Второй шанс (Тайна короля)

Инира

Стоны графа не стихали всю ночь. Непривычные к скачке мышцы плюс холодная земля сделали свое дело. Поутру сесть в седло ни он, ни камердинер не смогли. Вяло стеная и призывая проклятия на головы телохранителей, мужчины тащились за наемниками пешком. 

В ближайшей деревне Кварту удалось купить простую телегу да несколько тощих вязанок прошлогодней соломы. 

Едва Фредди увидел возможность упасть и вытянуть ноги, как наплевал и на золоченый камзол, и на перспективу вычесывать солому из волос. На что и был расчет Иниры. Два укутанных одеялами стенающих кулька на телеге ничем не напоминали королевского посланника с охраной.

 Встретивший путников при въезде в село патруль даже подсказал, где можно найти бабку повитуху для «рожающей родственницы». Благо длинные волосы Фредди и тягостные стоны не оставляли сомнений в страданиях закутанного тела. Просто одетый камердинер вполне сошел за будущего папашу. Стонал он потише, но при этом еще и очень выразительно страдальчески морщился.

В селе наемники с телегой задержались ненадолго: заехали к травнице за мазью от боли в мышцах, прикупили в трактире горячей еды и выехали через противоположные ворота. 

До столицы по тракту оставалось три дня пути. 

Королевский дворец Вадерии

Механиком лорда Иана оказался щуплый парнишка с белесыми ресницами и сонными голубыми глазами. Выслушав задание, он почесал макушку и полез в сундуки с деревянной планкой украшенной равномерными засечками. Закончив измерения, парнишка еще раз подергал волосы и выдал:

- Сделать можно. Послезавтра будет готово. 

Король кивнул, и механика из гардеробной вывели двое крепких мужчин в неприметных коричневых камзолах. 

Еще двое подхватили огромный королевский дорожный сундук и понесли его к черной лестнице. Пыхтящий камердинер нес следом несколько шкатулок и саквояж. По приказу короля на всех сундуках багажа следовало сменить замки и установить хитрые потайные отделения, в которых мог спрятаться человек.

Инира

Остальной путь до столицы проделали мирно. Граф непрерывно стонал и ругался, но на него уже никто не обращал внимания. Он не вызывал сочувствия даже у собственных слуг.

Когда до города оставалось не больше пяти миль, Сигизмунд высказал хорошую идею:

- Ини, графа надо маскировать иначе. Во дворец телегу с роженицей не пустят.

- Есть идеи? – наемница с сомнением посмотрела на растекшееся по соломе тело.

- В городской стене есть трактир, - предложил наемник, - там можно переночевать и прикупить парик и юбку…

Девушка фыркнула, представляя себе Фредди в женском платье, но вариантов действительно было маловато.

- Хорошо, - кивнула Ини, поглядывая на приближающиеся городские стены, - только уговаривать графа будем вместе, одну меня он не послушает точно.

Напарник не возражал. Сигизмунда очень беспокоила сама столица: в таком большом и шумном городе драгоценный груз могут просто украсть, а графа убить. Незакрытый контракт – это клеймо на наемнике, а уж потеря нанимателя и вовсе непростительное дело.

Столица неумолимо приближалась. Кареты, телеги, всадники и пешеходы устремлялись по широкой королевской дороге к высоченной (более шести саженей) городской стене. В этой толчее обычная крестьянская телега и несколько запыленных всадников растворились, как сахар в кипятке.

***

В городские ворота путники въехали почти в сумерках. 

Фредди уже сидел верхом и цедил приказы через губу, ощутив себя в привычной среде.

- Ваша светлость, - окликнула его Инира, и Фредерик чуть кивнул, показывая, что слушает. – А вы уверены, что в доме вас никто не ждет?

- Слуги должны меня ждать. Я посылал весть, - высокомерно ответил граф презрительно поглядывая на разношерстную толпу.

- Хм, - Инира выразительно поцокала языком: -  ваши слуги неподкупны и лягут костьми, не пуская в дом чужаков?

Лицо Фредди напряглось, изображая усиленную работу мысли. 

