Раз чешуйка, два чешуйка… Ты попала, чистоплюйка!

Рука утонула в его большой смуглой ладони, и меня без усилий подняли на ноги. Точнее, на одну. Вторая оказалась сильно ушибленной, и я еле удержалась от трехэтажного восклицания, стоило лишь опробовать ее в деле. Мужчина, представившийся Севьяром, тут же безмолвно подхватил меня на руки.

— Что вы делаете? Куда вы меня несете? — зашептала я в панике на подобное самоуправство, озираясь в поисках крыса. Но тот как сквозь землю провалился. 

Мужчина зашагал в сторону дороги.

— Это, должно быть, ваше?

Я смогла лишь кивнуть, наблюдая, как тот закидывает мой рюкзак себе на плечо.

— Отнесу вас в замок, нужно осмотреть рану, — невозмутимо ответил он на предыдущий вопрос.

Да я, как бы, только что оттуда, и обратно пока не планировала…

— А может я лучше как-нибудь сама, а?

В ответ меня удостоили снисходительным взглядом.

— И как же это, интересно? 

Ну, ползком… Или крыс наверняка что-нибудь придумает. Ведь это в его интересах. Ох и достанется мне наверняка за подобный инцидент, страшно представить...

Севьяр покачал головой.

 — Я никак не могу оставить даму в беде, так что вынужден настаивать на своей помощи.

Ничего такая настойчивость, я бы даже сказала назойливость. И, тем не менее, было приятно, что обо мне заботились. Надеюсь, безо всякой там задней мысли. Но кольцо… Это же кольцо моего крыса, точнее, того зазеркального мужика, как его там… Сетархр? Серхарт? Не важно. Я абсолютно уверена, что видела на его пальце точно такое же. Или тут у каждого второго династическое кольцо с одноглазой змеёй? Сомневаюсь… Так, погоди, а что он сказал в самом начале? Я замерла в чужих руках, медленно сглотнув и переведя взгляд наверх, к лицу нахального самоуправца. В ответ на меня посмотрели яркие сиреневые глаза. Ну да, ну да… И как можно быть такой невнимательной?

«Кто вы и что делаете на моих землях?»

А ведь это никто иной, как местный управленец, а значит и есть тот самый младший братишка – убивец? Семейное сходство налицо, да и кольцо это… династическое. Как бы узнать наверняка? «Подскажите, а не убивали ли вы никого из родственников в ближайшее время?». Да, подобный вопрос был бы очень оригинален с моей стороны. Стоило быть крайне осторожной. Я уже смирилась, что являюсь совершенно никем в абсолютно новом незнакомом мире, так что следовало держать ухо востро. Так что пока помолчу.

— И как же вы тут оказались, Кира? — вкрадчиво спросил меня обладатель сиреневых глаз.

Не придумав ничего лучше, я выдала самую настоящую правду:

— Понятия не имею, честно говоря… Я спасалась от преследователей, просто вошла в одну дверь и невероятным образом очутилась здесь.

Конкретное местоположение уточнять благоразумно не стала.

— А куда вы направлялись, пока не споткнулись о меня?

Думаю, и точную цель выдавать не стоило тоже, поэтому я решила остановиться на полуправде:

— Хотела найти работу в ближайшей деревне, нужно же как-то и на что-то существовать в незнакомом месте.

Тот серьёзно кивнул.

— Пока работать вы не сможете… А потом, возможно, я смогу вам помочь. Ведь в том, что вы повредили ногу, есть и моя вина.

Уж лучше бы я, конечно, обошлась без этой помощи… Ну а кой чёрт меня дернул бегать по полям? Сама виновата. Пять секунд удовольствия, зато проблем теперь не оберёшься. И как теперь отбрехиваться от так называемой помощи? Или шут с ним, пускай помогает? Да-а, крыс меня точно убьёт… Нажила себе проблем на пустом месте.

— Кем же вы хотели работать?

— Уборщицей, — прошептала я еле слышно, наблюдая за его выражением. Поверит или нет?

Тот оставался невозмутим, без видимой усталости продолжая нести меня по направлению к замку. Чем ближе мы подходили к его неприступным стенам, тем шире делалась дорога, и вскоре показался мост через окружной ров, а за ним и главные ворота. Да, этот мужик точно не собирался ныкаться по потайным ходам, что говорило лишь об одном: он чувствовал себя здесь, как рыба в воде.

