Чёрная рябина

Саша оставил сына на двоих дедушек. Отец и Мирон Иоганнович не подведут. Оба ответственные, семью ставят на первое место. И они когда-то были не только друзьями, но и верными соратниками, прикрывали друг друга на опасных заданиях. Отец рассказывал. Правда, у его истории не было счастливого конца. По молодости во время одной стычки с нелюдями-врагами просчитался. Одна маленькая ошибка стоила Мирону Иоганновичу здоровья, а для Сашиного отца обернулась вечными муками совести. Может, ему бы проще стало, если бы друг его хоть в чём-то обвинил, а не простил сразу. Но, похоже, спустя годы только он сам и винил себя.

Саша припарковал машину около рынка, медленно выдохнул. Почему-то история отца всё никак не шла из головы. Невозможно ни в чём ни разу не ошибиться, но как же страшно наблюдать за последствиями порой. И ладно бы такое ударяло только по тому, кто ошибся. Нет же. Как ни крути, а за других отвечать тоже приходится. Вечные опасения. Дарина, Даня, те, кто помогает разобраться с дырой в пространстве. Много кто пострадает, если Саша в чём-то подведёт. Лишние страхи и домыслы? Да. Но масштабы пугали. Не очень-то гладко всё шло. Ещё Василий Семёнович со своими экспериментами... что ж за зверушка попалась в его сети, раз он так с ней носится. Полезная, видимо. И чертовски привередливая. Ну это ж надо! Вот сейчас он на рынок пойдёт не для себя, а для инопланетной херни, которая жрёт только качественное мясо тех животных, которых идеально кормили и содержали. Озадачил Василий Семёнович. Что ж, если для пользы дела...

Сашка наконец пошёл к воротам, вливаясь в толпу. Сколько народа... Люди как ни разу не ели. Галдёж вокруг бил по ушам. Не всегда чуткий слух теней — благо, да уж. Как во всей этой колготне на огромном рынке найти нужную палатку? Ладно, спросит у кого-нибудь. Бредовое задание. Ладно бы понадобилось чего у людей купить, но смысл Сашку и его напарника, который ждал неподалёку, посылать к Куратовым, если они бы и сами привезли мясо? Логика Василия Семёновича, однако... Ты, Сашка, мясо возьми, с напарником отправь, а потом вместе с Камилем езжай забирать новую клетку для зверушки. Чушь и пустая трата времени. А на любое возражение ответ: "Так лучше". 

Толпа разбежалась в разные стороны, вытолкнув Сашу возле овощной палатки. Полная женщина с шутками да прибаутками взвешивала кому-то три кило картошки. Он хоть и не бывал на рынках почти, но примерно прикинул, что картошки маловато. Весы подкручены? Ладно, не его дело.

— Доброе утро! Простите, где тут мясом торгуют? 

— Да много где, тебе чего надо-то?

Чёрт, ну конечно. Рынок с виду большой. Скажет ли женщине о чём-то фамилия или проще ассортимент назвать?

— Ну, я слышал про палатку семьи Куратовых, у них там баранина, говядина, конина...

— А-а-а, так тебе к тому татарчонку! Знаю-знаю. Второй ряд, седьмая палатка слева. Ты к мясу-то овощей возьми, с ними вкуснее!

Он отказался и быстрее пошёл в указанном направлении. Голова уже трещала от шума и недосыпа. Скорее бы взять мясо и вручить его напарнику. Сашка не привык к таким местам. Родителям привозили хорошие продукты проверенные люди, в поездках он питался тем, что было в ближайших магазинах. Как Камиль работает во всей этой суете? Жуть. Так, второй ряд вроде. Вторая палатка, пятая, седьмая... Хера себе очередь. Он едва продрался к палатке сквозь тычки и недовольные окрики. Возле прилавка мальчишка с отцом, вроде русские, выбирали мясо. Мальчишка с важным видом сказал продавцам, явно стараясь выговорить правильно:

— Ас-саляму алейкум!

Камиль ему с улыбкой ответил:

— Уа-алейкум ас-салям.

Странно для слуха, непривычно. Татарчонок, значит? А разве татары так же, как и арабы приветствуют друг друга? Вроде ж нет... Или да? Тьфу, сложно. А ещё этот добродушный продавец мало вязался с высокомерным засранцем, который впервые пришёл с сестрой к их дому. Каждый раз Сашка узнавал о нём что-то новое, но никак не мог связать факты между собой. В любом случае, он был благодарен пустыннику за помощь в тот день, когда родился Даня. Тут пустынник заметил Сашу и приподнял брови.