 «Ха, красавчик, а ты думал, что запрешь нас в подвале и доложишь королю, как жестокие наемники ограбили тебя по дороге?!» – пронеслось в голове девушки.

- Вы считаете, что нужно ехать во дворец прямо сейчас? – спросил, наконец, граф, едва сдерживая презрительный тон. 

- Нет, ваша светлость, - ответила девушка. -  Скорее всего, там вас тоже ждут. Убить посланника в воротах дворца ничего не стоит. А пропажу груза все равно спишут на вас. 

Фредди начал кусать губы и крутиться в седле:

- Что же делать?

- Мы можем вас замаскировать, – предложила наемница.

- Опять роженицу изображать? – недовольство и сарказм так и сочились из четкой речи аристократа.

- Нет, пожилую вдову в густой вуали. – Инира опустила голову, чтобы Бедсфорд не заметил пляшущих в ее глазах мелких шаргов .

- Что? – голубые глаза красавчика Фредди натурально вылезли из орбит, а пухлые губы искривились едва ли не в истерике.

- В своем обычном виде вы даже не дойдете до ворот дворца, - напомнила ему девушка. – Возможно, убийцы поджидают вас на площади или у въезда в город. 

Несколько минут граф молчал, а потом сдался:

- Хорошо, я согласен! Но вы идете со мной! 

- Конечно, ваше сиятельство! Мы будем рядом, – заверила его наемница. - А сейчас нам лучше остановиться в трактире.

Фредди только махнул рукой, сдаваясь на милость наемников. Вспомнив ледяные глаза покровителя, он и сам не хотел рисковать. В конце концов, девку можно будет отловить и позже. 

Граф прижмурился, представляя себе, как вернется в собственный уютный дом, выпьет рюмочку коллекционного ликера и, усевшись в кресло у камина неспешно полюбуется золотыми монетами припрятанными в тайном ящике. Помечтает о смерти горячо «любимой» женушки и ее бесцеремонного папаши. 

Увы, жизнь в очередной раз разбила его мечты – резко закричали столкнувшиеся у ворот ослы. Заржал испуганный конь, хорошенько дернув расслабленного всадника. Костеря на чем свет стоит всех ослов и их погонщиков Фредди въехал в город, потеряв стремя и опасно кренясь к земле.

К счастью наемники не дремали – быстро отловили коня, помогли спешиться графу и занялись насущными делами. 

В трактире было тесновато, пахло чадом масляных ламп и каменной пылью, но все искупала тишина редкая среди большого города: толстенные стены старинного укрепления скрадывали шум и гам привратной площади. Договорившись с хозяином, путешественники быстро разошлись по комнатам. 

В номере Иниры кровать была упрятана в нишу и прикрыта деревянными щелястыми створками. Каменный стол и два табурета из тяжелого темного дерева располагались возле узенькой бойницы, заменяющей окно. Обилие камня смягчали многочисленные камышовые циновки. Похоже, у хозяина были родственники в Озерном крае. 

Выглянув в оконце, девушка привычно отметила, что оно выходит в загон с лошадьми. А сбруя висит на специальной стойке под самой крышей. В случае необходимости побег будет быстрым.

Выбрав из кошеля амулет, Инира пробежалась вдоль стен, проверяя наличие ниш и полостей для подслушивания. Обнаружила только крысиные норы и чей-то тайничок с двумя серебрушками. Тайничок девушка не тронула, подозревая, что это клад мальчишки-конюха или кухонной девчонки.

Теперь можно передохнуть и узнать новости. Инира осторожно выглянула в коридор и стукнула в соседнюю дверь. Камил въехал в столицу еще вчера и многое успел подготовить, используя связи школы. Его стажеры растворились среди мелочных торговцев и попрошаек, собирая сплетни и слухи столицы. Полночи и сам телохранитель провел в местном трактире, прислушиваясь к разговорам, он умел выделять жемчужные зерна в любой навозной куче. 

 В комнате напарника уже исходила паром деревянная лохань, а рядом лежали чистая рубаха и бриджи. 

- Ини! Приветствую! - Камил так обрадовался девушке, что позволил себе сжать ее в объятиях. - Забирайся ванну, а я расскажу тебе последние новости.