Искушение для дракона. Ты меня не поймаешь!

Профессия Ходящего, или как его еще называли – мазкен, – связана не только с опасностями, но и с кучей условностей. Например, маска. Когда-то, когда искусство Хождение не было загнано в подполье, когда мазкен помогали людям открыто, в маске не было необходимости. Но теперь кто скажет, где друг, а где враг? 

У каждого Ходящего была собственная маска. Она изготавливалась из особого мореного дуба, который пролежал в воде не меньше трех сотен лет. Вырезать маску мог кто угодно, а вот сделать из нее артефакт только опытный мастер. Хорошей приметой было, если маску сделал другой мазкен, но таких было очень мало. Финальным этапом изготовления маски было благословение Нун – богини сокрытого во тьме.  

Как только Ходящий надевал маску, она меняла его до неузнаваемости. Это была эдакая магия иллюзии, припорошенная божественной магией великой Нун. Менялся голос, фигура, одежда, одним словом – все. А еще, после того, как мазкен в первый раз надевал маску, та раз и навсегда приобретает индивидуальные черты. Наставник как-то бросил, что некоторые считают, что это отражение души Ходящего. Например, у Риммы маска покрылась красивыми бирюзовыми завитками. На маске Сангвина была красные узоры и появлялись рога, когда он ее надевал. 

Я достала свою маску из потаенного дна в сундуке, где хранила нижнее белье, провела пальцами по гладкой, отполированной поверхности дерева. Маска тут же отозвалась теплом, на ней вспыхнули четыре золотых росчерка, будто на меня набросился какой-то огромный зверь. Если это моя душа, то почему она выглядит именно так? 

– Готова? 

Я вздрогнула. За спиной у меня откуда не возьмись возникла Римма.

– Напугала. Давно ты тут стоишь? – Я поднялась, пряча маску под одеждой. 

– Нет, но ты, видимо, давно сидишь. 

Подруга была закутана в нечто серое и бесформенное, самое то, чтобы слиться с сумерками. Я накинула на себя плащ, прячась под ним полностью до самых пяток. 

– Все еще не возьму в толк. Сангвин то кричит, что никаких заказов, потому что в академии эн, но не прошло и дня и… – Я развела руками, указывая на нас. Римма пожала плечами нервно. 

– Честно говоря, мне это не нравится. Лучше остаться без денег, чем без головы. – Подруга поморщилась. 

– Толку от этой головы, если на нее нельзя надеть самые дорогие сережки?

Мы вышли из домика, оглядели целый квартал таких же домиков для учеников Арренхолда. Где-то вдалеке шумел один из домиков студенческой общины, никак не угомонятся, пытаясь урвать последние дни беспечной студенческой жизни. Но вокруг нас было тихо. Мы с Риммой переглянулись и не сговариваясь двинулись в противоположную от шума сторону. 

Сангвин ждал нас на самом краю квартала, завернутый в такую же серую хламиду, так что виднелись одни глаза, он махнул нам рукой. Мы с Риммой приблизились. Между нами давно был уговор, что пока мы не выйдем за пределы академии, то лишний раз рта не раскрываем. А так как весь механизм был уже отработан не раз, то и говорить нам было особо не о чем. 

Наставник вытянул руку с небольшим камнем, руны на нем светились. Мы с Риммой коснулись камня, несколько мгновений ничего не происходило, а потом нас затянуло в портал. Ощущение не из приятных. Я называла его болтанкой. Как будто тебя засунули в стакан и хорошенько в нем перемешали, словно игральные кости. Благо, длилось это не так уж и долго. Через несколько мгновений мы уже стояли на земле. Точнее, на снегу. Порыв ветра бросил в лицо горсть снега. 

– Милосердная Нун! Где мы? – Я огляделась. Мы были посреди какого-то темного переулка. Римма обняла себя руками и удивленно взглянула на наставника. 

– В Айварстеде. – Хмуро отозвался Сангвин. 

Ого! Вот это и занесло нас. Это же почти другой конец континента. Может, поэтому наставник решился принять этот заказ? Достаточно далеко от академии, чтобы не беспокоиться о преследовании. 

Телепортационный камень – достаточно дорогая игрушка, но это входило в стоимость услуг Ходящих, и было эдаким авансом. Но пару раз бывало, что мы добирались до заказчика пешком, рядом с Арренхолдом было несколько деревень и один город. Как оказалось, много кому нужна была помощь мазкен. 

Сангвин не теряя времени двинулся куда-то вниз по узкой улочке, мы с Риммой за ним. Я тоже обняла себя руками, пуская теплые волны магии по телу, чтобы не околеть. Наставник мог и предупредить, что одеваться надо было теплее. Хорошо еще, что я была не в сандалиях!

Мужчина остановился у одной из дверей, скомандовал: 

– Маски. 

Мы втроем надели на лицо маски, Сангвин постучал. Через некоторое время дверь нам открыл мужчина средних лет. Он был еще не стар, но на лице его была бесконечная усталость, что прибавляло ему много лет. Он нахмурился. 

– Трое? Мы так не договаривались.