Чёрная рябина

Дарина сидела на краешке большой кровати и смотрела, как за окном крупными хлопьями тихо шёл снег. Если в ближайших городах по всем прогнозам через полторы недели польёт новогодний дождь, то тут погода стала по-настоящему зимней. Тётя Аня и дядя Стёпа так и не пустили их назад в город. Наверняка Саша рассказал им, что в её съёмной квартире хлипкие окна держатся на честном слове и от сквозняков некуда деться. Ещё и планировка дурацкая, ни в ванной, ни на кухне не развернёшься. И всё-таки один несомненный плюс у той однушки был: там Дарина ни перед кем не держала лицо, не прятала боль.

Теперь... Она стыдилась того, что обманывает Сашкиных родителей. Для поддержания легенды пришлось ночевать в одной комнате с Сашей. Благо, дверь запиралась. Друг в первую ночь хотел лечь на полу, лишь бы не смущать. Ещё чего, вот уж глупости. Да, она после всего часто вздрагивала от прикосновений, но это уже её проблема. Пройдёт когда-нибудь. Тогда уж Дарине с её заскоками стоило на пол лечь. Сашка в тот вечер возмущался шёпотом от её слов и велел не дурить. Достал из шкафа третье одеяло, скрутил и положил посередине как границу. Каждую ночь они после этого доставали то одеяло, а утром убирали. По сути такая штука нужна была только ей.

Ох, Сашка... Не противно же ему с ней рядом засыпать. Сколько бы воды Дарина на себя ни лила, как усердно ни тёрла бы кожу мочалкой, а всё равно оставалась грязной. Самой мерзко. Не смывались те жадные, грубые, похотливые прикосновения. Она такая гадкая, глупая. Не заслужила доброты Сашкиной семьи. Её снова трясло. Снова она пыталась не захлебнуться в волнах страха и стыда.

Дарина раз за разом твердила себе, что поводов для волнения нет. Родители Саши помогали, он сам с ней носился, всячески успокаивал, поддерживал. Врачи тоже говорили, что всё идёт как надо. Хорошо складывалось. Слишком хорошо. Её всегда пугало такое, казалось затишьем перед бурей. И свадьба скоро уже, надо будет перед семьёй своей смущение и счастье изображать. Она уже по телефону едва совладала с голосом, чтобы не разреветься от поздравлений и добрых шуток. Брат с сестрой и правда поверили, что их общий друг встречался с Дариной, никому об этом особо не говоря до поры до времени. Знали бы они, что он для неё сделал. А она для него что? Сашка только печально улыбался и говорил: "Дарин, ты о чём вообще? Наша дружба — это не бартер".

Всё так. Но всё равно неправильно. Он дарил ей столько тепла и заботы, а она... Не решалась шагнуть навстречу его стараниям, пряталась за третьим одеялом от случайных касаний. В ванной тихо выла и раздирала кожу мочалкой до глубоких царапин. Не отпускало. Не получалось. Сашка предлагал хорошего специалиста, но такая идея вызывала лишь ужас. Рассказать чужаку? Ни за что! Вот ведь глупая, трусливая тень. Натерпелся Сашка со своей бестолковой подругой. Порадовать бы его хоть немного.

Тётя Аня говорила, что многое в доме в распоряжении Дарины. Готовка отвлечёт от мыслей нехороших. Точно. Как раз стоит испечь Сашкины любимые булочки. Вернётся вот из своей поездки по делам, чаю со вкусностями попьёт...

***

Нет, всё-таки приятели у него толковые. А ещё лёгкие на подъём, запросто согласились искать следы преступника. Саша, само собой, рассказал им не совсем правду. Вместо насильника просто агрессивный урод, вместо подруги избитый знакомец. Таких ситуаций всегда хватало. Мишка всегда был, как говорится, за любой кипиш, кроме голодовки. Тем более, когда срабатывала установка "наших бьют". Ромка, у которого сочувствие осталось на зачаточном уровне, считал общение с Сашей выгодным, а потому поддерживал его затеи. Манящий, что с него взять. Вообще у каждого вида нелюдей свои заскоки, но манящие с их альтернативной моралью порой пугали. Но чего-чего, а оригинальности им не занимать. Знакомство с Ромкой несколько лет назад началось с его: "Привет. Меня зовут Роман. Я из манящих, а ты — стопроцентный натурал. Иначе повёлся бы на мои способности". Правда, и среди них не все одинаковыми были. Старая знакомая, Маша, не применяла свой дар направо и налево.

