Нежный хищник

На следующий день Катя проснулась поздно и настороженно прислушалась к характерному шуму, за окнами шел дождь, немного похолодало. Сирма всерьез беспокоилась, не разжечь ли в комнате камин, и получив утвердительный ответ, принялась орудовать железной клюкой, поправляя сложенные горкой поленья.

Завернувшись в одеяло, Катя лениво мечтала о завтраке прямо в постель, пыталась угадать, как встречают родители первые заморозки в другом мире и неспешно планировала распорядок дня.

«Уж нам ли - сибирячкам, бояться небольшого дождика? Зато как приятно будет в теплой кухне готовить гороховую запеканку со сливочным маслом и пряными травами".

— А Веймар еще не выходил?

— Господин барон недавно уехал, какие-то люди попросили его защиты от нападок соседской охотничьей своры. На границах Волчьих земель гостит высокомерный фон Холле. У нашего барона с ним давние разногласия, а уж прислужники Одринтона всегда не упускают возможности "пощипать" наших крестьян.

— Видела я этого Ряженого петуха…

До обеда Катя выслушала полный отчет Нариды о пополнении запасов муки и колбас в кладовой, понаблюдала за тем, как молодые служанки кроят льняные холсты на постельное белье, досконально изучила устройство ножной прялки.

"Крутись, вертись, мое колесо, тянись, тянись, шестяная нить..."

Между старой домоправительницей и будущей хозяйкой установились теплые отношения, однако старшая из них не упускала случая продемонстрировать свой кулинарный опыт и знание жизни. А Катя порой откровенно тосковала, вспоминая вчерашний вечер и места себе не могла найти в ожидании Веймара.

"Неужели я влюбилась? Влюбилась в барона Волчьих земель и взаправду стану его женой? Неужели это все не во сне и он тоже любит меня? Невероятное чудо. И три недели осталось до того, как мы с ним перед людьми и богами станем единым целым! Как их прожить - эти дурацкие три недели… Вот его нет все утро, а я уже с ума схожу, где он, что с ним… Нет, мне непременно надо отвлечься".

Убедившись, что дождь кончился, и земля парит теплой влагой, Катя переоделась в свою походную одежду и ни у кого не отпрашиваясь, выбралась на прогулку.

«Интересно, явится волк или нет, понял ли меня вчера? Ведь исчез внезапно, будто растаял в воздухе… Что ему до меня - дикому зверю, своих хватает хлопот".

Она с трудом добралась по мокрому лугу до мелководной речушки, сапоги вязли в размокшей глине. Катя даже успела пожалеть о неосмотрительной «вылазке», но вдруг увидела на другом берегу своего вчерашнего серого друга.

Волк сделал несколько быстрых прыжков из стороны в сторону и покрутился на месте, выражая искреннюю радость от появления будущей хозяйки Ульфенхолла.

Между тем, солнце, словно раскаиваясь за утреннюю хмарь, теперь немилосердно палило, желая вернуть в небесные чертоги прежний запас воды. Недолго думая, Катя разулась и стащила с себя теплую безрукавку.

— Что у них за страна, утром от холода из постели не выберешься, а в обед просто Африка да и только. Ну, привет, дружище! Ты не вымок? Конечно, нет! Попробуй-ка промочи такую знатную шубу!

Катя весело потрепала Волка по загривку и аккуратно подвернула брючки до самых колен. Зверь крутился рядом и будто бы пытался ей с этим делом помочь, хотя, кажется, больше был занят голыми Катиными ножками, чем ее одеждой.

— Ай, не лезь, я немного боюсь щекотки! Вот шалун! Если бы эту сцену видел Веймар, непременно полез бы драться, но ведь ты зверь, с тебя-то какой спрос.

Катя смеялась, да и волк был невероятно рад такому развитию событий, иначе с чего бы он вдруг лизнул ее прямо в лицо, а потом в треугольничек белой кожи на груди, что был виден из распахнутого ворота блузки. Катя неловко качнулась назад, совершенно не ожидая от зверя столь бурного проявления дружеских чувств.

— Что ты творишь, чудак! У меня вся рубашка промокла, смотри… Возвращаться в замок я не хочу. Я бы с удовольствием искупалась и высушила одежду на берегу, но здесь так мелко, кто-нибудь еще заметит из замка.

Волк вдруг ухватил Катю за штанину крепкими зубами и потащил в сторону леса.

