Тайна пустоши

   Глава 4.

Люди любят развлечения. Сколько бы человек не занимался любимым занятием, всегда хочется отвлечься и немного отдохнуть сидя на диване с каким-нибудь гаджетом в руках. Во времена до великой трагедии люди придумали большое количество разнообразных компьютерных игр, которые и по сей день можно было обнаружить на уцелевших жёстких дисках компьютеров или на картах памяти восстановленных смартфонов. Какие-то игры были популярны, какие-то считались устаревшими и скучными, но игр было действительно много. Афина не знала, полезной или не очень считалась игра, которую она заполучила, но ей самой она казалась крайне удачной находкой. Называлась эта игра «Тетрис» и благодаря простейшему строению гаджета, один такой экземпляр уцелел в руинах, получив лишь многочисленные повреждения корпуса, но не начинки. Афина сама собрала новый корпус для устройства и порой, когда хотелось отвлечься от рутины, присаживалась в кресло и уделяла около получаса на развлечение. Эта самая игра оказалась крайне полезной, поскольку именно её представляла девушка когда приходило время загружать кузов разно размерными ящиками.

 Этим утром, не выспавшаяся, с отпечатком пуговицы рюкзака, заменившего подушку, на щеке, Афина бродила по своему боксу, прикидывая какой ящик и куда она должна затолкать, чтобы влезли все остальные, и осталось место для груза от ожидаемого попутчика. Сколько ящиков, и какого габарита они будут, Афина доподлинно не знала, и потому старалась оставить как можно больше свободного места. Некоторые, самые тяжёлые ящики она волоком подтащила к распахнутым дверям кузова грузовика и уже собиралась начать загружать, когда в дверь бокса постучали. Подойдя к врезанной дверце в воротах бокса, она откинула щеколду и потянула дверь. С улицы тут же ворвался холодный ветер пахнущий влагой заставив поёжиться. С каждым днём температура воздуха по утрам становилась всё ниже. Близилась зима.

 - Привет, - коротко бросил укутавшийся в куртку, нахохленный парень, сверкнув глазами из-под козырька бейсболки. Афина посторонилась, пропуская гостя, и тот вскоре прошёл в бокс, затаскивая следом приземистую тележку с двумя стоящими впритирку ящиками среднего размера. Осмотрев габариты дополнительного груза, Афина с удовлетворением отметила, что он обязательно поместится и даже немного места останется, а значит, ничего менять в планах компоновки ящиков не придётся. Взглянув на наручные часы, вновь мысленно кивнула, ровно девять часов и одна минута. Паук был парнем пунктуальным и прибыл в заранее оговорённое время. Удивительно, но он вообще никуда не торопился и никуда не опаздывал. Как у него это получалось, девушка не понимала, поскольку ей самой это умение было недоступно.  

 - Здоров, - хлопнув парня по плечу, Афина закрыла дверцу и направилась к куче ящиков ожидающих погрузки.

 - Куда тащить барахло? – Поинтересовался Парень, расстёгивая куртку. В боксе было довольно тепло.

 - Оставь пока там, твои вещи загрузим последними. По прибытию их же первыми разгрузим, не потеряем и не перепутаем. Кстати, насчёт погрузки. Поможешь? – Афина прекрасно знала, что парень не откажет, но даже если бы он по какой-то причине отказался, она могла бы и сама справиться. Дело было лишь в трудозатратах.

 - Да, давай. Что мне делать? – Сняв куртку и кинув сверху на свои ящики, он присовокупил к ней бейсболку и подошёл ближе.

 - Полезай в кузов. Я буду подавать ящики и говорить, куда их нужно ставить, а ты собственно ставь, - распределила обязанности Афина и, дождавшись, когда Паук заберётся в пустой и немного грязный кузов, принялась подавать ящики. Девушка всегда работала одна и потому все её грузы занимали небольшое место и соответственно имели небольшой вес. Все её грузы имели вес не более восьми килограмм и были снабжены короткими верёвочными ручками, для удобства погрузки. Девушка ценила свою поясницу и свои кисти, и не собиралась повредить ни то, ни другое, находясь в относительной безопасности.

