Дикая кошка мастера Дуэйна

Два опасных хищника неслись по улицам Ульта. Возмущённые горожане лишь успевали отпрыгивать в разные стороны, чтоб не быть снесёнными чёрной пантерой и огромным леопардом. Дворец уже был близко, но сложный рельеф города задерживал Селену и Дуэйна. Астан уже давно скрылся из виду, и, вероятно, уже прибыл на место. Оставалось лишь надеяться, что с Патрисией всё в порядке, но тревога не оставляла сердце Сели, и оно немного ныло от дурного предчувствия.

Дуэйн помчался быстрее, когда остался последний отрезок пути, и ворвался во дворец раньше герцогини. Снаружи казалось, что всё в порядке: стража стояла на своих местах, а, увидев кошачьих, попытались их остановить, как нарушителей спокойствия. Дуэйну пришлось обратиться, чтоб в нём узнали прибывшего из дружественного королевства по приглашению самой королевы оборотня. Он сразу же попросил взаймы у одного из стражников верхнюю часть формы для Селены. А сам ограничился оторванным от драпировки окна лоскутом, чтоб прикрыть свою часть тела, вызывающую беспокойство у всех оборотниц.

- Держи, - протянул он пантере камзол одного из стражников.

Она взяла зубами вещь и рыкнула, намекая на то, что справится без его помощи. Мастеру пришлось подчиниться и даже отвернуться, когда Сель за ближайшей колонной вернулась в человеческий образ и набросила на себя камзол. Он был ей, конечно, велик и доходил почти до коленок, хотя от сальных взглядов стражников это её не спасло. Особенно приосанился тот орёл, с которого была снята эта вещь - он улыбался кошке во весь рот, даже не замечая предупреждающего взгляда леопарда.

Селена и Дуэйн быстрым тихим шагом последовали в покои королевы, стараясь уловить знакомые запахи.

- Астан был здесь. Может быть всё в порядке, раз так тихо? - тихо шепнула Сель.

- Тогда почему он нас не встретил? - нахмурился оборотень.

Они уже были близко к кабинету, где обычно Патрисия разбиралась с текущими делами, когда услышали голос её сына.

- ...ты себе подписываешь приговор на мучительную и долгую смерть, угрожая королеве, - спокойно говорил Астан, но в голосе звучал металл.

- А мне и так не жить. По законам королевства меня должны казнить, - отвечал незнакомый Сели голос.

А вот Дуэйн узнал в нём того самого орла, с которым прошлым вечером хорошенько выпивал. Леопард толкнул рукой дверь и вошёл в просторную комнату.

- Ларго... Как же так? - спросил он, пристально глядя на поджавшего губы мужчину.

Селена вошла следом и увидела, что этот Ларго сидит в кресле королевы и играет с безделушкой с её стола, а саму Патрисию удерживает стража. Один из орлов приставил к горлу королевы тонкое лезвие асвантийского клинка.

- А вот так, Дуэйн! Когда жизнь положишь на благо государства, а оно тебя на пенсию отправляет! - обиженно выпалил он.

- Да ты серьёзно?! Из-за пенсии переворот?! Я уже двадцать лет как ушёл из армии и занимаюсь тем, что люблю! - развел руками мастер.

- А я люблю свою работу! - выкрикнул Ларго.

- Настолько, что решил поработать на врага, - заключил Астан.

Сель осматривала расположение соперников. Их было много. Они были напряжены и любое неосторожное движение могло их спровоцировать на необдуманные решения.

- Чего ты хочешь? - спросил Дуэйн предводителя заговорщиков.

- Власти, - ответил тот, будто недоумевая от того, что другие не понимают таких элементарных вещей.

- Это понятно, но как ты себе это представляешь? - Астан без конца поглядывал в сторону матери.

- Да запросто! Отречение Патрисии от трона и твоя коронация с полным подчинением мне, - повернулся Ларго к герцогу.

Пантера едва сдержала смешок. Кажется, орёл потерял связь с реальностью, считая, что всемогущ.

- А залогом будет даже не твоя дорогая мама. Она ведь будет при тебе, чтоб не нервировать народ. А вот эта никому не интересная кошечка обеспечит мне безопасность, - и мужчина ткнул пальцем в Сель.

