Маска Эльфийки

Микаэль Лавантели

Следующие пару дней я избегала Горного, да и он не торопился ко мне на сеанс терапии и выглядел занятым.

А вот сегодняшнее моё появление в императорском дворце таит за собой особенно важную миссию! Попасть мне нужно в имперскую библиотеку, и, несмотря на невыполнимость сие миссии, лишь сегодня я смогу это провернуть, ведь пропуск во дворец получить крайне сложно. Мне же очень повезло, что у отца сегодня плановое собрание с императором и остальной светской знатью.

Наше приближение с Зарином, возглавляемое графом Лавантели, заметили молниеносно, однако только Фертонский граф — Лазейн Рейно отважился перегородить нам путь.

Отец остановился, а мы с Зарином переглянулись. Даже мне известно об их соперничестве не только в рабочем, политическом, но и личном аспекте.

— Приветствую Изери, — с ненавязчивой улыбкой полутоном вымолил эльф, локоны которого нежными волнами струились за спиной и доходили аж до поясницы.

— Лазэйн… — как-то устало ответил на приветствие отец и кивнул. — Рад видеть тебя в здравии. Как поживает графиня?

— Вашими молитвами. К сожалению, она не смогла присоединиться к моему маленькому путешествию. Прихворала, но...

Пока графские представители перебрасывались вежливыми колкостями и вели светскую беседу, я заприметила нервный оскал на лице Зарина. Взгляд, обращённый на эльфа, внешне похожего на графа Рейно, мне не нравился.

Высокий и блондинистый, он вышагивал в нашем направлении, а приблизившись, тотчас Фертонский граф принялся вводить собственного отпрыска в беседу.

— Райн, — кивнул Лазейн сыну, а после обратился к Изери: — Быть может, вы помните моего сына?

Улыбка Фертонского графа настораживала. Казалось, что он знакомит льва с овцой в моём лице.

— Что вы... — усмехнулся отец. — Я не столь преклонного возраста, чтобы не помнить вашего сына.

Уловив подстебку в адрес отца оппонента, я еле-еле удержала бесстрастность на собственном лице. Дело в том, что Фертонскому графу вот-вот стукнет сто десять, а это далеко за порогом пенсионного возраста, тогда как граф Лавантели в самом расцвете сил. Семьдесят пять — возраст полноценно зрелого эльфа, который идеально подходит для возглавления рода, уже успевшего набраться мудрости и терпимости, и при этом до пенсии в запасе ещё двадцать лет.

Лазейн с оскалом кивнул:

— Несомненно, — затем его зелёные глаза обратились ко мне, стоящей за спиной Изери. — Неужто вы привели юного Микаэля на общее собрание?

Граф Лавантели бросил мимолетный взгляд.

— Насколько мне известно отче, на собрание допускаются наследники, ну… или как минимум – чистокровные представители семей.

Полетевший в меня камень, увы, отбить не смог даже граф Лавантели. Я не виню его, но отчего-то обидно.

— Не волнуйтесь, господин Рейно, Зарин обязательно посетит собрание, — и это сказала я.

— О да, Райн. Я не смогу оставить тебя одного после таких слов, — улыбнулся Зарин, злобно зыркнув.

— Но что в таком случае будет делать ваш брат? — с напускным волнением спросил Райн.

— Это уже не ваша забота, господин Рейно младший, — и снова я.

Две пары зелёных глаз блеснули в моём направлении, но сказать никто из выходцев четы Рейно не успел. Двери в зал собраний распахнулись. Графья направились в зал, а Зарин озадаченно уставился на меня, будто спрашивая об очевидном.
— Зарин, ступай. Встретимся в резиденции.
Не найдя ответа, тот кивнул и ушёл вслед за отцом.

Омерзительное ощущение и ещё более мерзкое послевкусие. Меня прилюдно унизили напыщенные графские слизняки, зацикленные на деньгах и своём раздутом эго. Естественно, я осознаю, что это делается не намеренно, дабы задеть меня, а конкретно, чтобы унизить графа Лавантели. Для них всех я мелкая рыбёшка, разменная монета, однако заморачиваться на несправедливости не в моих правилах.

Пока они занимаются бесполезными вещами вроде того, что было минутой ранее, я юрко плыву дальше в океане с рептилиями.

Осмотрелась.

Стены, покрытые золотом, сияли, словно тысячи звезд, заставляя глаза слепиться от скучной вычурности. Пол, выложенный из мрамора, гладкий, как шелк, отражал мерцающий свет канделябров, бросая блики на все вокруг.