— Ты как тут?..

Блеск! Его даже не предупредили. И вот как обо всём рядом с людьми сказать?

— Василию Семёновичу нужно свежее мясо для зверушки. А ещё… твоя консультация по кормёжке.

— Подожди минутку…

Камиль почти скороговоркой на незнакомом языке сказал что-то второму продавцу, а потом вышел из палатки сзади. Рядом мужчина просил "вон ту вкусную колбасу" из конины, другой неподалёку ворчал, что к Куратовым очередь хоть ночью занимай. Тут его хлопнули по плечу. 

— Пошли, Александр. Я взял мясо для зверя, родичи меня подменят сегодня.

— Ага, пойдём. Я тебе в машине расскажу о причудах Василия Семёновича.

Когда они выбрались наконец из этого шумного безумия под названием рынок, пустынник поинтересовался:

— Как там у тебя жена и ребёнок?

— Неплохо, знаешь. Дарину скоро выпишут, для Дани наконец подходящая смесь нашлась. И спасибо ещё раз, что помог и довёз до роддома тогда.

— Ерунда. Обращайся, если что. Хорошо, что налаживается всё понемногу. Надо будет, подскажу потом, у кого тут лучше овощи брать, когда малец до прикорма дорастёт.

Саша поблагодарил его снова. Чудно, но в голосе Камиля звучало искреннее участие. Обычно же знакомые про семью спрашивают разве из вежливости, а тут и впрямь верилось, что пустынник поможет словом и делом, если его попросить. Что ж... Хороший парень. Не все пустынники, видимо, действовали по принципу "моя хата с краю". Саша поймал себя на мысли, что ехать за той дурацкой клеткой в компании этого нелюдя будет приятно. Но сначала надо бы уже отдать мясо напарнику.

***

Ещё в пути Саша заметил, что одна машина едет точь-в-точь по тому же маршруту. Решил проверить, снизил скорость. Пустой участок, хороший шанс для обгона. Но машина плелась следом. Какого хрена? Преследователей только не хватало. С чего вдруг? Они ж не на спецзадание какое ехали, а за клеткой для зверя. Просто хамелеоны решили выпендриться, оставили свою помощь не пойми где. Вроде и засады с их стороны ждать не приходилось, представители добровольно помогали с инопланетной зверушкой. Да и вообще им себе дороже на кого-то нападать после заключения сделки. Собственные духи их нагнут за это. А вроде и разозлили своей выходкой. "Мы помощники, а не курьеры. Сами везите клетку, она тяжёлая". Выходит, одной гадости хамелеонам показалось мало? Контролировать вздумали?

Саша затормозил на обочине, знаком предупредил Камиля, чтобы тот был начеку. А та машина-то пропала из виду. Но… Уже на тропинке от дороги до построек вдалеке Саша спиной почувствовал чей-то пристальный взгляд. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, что смотрящий идёт за ними.

— Камиль, за нами кто-то следит, — тихо произнёс он.

Пустынник прошипел что-то на другом языке, а потом ответил:

— Не за нами. За мной. Это не хамелеон, а пустынник, если ты об этом. Наши не рискнут за тобой пойти, если свернёшь в другую сторону. Кому ж надо связываться со старшими родами других видов. Своего можно оскорблять подозрениями, чужого — нет.

Ну и ну, надо ж было с рынка за ними тащиться! И всё ради чего?

— Ох, порядки у вас... У нас тоже между семьями разными не слишком тёплые отношения. Сплетни там, зависть. Но чтобы так...

— Просто среди ваших давно не было предателей, — Камиль хмыкнул и дёрнул плечами. — Степан Алексеевич очень разумный и уравновешенный, конечно. Но не думаю, что он бы мягко обошёлся с семьёй, член которой подвёл бы ваших. Таковы порядки.

Сашка вздохнул. Он однажды уже слышал от одного нелюдя, что его любимый папаня и глава рода Ярцевых — разные существа. Мол, папка никогда из брюк ремень не вытащит ради порки сынули. А вот как представитель старшего рода теней будет с подчинённых три шкуры драть, если надо. Тогда Саша подумал, что тот нелюдь просто обиделся за что-то на его отца. Сейчас... Нет, всё равно отец не стал бы так обращаться с детьми тех, кто его подвёл. Он может и строгий, но не мстительный.