Мы смотрим друг на друга с широко открытыми глазами.

– Так ты…

– И ты, значит…

Говорим одновременно и смеёмся. Как же хорошо общаться с человеком из твоего мира. Не нужно выбирать выражения. Притворяться.

– Роза Стерхова, в этом мире Роза Чарлей. Не магиня, но уже с женишком, боссом местной мафии, которого никогда не видела. А ты?

– Лиля. То есть Лилия Морозова. Здесь сама по себе.

– Как интересно, – удивляется она. – Как у тебя так получилось попасть самой по себе? Я вот в чужое тело попала. Радует только, что в молодое. В нашем мире мне за тридцать. А здесь ягодка опять.

И Роза тепло улыбается. От улыбки её лицо расцветает, как цветок, в честь которого её назвали. Значит, не так уж плох этот мир.

– Я уже родилась ведьмой, – решаю я поделиться с ней своей историей. – У нас в роду все ведьмы. Настоящие, а не те, что рекламу в газетах дают. Клиенты, проверенные временем, передаются из поколения в поколение.

А вот историю призыва немного корректирую. Моя бабушка всегда повторяла, что нечего перед всеми оголять попу. Я пока не знаю эту Розу. Что за человек? Можно ли ей доверять? Как говорится, все мои слова могут быть использованы против меня. Осторожность никогда не помешает.

Поэтому я скрываю, что меня бросил жених и я, чтобы утереть ему нос, отправилась бороться за императора:

– Сижу, никого не трогаю, с клиенткой работаю. Слышу призыв ведьмы на отбор невест для императора. Не личный, но такой притягательный. Я девушка молодая, незамужняя. Вот и ответила. Теперь здесь ошиваюсь, от бандитов скрываюсь.

– А ответила зачем? – интересуется походя Роза. Она тщательно исследует стены и не смотрит на меня.

– Просто так, – ухожу я от ответа. –  Любопытно стало.

– Ничего себе «любопытно стало». Обратно же не вернёшься, – искренне недоумевает она.

– Я знаю, как вернуться. Я же ведьма, – немножко хвастаюсь я. Я забыла, что Роза далека от магии, что для меня естественно, для неё выше понимания.

– Вот это номер, – Роза аж отвлеклась от поисков выхода. – А меня вернуть сможешь?

– Конечно. Что здесь такого? Я умею открывать порталы, только нужно знать точку выхода.

– Так, может, ты меня сразу и отправишь отсюда домой? Чего тянуть? – «загорелась» идеей Роза.

– Нет, так не выйдет. Во-первых, потому что мне надо выбраться отсюда. Во-вторых, нужно понять, зачем меня призвали…

А, в-третьих, мне нужно тоже отсюда выбираться. Без Розы мне не справиться.

– Ты же сама сказала, что звали не тебя, а вообще ведьму, – нетерпеливо перебивает Роза.

– В-третьих, переход можно сделать в определённые дни. Так, что жди, подруга, – задорно подмигиваю Розе, придумав на ходу третью причину.

– Я нашла выход отсюда, – шепчет она, чтобы вредная Морковка не услышала нас, показывая на заваленный всяким хламом лаз.

С трудом протискиваемся в узкую щель. И вуаля! Мы на свободе!

– Как до города добираться будем? – спрашиваю я мою компаньонку. Она здесь дольше меня, должна уже разбираться, куда нужно идти.

– Перебежками. И я не шучу, – отвечает она, видя мой удивлённый взгляд. –  Прячась, где можно будет, пойдём, куда подскажет интуиция.

– Ненадёжный план, – упрямлюсь я.

– Есть лучше? Предлагай! – но лучшего плана у меня нет.

Я улавливаю магическое воздействие по периметру. Кто-то тщательно сканирует местность.

Хватаю Розу за руку, чтобы привлечь внимание, и прикладываю палец к губам. Она вопросительно поднимает брови.

– Чувствую магию, – шепчу я.

– Ищите! Она где-то здесь. Отозвалась мне, – слышу я властный голос.

Боюсь выглядывать. А вдруг это те, кто привёз нас сюда.

– Выходим, подруга, это за мной, – радуется Роза, – Прошу тебя не говорить никому, что я не от мира сего. В буквальном смысле этого слова.

– Могут быть проблемы? Может, и мне не говорить? – я беспокоюсь о своей участи.

– Я попала в тело другой девушки, понимаешь? – шепчет Роза, – А ты здесь сама по себе и раз делали призыв, значит, будут искать.

Я задумалась. Непростое решение надо принять.

– Лиль, пока говори, что ты из Лита, как и все ведьмы. А потом посмотришь по обстоятельствам, – подбрасывает она идею.

– Спасибо, – в порыве чувств обнимаю её.

– Артур, мы здесь, – кричит Роза и машет рукой, выходя из своего укрытия.

– Роза, ты послана мне за мои грехи, – бросается к ней красивый мужчина. Это тот самый властный голос, который приказал нас искать.

Ну, не нас, а Розу. Вопреки своему утверждению он сгребает её в охапку и страстно впивается в губы.

– На нас, вообще-то, люди смотрят, а ты опять меня компрометируешь, – сердится на него эта дурочка.

Я поражённо смотрю на неё. Не ценит она своего счастья. Ох, не ценит!

– Роза, ты в своём уме, такой мужик зачётный, – шепчу я ей на ухо.

– Моя боевая подруга Лилия. Ведьма из Лиля, – представляет она меня. – Артур Антарис, Верховный маг империи.

– Мне очень приятно познакомиться с вами, Артур, – говорю я. От волнения голос перехватило. Он стал ниже и звучит обольстительно. Не могу отвести от него взгляд. Какой редкий экземпляр для моего мира.

Высокий с короткими светлыми волосами и римским носом. Чётко очерченные, изогнутые в улыбке яркие губы. Серые глаза, которые от взгляда на Розу становятся почти чёрными. А длинные тёмные ресницы придают глубину взгляду. Его подтянутая фигура в обтягивающих ноги брюках, заставила меня нервно сглотнуть.

Я не хочу соперничать с Розой за внимание Артура, клянусь своей колодой Таро! Просто такого мужчину я вижу впервые. Естественно, я получаю эстетический экстаз.

– Приехали на императорский отбор невест? – светским тоном осведомляется Артур, словно мы стоим они в приёмной императора, а не на окраине города.

– Ну, да, в принципе, – как-то растерялась я.

– Превосходно, – оживился он. – Поедемте скорее, я покажу, где вы будете жить. Зарегистрируетесь в секретариате отбора. Получите место в общем доме для проживания невест.

– Мне бы не хотелось расставаться с Розой. Ну, вы понимаете, о чём я? – настаиваю я на совместном пребывании. С ней как-то спокойнее, и зачем мне нужен этот императорский отбор, если будет крыша над головой.

– Видите ли, уважаемая ведьма. У нас в империи существует определённый порядок при отборе невест. Роза не участвует в отборе. Поэтому совместного проживания не будет.

Артур почему-то раздражён.  Я чувствую это, хотя он улыбается самой очаровательной улыбкой.

– А почему Роза не принимает участия в отборе невест? Чем она хуже меня? – я искренне не понимаю этого. Роза намного красивее и тоже не замужем. Император точно должен позвать и её на отбор. Несправедливость какая.