Наследники Шамаша. Том 3. Хранители Архея

Марк видел огромный пустынный тронный зал Нелейского дворца, покрытый ночной тьмой. Трон возвышался на пятиступенчатом помосте под позолоченным куполом, а на нём лежала королевская корона, которую так не любил надевать отец, но которую ему приходилось надевать на праздники и особо важные приемы.

Марк неторопливо поднялся по ступеням и взял корону в руки. Она была тяжёлая, осыпанная драгоценностями, словно первым снегом. Принц никогда раньше не держал корону и не садился на трон. Он всегда знал, что данные атрибуты предназначены не для него, но для его старшего брата. Однако соблазн был велик.

Марк уселся на трон, но не осмелился надеть корону.

В зале появилась Ишмерай. Она шла к нему неторопливо, горделиво подняв голову, расправив плечи. Остановившись за несколько шагов до ступеней, она застыла.

— Ишмерай… — выдохнул Марк.

Она была невообразимо прекрасна. Густые волосы вились красивыми волнами, лицо сияло румянцем, глаза сверкали изумрудными звездами. Губы были полны и красиво очерчены. Только на руке её было кольцо, которого он ей не дарил. И такая печаль исходила от нее, что Марку стиснуло сердце.

Он хотел подбежать к ней и обнять, но словно прирос к трону и не мог сдвинуться с места. Ишмерай была совсем другой, более уверенной и грациозной.

«Где же была ты все это время?!» — прошептал Марк со слезами на глазах.

«Я была очень далеко… — с неизменной печальной улыбкой отвечала девушка. – Я исходила множество земель и увидела множество чудес…»

Марк молчал. Он не ведал, что еще мог сказать ей.

«Как твоя дочь?»

Ишмерай улыбнулась и ответила:

«Беспокойная и взбалмошная, но слушает меня»

«Ты единственная, кого она может слушать»

«Верно. Я видела твою супругу, Марк. Передай ей добрых слов от меня»

Марк в ужасе очнулся. Мучительно вздохнул, протёр глаза.

«Нет… — думал он, успокаиваясь. – Ишмерай не вышла замуж. Просто я слишком сильно этого боюсь, поэтому мне и снятся подобные кошмары… Но даже если жестокие обстоятельства вынудили ее выйти замуж, она все равно вернется ко мне и выберет меня…»

За темным окном мягко выл декабрь, предвещая праздник Рождества. Улицы Тиры были окутаны в белый саван и посыпаны бриллиантами, озарявшимися чистым огнем при свете факелов. Вьюга танцевала на ночных улицах города, который никогда не спал, особенно теперь, на пороге новой войны.

Марк заснул над отчетом о проделанной работе и готовности войск противостоять Кунабуле, который дописывал для отца. Карнеоласские войска были в два раза многочисленнее, нежели двадцать лет назад, лучше обучены, а дисциплина несколько ужесточилась за последние полгода. Герцог Атии выставил посты на своих границах, что позволяло Карнеоласу не отправлять туда карнеоласцев и сосредоточиться на своих землях. Разумеется, если опасность будет угрожать Атии, Марк был готов отправить туда все свои войска, однако пока подобной необходимости не было, принц пожелал укрепить границы Карнеоласа. К тому же, бойцы Атии славились куда лучшей дисциплиной. А о выносливости их, самоотверженности и любви к родине слагали легенды. Атийцы любили Атию, любили герцога, обожали герцогиню и наследника, Гаспара, но более всего они любили свою землю. За нее они были готовы биться денно и нощно.

В дверь постучали.

Марк вздохнул. Уже была глубокая ночь, он желал дописать отчет и отправить его с атийским соглядатаем в Кеос как можно скорее. Между тем глаза его тяжело слипались. Он никого не желал видеть. И кто там еще не спит?..

В его кабинет вошел весьма неожиданный посетитель. Сакрум.

— Приветствую тебя, королек, — усмехнулся тот, тотчас отметив слегка растерянный и заспанный вид принца.

— И я приветствую тебя, Сакрум, — ответил тот, поднялся из-за стола и они пожали друг другу руки.

— Рассчитывал, что слуга объявит, что ты почивать изволишь, — сказал Сакрум, усаживаясь на стул напротив Марка. – Оказалось все наоборот. Слуга дрыхнет сном мертвеца, а хозяин над бумагами корпит. У нас за это шкуру сдирают.

