Цветочная дева для Чёрного принца

– Ничего личного, – заверила я принца. – Всего лишь вернула долг.

– Ты мне ничего не была должна.

– Вам не должна, – согласилась я. – Но задолжала Судьбе. Впрочем, вы не поймёте, а у меня нет ни времени, ни желания объяснять.

Мар всё с той же лёгкостью и грацией выскочил из оврага, однако далеко от него уходить не стал, а направился к небольшой поляне поблизости, буквально усыпанной мелкими желтоватыми цветками.

– Теперь всё ясно, – кивнула я, спрыгивая на землю. – Жёлтым шестилистником, значит, малыш отравился. Что ж, могло быть и хуже.

Я походила по поляне, чтобы удостовериться в правильности своих выводов. А то мало ли какая ещё трава могла притаиться среди жёлтых головок, которая тоже могла представлять опасность для маленьких неразумных волчат, вопреки наставлениям старших сующих в рот что ни попадя.

Больше никаких опасных трав на поляне я не обнаружила и облегчённо вздохнула. Впрочем, расслабляться было ещё рано – теперь следовало найти несколько лекарственных растений, чтобы нейтрализовать и вывести отраву из тела малыша.

– Мне вот интересно, как ты собираешься готовить противоядие? – раздался насмешливый голос Рэйеса, заставивший меня раздражённо вздохнуть. Похоже, новоиспечённый супруг не собирался оставлять меня в покое и старательно нарывался на хорошую взбучку. – Что-то я не вижу у тебя при себе котелка.

– Не обязательно готовить отвар или настойку, чтобы использовать лекарство, – с бесконечным терпением сообщила я. – У растений обычно целебной является какая-то определённая часть, чаще всего – сок или листья. Так что достаточно будет их съесть, чтобы получить желаемый эффект.

– Почему же тогда целители используют всякие притирки, зелья и прочее, если достаточно просто пожевать какую-нибудь траву?

– Потому что человек отличается от животного наличием мозгов, – холодно отозвалась я. – Животному, даже самому умному, очень сложно объяснить, зачем он должен выпить ту или иную горькую бурду, проще подмешать в еду немного листьев или выдавить сок. Кроме того, в человеческих лекарствах зачастую для большей эффективности смешивают сразу несколько растений. Однако мы находимся в лесу, а не в аптеке, здесь не приходится особо выбирать, что использовать, а нужно обходиться тем, что есть.

Я опустилась на корточки возле трухлявого пня, заметив между его вывороченных корней совсем мелкие голубоватые бутоны цветов – те самые, что были мне сейчас так нужны.  

– Из тебя может выйти хороший целитель, – заметил Рэйес. – Зачем хоронить талант в этой глуши? Ты можешь вернуться со мной в столицу и поступить в Королевскую лекарскую академию.

– Ваше Высочество, –  я резко выпрямилась и повернулась к нему, с трудом сдерживая гнев и раздражение. – Во-первых, я на брудершафт с вами не пила, так что перестаньте обращаться ко мне на «ты» – я вам такого права не давала. А во-вторых, как я распоряжаюсь своими гипотетическими талантами, вас совершенно не должно волновать.

– Мне кажется странным называть собственную жену на «вы», – сообщил Рэйес, насмешливо сверкая глазами. – И, разумеется, как хороший муж, я обязан заботиться о счастье своей супруги.

Я обречённо вздохнула и послала мужчине укоризненный взгляд.

– Вы от меня не отстанете, да? – мрачно уточнила я.

– Не отстану,– с готовностью заверил меня принц. – Вы поклоняетесь Цветочной богине. У меня тоже есть свой Бог. И раз уж наши боги не просто свели нас вместе, но ещё и сделали супругами, я намерен извлечь из данной ситуации максимально возможную выгоду.

– Я в этом даже не сомневаюсь, – холодно отозвалась я. – Для вас ничего, кроме выгоды, не имеет значения, верно?

– Возможно, – пожал плечами мужчина. – Вам бы, Ваше Высочество, – титул из его уст звучал как откровенная издёвка, – тоже не помешало более практично относиться к вещам.

– Я так и поступаю, – парировала я, вновь поворачиваясь к нему спиной и возвращаясь к сбору цветов. – И моя практичность советует мне как можно скорее выпроводить вас из леса и вернуться к своей привычной жизни, забыв об этой встрече, как о страшном сне.

Рэйес издал возмущённое восклицание и явно собирался что-то возразить, но в этот момент земля у нас под ногами начала мелко дрожать, и чуть в стороне – на достаточно большом расстоянии, чтобы нас не задело, но слишком близко, чтобы не ощутить тяжёлые, удушающие эманации тёмной магии, – с жутким грохотом раскрыл свою пасть разлом, со дна которого в воздух поднимались клубы непонятного сине-фиолетового дыма.

– Что за?..

Договорить свой вопрос Рэйес не успел, потому что я тут же схватила его за руку и с силой оттащила как можно дальше от разлома.

– Это – Пасть Подземного Бога, – объяснила я ему, не сводя напряжённого взгляда с огромной дыры в земле. – Небольшой такой сюрприз, время от времени появляющийся в разных частях Проклятого леса. Говорят, через него можно попасть в загробный мир.

Мар, оставшийся на противоположной стороне поляны, жалобно заскулил и, прижав уши к голове, не спускал с разлома затравленный взгляд, но при этом и сбежать почему-то не пытался, напротив, сделал медленный, маленький шажок вперёд.

– Мар, нет! – прикрикнула я на волка, прекрасно зная, что эти дыры в земле обладают какой-то странной силой, буквально приманивая к себе всех животных в округе, поглощая их, точно жадный, голодный рот. – Не вздумай!

Однако волк меня не слушал, продолжая крохотными шагами приближаться к своей погибели.

Края разлома между тем начали дрожать – верный признак того, что он вот-вот захлопнется, – издавая жуткий звук, напоминающий протяжный не то стон, не то вой. Однако Мар был слишком близко… ещё чуть-чуть и…

Рэйес внезапно кинулся вперёд, явно усилив свой прыжок с помощью магии, всем телом врезался в волка и вместе с ним отлетел на пару метров назад, с треском ломая ближайшие кусты.

Разлом схлопнулся, не оставив после себя и следа, а я ошеломлённо уставилась на Чёрного принца, который только что на моих глазах, рискуя собственной жизнью, спас обыкновенного волка.