можешь пойти с нами? – обижалась Навени, глядя мне в глаза.

 «Потому, что моё присутствие всё испортит!» — думала я, а вслух говорила:

 — Ну, знаешь… В последнее время столько дел накопилось.

 Прости, Ирида, это ради твоего блага и счастливой семейной жизни! Я даже в Циркон стала реже наведываться, чтобы Авель не потащил меня на их встречу. Правда, Жоржет быстро поняла, что к чему.

 — Ты пытаешься свести шестого принца с безмозглой принцессой Аги-Да? – пренебрежительно фыркнула женщина. – Едва ли это возможно. Ирида Навени сейчас не лучше бродяжки, которая в трущобах побирается.

 Я тяжело вздохнула, не став спорить с Жоржет. Она ведь оригинальную книгу не читала, что тут скажешь? Со стороны Ирида и вправду не кажется хорошей партией для Авеля… Но их любовь способна преодолеть все преграды. И нет в мире более преданной девушки, чем принцесса Навени.

 Одним словом: я готова отдать Солнечного Императора только ей! Хочу лично увидеть их деток… Потому что в финале «Пути Солнца» ничего такого не показали.

 Пока я пребывала в фанатских грёзах, Жоржет уехала из столичного дома на очередную встречу. Кажется, её позвала навязчивая мадам Ронтэ.

 «Совсем скоро Авелю исполнится семнадцать лет… Возможно, та женщина хочет, чтобы он стал кавалером для её дочери на балу?» — призадумалась я. Надеюсь, что нет.

 В конце концов, Клеменс Ронтэ была чертовски хорошенькой девушкой и (по слухам) входила в свиту Розмари. А последний факт, сами понимаете, не в нашу пользу. Но, по крайней мере, сейчас Авель в безопасности…

 Чуть нахмурившись, я подошла к гардеробу. На столе лежало очередное приглашение от Десмонда Шагресса, и время нашей новой встречи вот-вот наступит. Да и место в этот раз крайне примечательное… Театр Теней на окраинах Аму-Солейна.

 ***

 Он действительно пригласил меня на спектакль, который назывался: «В зарослях терновника». И я до сих пор не знаю, как к этому относиться.

 В том смысле, что Десмонд вёл себя странно. После той лодочной прогулки он пропал более чем на десять дней и больше не писал мне. Казалось, Шагресс потерял интерес к нашей игре, и это жутко нервировало! Я боялась, что он нападёт на Авеля, или сделает ещё какую-нибудь пакость… И тут Десмонд вновь объявился, назначив встречу в театре Теней. Подозрительно? Очень!

 Но у меня нет причин отказываться. Ведь именно сейчас злодей может вступить в союз с Алехандро и начать портить всем жизнь… Я должна присматривать за Шагрессом. К счастью, на сей раз он сжалился и не стал изматывать несчастную попаданку долгими ожиданиями.

 — Светлого вам дня, леди Флорент. Вы, как всегда, прекрасны. – проговорил Десмонд, помогая мне выйти из кареты.

 Я немного опешила от такого джентльменского поведения, но быстро взяла себя в руки. На этот раз моё платье было тёмно-зелёного цвета, с тонким узором из чёрного кружева и перчатками в тон. Волосы я убрала в аккуратный пучок (чтобы не мешались), на ногах удобные сапожки. В общем, маскировка горожанки активирована!

 Мне не хочется привлекать лишнее внимание… Тем более здесь, на окраинах столицы, где не так уж безопасно.

 — Давайте побыстрее уйдём с улицы. – предложила я, смиренно опустив ладонь на изгиб его локтя.

 — Вы чего-то боитесь, леди Флорент? – осклабился Десмонд. – Впрочем, желание дамы – закон.

 Я закатила глаза, потянув Шагресса в сторону входа. Дело в том, что по сюжету оригинального романа Аму-Солейн не был столь безобидным местом. Некоторые злачные районы несли привкус угрозы, и даже Авель однажды попал в беду… К сожалению, я не могла вспомнить, что именно с ним случилось. Просто интуитивно чувствовала угрозу.

 Десмонд не стал со мной спорить, и вскоре мы заняли места в абсолютно тёмном зале. Сидения были мягкими и удобными, а ещё отсюда открывался чудесный вид на сцену. Вот бы ещё свет включили…

 — «В зарослях терновника», — задумчиво повторила я, наблюдая за другими зрителями. – О чём этот спектакль?

 — Не хочу портить интригу. – усмехнулся Шагресс. – Но вам понравится. Сюжет довольно… Увлекательный.

 Уже в тот момент я ощутила озноб по спине. Было в его голосе что-то до боли опасное. Словно тот самый злодей из книги, наконец, показал свою истинную натуру. Мне вдруг захотелось спешно покинуть зал, но было слишком поздно.

 Яркий свет озарил сцену, и я увидела белоснежное полотно, на котором тени начали рассказывать свою историю. В этом спектакле не было слов, лишь музыка сопровождала каждое движение сумрачных силуэтов. Тревожная, тягучая, волнующая мелодия ещё сильнее погружала в искривлённый мир театра.

 … Однажды в густом терновнике нашли двух малышей: брата и сестру. Селяне шептались о том, что они дети ведьмы с единой душой. И только добрый охотник решил забрать их в свою семью, подарив кров и тепло. Терновый мальчик был честным, смелым и бескорыстным. Он во всём помогал охотнику, и вскоре жители деревни его полюбили. Но терновая девочка была другой. Она завидовала брату, завидовала чужому счастью. Наступил день, когда она сбежала из дома охотника, украв его деньги. На пути к городу девочку поймали разбойники, и она пообещала привести их в деревню в обмен на собственную жизнь. Так и случилось.