Неспешная прогулка помогала сосредоточиться ровно до того момента, пока я не вышла к охраняемой части коридора, по бокам которого выстроились стражники. Их доспехи сверкали так же ярко, как отполированные люстры. Их лица суровы, глаза проницательны, и ни один мускул не дрогнул, когда те следили за каждым моим шагом.

— Микаэль?

От неожиданности слишком резко обернулась.

— Ирис?

Удивление моему не было предела.

— Как ты оказался здесь? — спросил эльф.

— Графа Лавантели, естественно, пригласили на собрание глав. Ну а я, как велено, сопроводил его.

Я слишком рада ему, от чего ощущаю себя странно.

— В таком случае, может, прогуляемся? — решилась предложить я.

— Почему бы и нет.

Ирис с улыбкой согласился, и мы двинулись в неизвестном направлении.

***

Цветущий сад и идеально выстриженные газоны наскучили принцессе Зайре, однако юная эльфийка не могла покинуть чаепитие матери без должного дозволения старшей.
Теребя салфетку, она летала в облаках, но, услышав знакомое имя, тотчас очнулась.

— ...Микаэль, вероятно, завидует старшему брату, — словно сожалея, уточнила одна из гостей у графини Рододена, что выглядела весьма угрюмо. Эльфийке явно некомфортно, но это мало кого интересовало.

— Что вы... Он получил всё, что необходимо каждому юноше в его возрасте.

— Однако ходят слухи о том, что он полукровка, — невзначай добавила Ванесса, а после поспешила извиниться, делая невинно-глупый вид.

— Дорогая, следи за словами, — поправила её Визлария.

— Полукровка он или же нет — становится неважно, если отцом является граф Лавантели, — вмешалась сестра Визларии — Азалия.

— И то верно... — пригубив чашку с ароматным розовым чаем, ответила Визлария.

Между графиней и её сестрой ощущалось ярко выраженное напряжение, соперничество. Пусть Азалия и вступилась за Микаэля, но это не демонстрировало её расположения к нему. Женщине попросту доставляет удовольствие указывать Визларии на её место.
Практически каждый аристократ в империи знал об утаенной вражде сестёр Восточного графства, и, несмотря на то, что они когда-то делили утробу матери, сестринской любви между ними уже давным-давно не было.

— Графиня Лавантели, правда ли, что Микаэль сегодня будет присутствовать на собрании глав? — уточнила Визлария.

Лина побледнела, то ли от злости, то ли от незнания, а Зайра, тем временем, оживилась.

— Матушка, могу ли я отлучиться? Думаю, самое время сменить туалет.

Афрезия нежно улыбнулась дочери и кивнула.

Зайра Баркли не рассчитывала на столь скорую встречу с юным Микаэлем, но шанс столкнуться с ним в этом огромном дворце отныне появился.

Эльфийка не спеша шла в свои покои, а после скорой смены платья и причёски также не спеша возвращалась к дамам на чаепитие.

— Ваше высочество, не хотели бы вы прогуляться по пути в сад королевы вдоль музыкальных фонтанов? — спросила одна из служанок.

Принцесса задумалась, а после охотно согласилась, ведь музыкальные фонтаны находятся прямиком за главным административным дворцом.

***

После ухода принцессы атмосфера отчётливо исказилась.

Эльфийки наконец-то могут говорить свободно даже перед юной Ванессой. Единственной кто чувствовала себя неловко, загнанной в угол была Лина.

— Интересно получается: никто из юных девушек не смог так взбудоражить общество своим дебютом, как это сделал внебрачный сын графа Рододендронского.

Словно невзначай добавила Визлария.
Императрица Афрезия скрыла ухмылку, пригубив чашечку с чаем, тогда как Ванесса открыто усмехнулась словам матери. Несколько других дам улыбались лишь глазами, стараясь не демонстрировать насмешку.
Тем временем Лина гордо держала лицо.
— Странно, почему вы говорите об этом? Мне всегда казалось, что с дебютом Ванессы не сравнится никто.
Теперь же привыкшая оставаться особняком графиня Азалия Оди продемонстрировала улыбку.
Светская беседа находилась на грани нарастающего конфликта. Каждая из эльфиек старательно пыталась избегать общества конкретных личностей на светских мероприятиях, но не сегодня. В юном возрасте эльфийки были повязаны дружбой, что, не сказано, повышало авторитет каждой. Теперь же дамы освободились, и путы были ни к чему, так как каждая из них уже достигла своей высшей ступени в светском обществе.