Саша всю дорогу думал то об одном, то о другом. Приятели, свадьба, новый год... Но никак он не мог отогнать страх, что не найдёт ничего в тех дворах. Времени много прошло, да и вообще... Бредовая идея. Но не привык он сидеть сложа руки. Тем более, видя, как трудно Дарине. Он вытянет её из этой трясины, обязательно. И того урода найдёт рано или поздно.

Когда они выбрались из машины, снег успел слегка припорошить жухлую траву. Скоро погодка тут сменится на ледяной дождь, похоже. Неважно, успеют всё осмотреть. Только поторопиться стоит, чтобы одним днём вернуться из этого города и Дарину не волновать. Пока Саша с приятелями прикидывал, с чего начать, во дворы зашла женщина с пацаном лет двенадцати. Природный острый слух тени уловил сбивчивый шёпот пацана:

— Мам, это же нелюди! Все разных видов. Обойдём? Вдруг они задумали чего! Такие нас не любят.

О как интересно. Конечно, зрячих всегда недолюбливали. Кому из тех, кто скрывает нечеловеческий облик и от людей, и от себе подобных, понравится вид нелюдей, который может видеть природную суть других? Но зрячих особо не трогали. Сашка тоже не собирался даже. Пусть идут куда шли.

Когда зрячие поравнялись с Сашкиной компанией, женщина вдруг сказала сыну:

— Слава, отнеси продукты домой, я скоро приду. Это мои знакомые, поговорю немного, давно не виделись.

Пацан заупрямился, но мать ласково повернула его в сторону и вручила авоську. Стоило ему уйти, как она подошла к Саше.

— Чем могу помочь, тень?

Мишка опередил, ответив первым:

— Зрячие всегда вмешиваются не в своё дело? Иди к Славику, нам твоя помощь не нужна.

— Я обращалась не к вам. — Женщина бросила взгляд в сторону Мишки и снова посмотрела на Сашу. — Моё имя в мире людей — Надежда Шестакова. Как зовут вас?

— Александр Ярцев. Видите ли, мы думаем, что где-то поблизости какое-то время назад появлялся преступник из другого мира. Хотим найти след.

— Ярцев... — Надежда вгляделась в его лицо, чуть прищурившись. — Родственник Степана?

— Сын.

— Понятно. Я виделась с вашим отцом на собраниях нелюдей, один раз даже задание с ним в команде выполняла. Толковый нечеловек. Что о деле. Какое-то время назад? А конкретнее? Если меньше, чем четыре месяца назад, то помогу.

— Меньше. Зачем вам это?

— Не люблю преступников. Да и Ярцевы разыскивают лишь тех, кто действительно заслужил наказание.

Надежда зябко повела плечами от порыва ветра и натянула вязаный шарф на подбородок. Тут в разговор вмешался Ромка.

— Я бы не доверял тем, кто не озвучивает свои выгоды напрямую.

Может Ромка и прав был, но Саша не чувствовал в этой женщине ничего плохого. Тем более, помощь зрячей лишней не будет.

— Думаю, нам пригодятся ваши способности, Надежда.

Она кивнула и вместе с ними пошла в сторону гаражей и заброшенного склада. От неё прямо-таки исходила уверенность в своих силах. Да и как иначе, разве пошла бы зрячая с троими незнакомыми нелюдями при другом раскладе?

Пока Сашка с приятелями осматривался, Надежда чертила знаки в воздухе. Вокруг неё летали не пойми откуда взявшиеся перья. Время тянулось как вязкая масса вроде слишком густого киселя. Приятели уже залезли в старый гараж в поисках следов других нелюдей, а Саша всё смотрел на летающие вокруг зрячей перья. В какой-то момент она глубоко вздохнула, одно перо отделилось и упало рядом со входом на заброшенный склад.

— Преступник был там, Александр. Уверена, он что-то материальное оставил. С такой разрушительной энергией это не случайный нелюдь, точно.

Саша крикнул приятелям, что осмотрит склад, а сам поспешил внутрь. Надежда осталась снаружи — оно и к лучшему. Мало ли, что он найдёт. Не все находки предназначены для чужих глаз. Да и Сашку потряхивало от волнения. Вдруг тут осталось что-то из вещей Дарины? Об этом никому знать не нужно.