Цветочная дева для Чёрного принца

Я обессилено рухнула на землю и устремила взгляд в безоблачное небо, равнодушно взиравшее на меня миллионами крохотных огней. Говорят, каждая звезда – окошко в доме Бога или Богини, через которое они могут смотреть на наши мир и в случае необходимости вмешиваться в дела людей, помогая праведникам и наказывая злодеев.

Я уже давно не верю в Богов. Если они и существуют, им наплевать на людские беды. Они одаряют золотом и славой тиранов и убийц и равнодушны к стенаниям слабых и обездоленных – я не желаю возносить молитвы таким Богам.

Где-то вдалеке послышался топот конских копыт, заставивший меня отвлечься от бессмысленного созерцания. Если я хочу выжить, мне нельзя прохлаждаться. Единственный шанс укрыться от погони – Проклятый лес. Никто, вошедший в него, не вернулся назад. Однако шансы выжить там всё равно значительно выше, чем в руках узурпатора, недрогнувшей рукой обезглавившего моих родителей у меня же на глазах.

Приподнявшись на локте, я болезненно охнула от острой боли в боку – мне некогда было нормально обработать рану под ребрами, лишь наскоро перебинтовать обрывками юбки. Хорошо, что меч задел меня только по касательной, в противном случае ни о каком побеге не могло бы быть и речи.

Крепко стиснув зубы, игнорируя ноющую боль в ногах, непривычных к столь длительным пешим прогулкам, да ещё и по пересечённой местности, и колюще-режущую – в боку, я поднялась и, слегка прихрамывая, продолжила свой путь, постоянно испуганно озираясь по сторонам от малейшего шороха.

Тёмные, зловещие верхушки деревьев уже виднелись на горизонте, и я прибавила шагу. Конский топот всё приближался, уже можно было разобрать лязг доспехов и крики рыцарей, загонявших меня, точно дикого кабана. Но я не собиралась так легко сдаваться! Нет уж. Я не доставлю новому королю удовольствия казнить меня на центральной площади. Быть может, я и умру, но пусть лучше меня растерзают дикие звери, утоляя голод. Да, пусть мой последний вздох принесёт кому-то пользу – это будет хоть и печальный, но в чём-то даже красивый финал.

Стоило мне перешагнуть опушку леса и ступить под сень корявых деревьев, все звуки точно отрезало, словно я очутилась в совершенно ином месте, никак не связанном с внешним миром. Это пугало и обнадёживало одновременно. Внезапно возникла уверенность: здесь меня точно не найдут, даже если рискнут вступить на запретную территорию.

И всё же я не осмелилась остаться на окраине, невзирая на боль и усталость предпочтя двигаться вперёд, вглубь леса, к самой чаще.

В Проклятом лесу царила неестественная, зловещая тишина. Казалось, что здесь нет ни зверей, ни птиц. Никто не голосил в темноте, не хрустел ветками, подкрадываясь к добыче или, напротив, пытаясь скрыться от хищника. Даже голоса сверчков и комаров слышно не было.

Дурной знак. Отец говорил, там, где молчит природа, царствует зло.

Я всё шла, и шла, и шла, не разбирая дороги и не имея никакой конкретной цели. В этом лесу невозможно было найти человеческого жилища. В принципе, я могла лечь где угодно, закрыть глаза и заснуть в надежде, что Смерть смилостивится и заберёт меня именно так, безболезненно, прямо из объятий сна. Однако я гнала прочь эти мысли, продолжая идти. В голове периодически возникали наставления отца о том, что, заблудившись в лесу, в первую очередь нужно найти какой-нибудь источник воды – ручей или озерцо, – а затем озаботиться местом для ночлега.

Только вот никакого намёка на водоём не было и в помине, да и лес простирался вокруг бескрайним океаном, а деревья окружили меня безмолвными стражами, лишь усиливая тревогу и апатию.

Наконец-то, последние крохи сил покинули меня, я привалилась плечом к первому попавшемуся дереву и медленно сползла по нему вниз, обречённо прикрыв глаза, уже даже не надеясь их когда-нибудь открыть вновь.

Из небытия меня вывел дурманящий запах каких-то цветов и мягкое тепло, окутавшее меня со всех сторон, точно пуховое одеяло. Распахнув глаза, я с изумлением обнаружила себя лежащей на узкой постели, застеленной белоснежной простынёй.

– Лежи, тебе ещё рано вставать, – раздался рядом вкрадчивый голос, напоминающий переливы ручейка. Повернув голову, я с изумлением увидела сидевшую на низеньком табурете рядом с кроватью женщину неописуемой красоты. Её ярко-зелёные глаза словно светились изнутри, а золотистые локоны переливались в солнечных лучах, пробивавшихся через крохотное оконце.

– Кто вы? – заворожено глядя на чудесное видение перед собой, спросила я. – Вы – Богиня?

Женщина лишь звонко рассмеялась и накрыла нежной ладонью мои глаза.

– Отдыхай, – мягко велела мне она. – У нас будет ещё много времени обо всём поговорить.    

********
Добро пожаловать в ЦВЕТОЧНЫЙ МОБ! Здесь вы найдёте множество интересных историй о любви, магии и, конечно, цветах.