- Я? - вскинула брови она, уже выглядывая из-за плеча Дуэйна, который поспешил встать перед ней.

- Она? - сдвинул брови герцог.

- Она. От меня не укрылось, как ты смотрел на свою супругу. А от других не укрылось, что ты изменял ей налево и направо. У публики не возникнет вопросов, куда делась жена, которую муж ни во что не ставил. А вот я знаю, что она для тебя не так уж мало значит. Верно Астан?

Ларго довольно улыбался, глядя на застывшее лицо наследника двух королевств. А потом взглянул на Сель и поманил её пальцем:

- Кис-кис-кис. Иди сюда, если хочешь, чтоб мама твоего мужа была жива. Не переживай, Астан. Я даже позволю вам встречаться. Просто она будет залогом моего спокойствия.

- Нет, дочка! - выкрикнула королева, тут же получив за неповиновение тычок от стражника. Астан зарычал, а Сель подумала, что стражник уже подписал себе приговор, - я не отрекусь от трона. Нужна власть? Убивай меня. Посмотрим, надолго ли ты после этого задержишься в этом мире.

- Оооо! Какая жертвенность! А я ведь хочу сохранить всем жизни. Какая неблагодарность с вашей стороны, Патрисия! Я пытаюсь найти самый благополучный вариант для всех. Иди сюда, Селена. А Патрисия может идти к сыночку под крылышко, - гримассничал Ларго.

- Ты ничего не забыл? - прищурившись, произнёс Дуэйн.

- Ах, да!.. Можешь стать моей правой рукой и, наконец-то, получить дворянство за заслуги перед королевством. Эдвард же тебя так и не признал достойным хоть малейшего титула... хотя сколько битв было выиграно благодаря тебе, мастер Дуглас.

- Начерта мне твои титулы, если ты весь измазался в собачьем дерьме? - изогнул брови леопард.

- Ахаха, ну да! Как же я забыл? Ты же принципиальный и непримиримый! - закинул голову орёл, - ну тогда не обижайся, тебе - смерть.

Селена тихо обошла Дуэйна, но он схватил её за руку. Патрисия пыталась что-то сказать, но скривилась от боли, когда на горло ей надавили еще сильнее. Астан низко зарычал.

- Всё в порядке, мастер, - произнесла она, подмигнув одним глазом.

У Дуэйна у самого был предусмотрен план на любое развитие ситуации, только Сель не должна быть при этом в заложниках. Но кошка опять решила поиграть в самостоятельность.

- Селена, нет! - с нажимом произнёс он.

На герцога было страшно смотреть: его непростой выбор между матерью и любимой женщиной был проигрышным в любом случае. Пантера мягко освободила руку от хватки наставника и пошла к Ларго.

- Отпускайте королеву, - остановилась она на полпути.

- Умница какая! - умилённо склонил голову орёл и кивнул страже.

Патрисия растерянно смотрела на невестку, на сына, на Дуэйна.

- Идите, Ваше величество, обнимайте сына. Теперь его личное счастье в ваших руках, - усмехнулся Ларго, - ну подходи же, Селена.

И она не пошла, а побежала. Правда на ходу сменяя ипостась. А до этого кошка дотянулась до неуверенно отошедшей на пару шагов от стражи Патрисии и с силой дёрнула её на себя, отбрасывая в сторону мужа. Ларго не ожидал подобной наглости, Астан бросился навстречу к изумлённой матери, чтоб вытащить её из будущего эпицентра схватки, а хищница бросилась терзать врагов. По помещению разнеслось рычание обратившегося Дуэйна и по красивым обоям стали стекать первые капли крови.

Предавшие королеву стражники, несомненно, были крепкими ребятами, но их крылья не давали им преимущества в закрытом помещении. А человеческое тело было слабее звериного. Одного за другим их находила расплата за вероломство. Астан тоже обратился и участвовал в схватке, но не мог далеко отойти от матери, которая жалась в угол за его спиной. Казалось, что всё очень просто и очень быстро разрешилось, враги уже не пытаются нападать, а просят пощады... но рычание раненного зверя разнеслось по дворцу.