Очнулась у себя в кровати оттого, что было очень холодно. Меня бил озноб. Я попыталась сесть, это удалось мне с трудом. Перед глазами всё плыло. 

– Далия лежи! – подскочила ко мне мама. – У тебя жар! 

Попытка встать стоила мне вновь уплывающим сознанием.

В следующий раз я очнулась на рассвете. Жара вроде не было, но всё тело было тяжёлое, и накатила дикая усталость и слабость. Попытка подняться не увенчалась успехом. Лёжа в постели не в состоянии не то что встать, а даже дотянуться до звонка, я забылась беспокойным сном. Там меня преследовал трёххвостый крокот, только в отличие от реальности, во сне он добрался до меня и успел сомкнуть мощные челюсти на моей шее прежде, чем я с криком проснулась. 

– Льердина Далия, вы очнулись! – подбежала ко мне служанка. – Сейчас сообщу льердине Исгерд. 

– Пить, – прохрипела я, прежде девушка выскочила из комнаты. 

– Простите, госпожа, – сказала служанка. Подбежав к кровати, она помогла мне сесть. Налив стакан воды, поднесла к губам. 

Силы, которые во мне оставались, были потрачены на утоления жажды. Как только служанка убрала стакан, я вновь завалилась на кровать. 

– Сколько я была без сознания? – с паузами произнесла я.

– Так десять дней, госпожа, между жизнью и смертью! Мы уж и не чаяли вернуть вас в мир живых!

– Десять дней? Я была без сознания больше недели? – не поверила я. 

– Да, госпожа. Мы так все волновались! Ваши родители места себе не находили, всё время по очереди дежурили у вашей кровати, только когда жар отпустил, стали на ночь уходить к себе. А из бедного целителя всю душу вытрясли. 

В этот момент дверь в комнату открылась, и вошла мама. 

– Далия, ты пришла в себя! – подбежала она ко мне. – Как себя чувствуешь? 

– Не очень, всё болит и сильная слабость.  

– Это из-за болезни, дорогая. Но целитель говорит, что кризис миновал, теперь ты пойдёшь на поправку. 

– Лиса сказала, что я десять дней была без сознания. 

– Ох, и напугала ты нас! Мы с отцом, чуть с ума не сошли, когда тебя среди ночи без сознания принесли незнакомые люди. А потом твоя болезнь, – всхлипнула мама. 

– Прости, мам! Я не хотела вас пугать, просто хотела увидеть озеро! 

– Мы же обещали тебе, что следующим летом отправимся туда! 

– Но это так долго ждать! Вот я и пошла к нему сама. 

– Глупышка, моя! Может, ты хочешь чего-нибудь? 

– Я бы не отказалась поесть. 

– Лиса, сходи на кухню и принеси льердине Далии куриного бульона, – распорядилась мама.

– Да, миледи, – присела служанка и побежала исполнять указания. 

– Мам, что произошло? 

– Ты не помнишь? 

– Так, только обрывки. Лес, дикий холод и нападение крокота. 

– О, Далия! Я постарела за эти дни, лет на десять! – вновь всхлипнула мама. – Ты одна, ночью, в летней одежде отправилась к тёплому озеру. И тебя действительно, чуть не разодрал крокот. Если бы не Его Высочество, мы бы тебя потеряли!

Слёзы по лицу мамы уже лились нескончаемым потоком. 

– Его Высочество? – переспросила, решив, что мне послышалось.

– Да, тебя спас принц Эйнар. 

– Меня спас мальчик. Он кинул в хищника ледяное копьё и убил его. 

– Я же и говорю, Его Высочество, принц Эйнар. 

– Этот мальчик, принц? – не поверила я своим ушам.

– Совершенно верно! 

– Но что, он делал так поздно в лесу, да ещё за сотни миль от дворца? 

– Принц с наставником возвращались из тренировочного похода по северным льдам, когда наткнулись на тебя. Его Высочество в последний момент, успел кинуть копьё. Если бы он не успел или бы их не оказалось в нашем лесу... Страшно представить, чтобы тогда случилось! – вновь всхлипнула мама.

– Мама, не переживай! Всё ведь обошлось, я дома и иду на поправку. 

– Далия! Поклянись мне сейчас же, что больше никуда никогда не отправишься одна! – потребовала мама.

– Клянусь! Я больше не подвергну себя такой опасности, и не заставлю вас переживать! Мам, а где папа? 

– Внизу с принцем и его наставником. 

– Они здесь? 

– Да. 

– Что они у нас делают? 

– Принц проявил милость и лично приехал проведать тебя и узнать, как ты себя чувствуешь. 

– Да, но вы ведь не пустите его в мою комнату? Я не могу предстать перед ним в таком виде! А спуститься у меня не хватит сил. 

– Принц погостит у нас несколько недель. За это время ты окрепнешь и сможешь лично поблагодарить его за своё спасение. 

– Хорошо. Только что принц будет делать у нас всё это время? Он ведь привык к праздной жизни, а в нашей глуши приёмы и те раз в сезон бывают. 

– Будет с наставником тренироваться в наших лесах, благо крокотов ещё полно́! А я надо сказать с некоторых пор испытываю к ним острую неприязнь! И принц больше интересуется медитацией, военными дисциплинами и наукой, чем развлечением и балами, – ответила мама.