Стража в легких кожаных доспехах с жутковатого вида алебардами в руках синхронно щёлкнули каблуками и встали еще прямее, как если бы это было возможно, стоило только Севьяру ступить на полотно моста. Мы прошли пост охраны, затем ворота и оказались в широком внутреннем дворе, где правителя тут же окружила разномастная стайка услужливых придворных. Они закидывали мужчину вопросами и предложениями, шумно семеня следом, пока тот невозмутимо нес меня к широкой лестнице ко входу в замок. 

Я начинала чувствовать себя крайне неуютно. Почему он не поручит меня придворным? Не то чтобы сильно хотелось… Я практически кожей ощущала на себе липкость их любопытных взглядов. Но все это казалось очень странным. Хотя, о чем это я? Тут всё было странным по умолчанию, так что любом случае нужно миролюбиво улыбаться и делать вид, что так и надо. Лучшая стратегия! В незнакомом мире, полном неожиданностей, всегда лучше ходить по краешку, озираясь на каждом шагу, а не нестись сломя голову, как я по тому полю. Ибо велика вероятность споткнуться о нечто неожиданное. Как я, опять же…

Над входом в замок, как я заметила, мельком оглядевшись, висела она, причина всех моих приключений. Приснопамятный рисунок из двух сиреневых цветов на черно-рыжем фоне. Только сейчас этот рисунок находился на щите и подозрительно напоминал герб.

И прохладный замковый зал, стоило мне там оказаться минуту спустя, был украшен подобного же рода стягами, свисающими с потолка… Я даже зажмурилась, чтобы не видеть набившего оскомину рисунка. Спрашивать ничего не стала до поры. Лучше дождусь, когда мы останемся вдали от чужих ушей и глаз сомнительной степени дружелюбности.

Легко взбежав на второй этаж и пройдясь по галерее с видом на внутренний двор, мужчина пинком распахнул единственную имеющуюся в зоне видимости дверь, и буквально тут же мою тушку бережно уложили на монструозную кровать с балдахином, где я почти полностью провалилась в мягкую перину.

— Лекаря! — бросил Севьяр в сторону, не отрывая от меня глаз.

Скинув рюкзак на пол, он устроил мою раненую ногу на подушку и присел рядом.

— Как самочувствие?

Честно говоря, окружение не располагало к беседе по душам. Я неловко скользнула взглядом по окружившей нас толпе и смутилась еще больше.

— Хорошо, благодарю вас, — сдавленно пискнула в ответ, совершенно не привыкшая к подобного рода назойливому вниманию.

Мужчина, очевидно, понял. Так что, как только сквозь непрошенную свиту пробился пожилой мужчина с характерным чемоданчиком, Севьяр махнул толпе на выход. Те повиновались, и мы остались почти наедине. Не считая, конечно, лекаря.

Правитель продолжал сверлить меня сиреневым взглядом, не обращая внимания на эскулапа и его манипуляции. Старичок осторожно, по миллиметру ощупывал мою уже слегка опухшую ногу, пока я с опозданием осознавала, что моя единственная обувь оказалась забыта где-то там, посреди дороги…

— А знаете, Кира, обманывать нехорошо, — огорошил вдруг Севьяр.

Я подняла на него взгляд и с трудом сглотнула. Это он о чём?

Сердце забилось тяжело и болезненно. А ведь нервничать мне совсем нельзя…

*

Оказавшись вне досягаемости липких взглядов толпы незнакомцев, я робко огляделась в глупой надежде наткнуться взглядом на внезапную помощь или подсказку, как выйти из этой щекотливой ситуации. Но тщетно. Никто не спешил помогать, включая лекаря, так что в полном отчаянии я перевела взгляд на правителя. Обманывать? В смысле? Что он имеет ввиду? Ведь я не солгала ему ни в чем. Разве что слегка недоговорила…

— О чём это вы?

Тот схватил мою руку и развернул её ладонью вверх.

— О какой работе вы говорите? — прошептал он укоряюще, продолжая меня сверлить своими странными глазами, — это не руки работницы. А ваша белая гладкая кожа…

Его пальцы легонько погладили тыльную сторону моей ладони. Я нахмурилась и, поняв о чём речь, зло выдохнула ему в лицо:

— Возможно, в вашем мире, где люди четко делятся на чернь и благородных господ и видна разница. Но у нас те, кто много работает, могут себе позволить защитные средства и минимальный уход за кожей!