— Перестань баловаться! Это единственные джинсы на всю округу, мне бы их еще надолго хватило. Осторожно, говорю! Отпусти! Я поняла, что ты куда-то меня зовешь, ну, пойдем, если это не очень далеко. Правда, мне «его милость» разрешили болтаться по всей округе, но нельзя злоупотреблять доверием. Веймар куда-то опять исчез… скучаю… просто не могу без него… представляешь?

Волк резко разжал челюсти и уставился на Катю с удивлением. Та в ответ пожала плечами и тяжко вздохнула.

— И что ты на меня смотришь? Да, влюбилась! Как последняя дура! А почему сразу как дура? Подумаешь, ну, барон… Я полюбила бы его без замка и без подарков. Он удивительный… необыкновенный… у него такие глаза… вот, почти как у тебя, тоже иногда золотистые.

Волк немедленно отвернулся и потрусил вперед, впрочем, постоянно оглядываясь, идет ли за ним следом Катюша. Так вскоре они добрались до ближайшего леса на новом пригорке, а спустившись в небольшую лощинку, она обнаружила, что речка размыла пологие песчаные берега в небольшом котловане наподобие чаши.

За редкими деревьями Катю уже не было видно даже со сторожевых башен замка, так что лучшего места для купания и придумать нельзя. Однако никто не спешил...

— Наверно, вода совсем холодная, утром шел настоящий ливень. Нет, нет, что ты, я же просто так сказала, я не собираюсь тут барахтаться.

Тогда Волк сам подбежал к маленькому водоему и ткнул носом воду, а после чего вполне удовлетворенно фыркнул и выразительно уставился на колеблющуюся девушку.

— Утверждаешь, что она уже успела нагреться? Сейчас проверим.

Катя босыми ногами зашла в воду у самого берега и скоро сама убедилась, что купаться в таком «парном молоке» было бы одним удовольствием. Оставалось всего-ничего - скинуть одежду и окунуться. Напевая задорную мелодию, она собрала волосы в узел потуже и укрепила прическу лентой, что прежде служила лишь украшением.

Потом Катя сняла промокшую на спине рубашку и разложила ее на высоком бережке под жаркими лучами, «высохнет за пять минут». Сейчас же рядом легли потрепанные джинсы, и Катя с наслаждением потянулась, оставаясь в коротенькой белой маечке, что удобно поддерживала грудь и шортиках из такого же приятного эластичного материала.

Кстати, этот комплект своеобразного белья, как и несколько других пар одежды еще вчера вечером она получила от лучшей швеи замка. Все было раскроено и сшито по Катиным просьбам за пару дней.

Волк какое-то время стоял, как каменный, безмолвно взирая на полуодетую девушку, а потом отчего-то засуетился и отвернулся, с явным намерением бежать прочь.

— Эй, постой-ка! Я ж тебя не гоню… Ты можешь остаться, только отвернись, я тебя тоже немножко стесняюсь, хоть ты и не человек.

Волк неуверенно оглянулся, чтобы тут же снова опустить голову, Катюша уже избавилась от оставшихся на ней тряпочек и теперь медленно входила в теплую воду.

— Ах, как же здорово! Это просто огромная песчаная ванна, а сам ты не желаешь побарахтаться со мной, дружок?

Она уже зашла в котлованчик по пояс и с наслаждением поливала себя водой из ладоней.

— Ты, наверно, не умеешь плавать, эх, ты… у тебя сколько меха… потом надо полдня сушить, мне-то хорошо, я совсем голышка… только посмотри, как умею…

Катя плескалась и дурачилась, подобно ребенку, которому в летний денек, наконец, разрешили добраться до речного мелководья. Она даже подбегала к берегу и пару раз окатила и самого зверя, что теперь лежал у воды, положив лохматую голову на лапы, взирал на нее почему-то с самым несчастным видом, даже тонко поскуливая порой.

— Я понимаю, тебе очень жаль, что не можешь со мной поплавать, ну, ничего, придется поскучать на берегу. Не повезло, значит, не повезло!

Наморщив брови, Веймар подумал, что когда-нибудь этой дерзкой девчонке здорово достанется от него за такое издевательство над его звериной сутью... а пока... пока можно только смотреть на нее, глотая слюну, и строить множество планов на первую ночь, один привлекательнее другого...