— Мы не в Шамшире, мы в Карнеоласе. Слуга не виноват в том, что его хозяину пожелалось поработать допоздна.

— Никчемна душа добряка.

— Тувий! – позвал Марк.

Тотчас в его кабинете появился испуганный юноша, которому, должно быть, крепко досталось от Сакрума.

— Да, Ваше Высочество, — выдохнул он.

— Принеси нам горячего вина, мяса и засоленных овощей. Гость замерз и проголодался с дороги.

Слуга поклонился и поторопился исполнять приказ.

— Как твой сын, Сакрум? — спросил Марк. — Ты едешь из Атии?

— Растёт, — довольно протянул тот. — Жду не дождусь, когда отвезу его в Шамшир показать своему народу. Нечего наследнику Шамшира и Алаштар делать в Атии.

— Атия их родина, — сказал Марк. — Говорят, Рианор сильнее всего там, где родился. Ты же понимаешь, что твой сын тоже Рианор.

— Понимаю, — Сакрум хитро улыбнулся. — Рианор, который вырос в Шамшире, — вот это будет воин!

«Надо как-то предотвратить отъезд Намтара в Шамшир… — подумал Марк. — Надо поговорить с Атанаис…»

— Ходят слухи, что ты сбежал за своей невестой обратно в Заземелье, — сказал Сакрум.

— Поэтому ты и прилетел сюда, чтобы убедиться, что это не так?

— Напротив. Я знаю, что если ты сказал, что не поедешь в Заземелье, пока все не утрясется здесь, ты не поедешь.

Марк кивнул.

— Но тогда почему ты здесь?

— Но где я должен быть? – осведомился Сакрум. – В Шамшире? Мне там пока делать нечего. В Атии? Я устал от мрачного взгляда герцога и натянутой любезности герцогини. Я же знаю, что она готова огреть меня своим голубым огнём в любую минуту. Я мог бы послать в Шамшир Рабинару приглядеть за все. Но она не согласится. Не хочу её неволить.

— Боюсь, Рабинара не про это.

Сакрум помолчал, затем продолжил.

— Рабинара хорошая девочка, но глупая непроходимо. Она позволила себе влюбиться в чужака, своими глазами увидев столько предательств, а когда узнала, что он принц, ей хватило глупости позволить себе любить его дальше и с каждым днем все сильнее. Даже несмотря на то, что он помолвлен с девицей из колдовской семьи и любит эту девицу слепой любовью. Скажи, любишь ли ты Рабинару?

— Нет, — решительно ответил Марк. – Я люблю только Ишмерай. И всегда любил только ее.

— Ответ честный и смелый, как всегда. Хороший ты парень, Марк. Жаль, что карнеоласец. И, к тому же, принц. Только твоя невеста погибла в Заземелье. Рано или поздно тебе придётся это признать.

— Зачем ты здесь, Сакрум? — терпеливо осведомился Марк.

— У меня есть для тебя весьма выгодное предложение, — отозвался тот.

— У тебя для меня предложение? – Марк не удержался от усмешки. – Должно быть, впервые в истории у Шамшира есть предложение для Карнеоласа.

— Ты будешь слушать меня или нет?

— Слушаю.

— Я желаю предложить тебе свое оружие.

— В обмен на что? – не без издевки осведомился Марк. – На одного из Рианоров? У тебя уже есть два. Жена и сын.

— На деньги, королёк, — спокойно возразил тот. – Твои Рианоры слишком слабы для моих нужд. Мои люди видели в бою и герцогиню, и ее племянника, и сына. Моя Алаштар кроме песен ничего не умеет, хотя ходят слухи, что своими песнями она подчиняет волю. Думаю, это правда Я влюбился в неё с первого взгляда. Исцеляющий огонь Акила может искалечить, но лишь по желанию хозяина. Природа силы герцогского наследника нам ещё не ясна. Вероятно, он может подчинять себе силу стихий. Он ещё юн. А прекрасная герцогиня и ее брат уже не так сильны, как раньше. Нет, Марк, Рианоры мне не нужны. Они слишком легендарны и слишком много беспочвенных надежд возлагается на них. Я бы подчинил себе кунабульские войска, я бы купил их волю, если бы демоны научились мыслить. Но они дикие, и ничто не в силах очеловечить их. Они никого не в силах услышать. Остается некоторая надежда на Адиль Рин, но надежды эти призрачны, ибо девочка еще юна и едва ли может унаследовать что-нибудь, кроме целительного дара своего отца.