  Каждый раз, отправляясь в город, караван покидает базу в одно и то же время, в десять часов утра. В любом походе скорость отряда задаёт самый медленный юнит. В караване медленней всего был сам паровой тягач тянущий массивный грузовой фургон забитый самыми разнообразными штуками.  Сопровождающий паровой же экипаж с двумя пулемётами на вооружении, был, конечно, так же медлителен, но мог ехать быстрее километров на пять в час. Грузовик Афины был способен развивать скорость ещё километров на пять выше машины сопровождения, и потому ей труднее всего было удерживать заниженный темп езды в предыдущие поездки. До города Караван добирался примерно к шести часам вечера. Рыночная площадь обычно закрывалась в восемь часов, но специально для караванщиков некоторые лавки держали свои двери открытыми ещё час, что позволяло гостям с базы распродать всё, что привезли и заказать сборку обратного груза по спискам. Ночевать оставались в постоялом дворе города, чтобы поутру, забрав заказанные товары у лавочников, покинуть Марин, отправившись в обратный путь ровно в десять часов утра. В этот раз всё должно было повториться с точностью, и Афина была этому рада. Неспешное путешествие, во время которого можно вновь попробовать взломать найденный месяц назад планшетный компьютер, в котором уже была заменена батарея питания на аналог производимый группировкой «Химики». Афина сомневалась, что когда-нибудь сможет взломать кем-то запароленный девайс, но это было отличное занятие для долгого пути к городу. Кто-то наверняка мог бы удивиться, зачем она тратит время, плетясь в хвосте каравана, если имеет возможность добраться до города за час, а то и за два до прибытия медлительного каравана? Этому человеку любой на базе, сразу же пояснил бы, что главным призом за вынужденную медлительность является скидка на товары всем в караване, которую предоставляют членам группировки «небожители» по давней договорённости глав базы и города. Если прибыл в караване, значит, интенданты посчитали тебя достойным привилегии и скидку получишь обязательно. Сами же интенданты, а вернее механики базы, имели достаточно высокий вес в жизни, как базы, так и города, чтобы давать разрешение на сопровождение тем или иным «Старателям» а значит и, выбирая счастливчиков достойных скидки. Некоторые вещи, Афина собиралась заказать там же, где это будут делать интенданты базы и потому, ей было проще потратить несколько лишних часов в пути до города и обратно, чем лишиться внушительной скидки. В планах была быстрая пробежка по рынку и сброс подготовленного товара в несколько лавок, после чего она желала занять койку в номере постоялого двора и проспать всю ночь. Поутру она собиралась забрать заказанные товары из лавок и, обогатившись на некоторую сумму покинуть город. Где-то в этом плане должен был добавиться ещё один пункт, в котором она ещё каким-то образом, кому-то продаст станцию связи, с которой она провозилась половину ночи. Забравшись вечером в бокс, она потратила почти три часа на проверку электроники, которую притащила из рейда и сортировку нерабочих элементов, от ещё действующих. Всю рабочую мешанину плат и разнообразных блоков она собиралась продать скопом одному торговцу, присовокупив к этому товару ещё и дюжину найденных смартфонов, в чьей работоспособности она сама не сомневалась. Ко всему этому барахлу, стоящему неплохих денег она собиралась присовокупить так же несколько уцелевших мониторов из кучи притащенных ею из рейда. Собрав всё добро в ящиках, она решила потратить ещё полчаса и осмотреть станцию связи. Вновь подключив питание к устройству, она немного покопалась в потрохах прибора, удивлённо хмыкая каждые несколько минут. В конце концов, она решила попробовать связаться с Юрой, у которого была своя рация в баре, и даже начала выставлять настройки канала, как поймала чьи-то ещё переговоры. Связь была слабой, и Афина потратила немного времени, подключая короткую антенну к линии металла, присобаченной по наружной стене бокса, надеясь использовать её как плохонькую, но высокую антенну. Усилить сигнал получилось, а вот разобрать хоть что-то из передач, ведущихся на явно зашифрованном, да ещё и скачущем канале, не получилось. Разочаровавшись, девушка отрубила питание станции и завалилась спать на запасном матраце, хранящемся в боксе как раз на такой случай, поскольку тратить время на путь до своей комнаты в заведении Юры не хотела. У Афины был небольшой шкаф, в котором помимо матраца свёрнутого рулоном было так же широкое тёплое одеяло и даже смена одежды. Единственное чего не было, так это подушки. Девушке приходилось набивать ветошью новенький запасной рюкзак и оборачивать его какой-нибудь футболкой снаружи, чтобы голова покоилась хоть на чём-то, похожем на комфортную подушку. Спать она легла после двух часов ночи, а проснулась от мерзкого писка будильника в восемь тридцать и потому надеялась отоспаться в городе. Девушка надеялась дорого продать станцию, поскольку столь мощные устройства были редки. Эта станция помимо своей редкости была ещё и армейской, что означало увеличенную живучесть, в любых условиях полученную с помощью многократного дублирования цепей питания и наличия шифрования каналов связи. Проблемой было лишь то, что подобная покупка была не по карману или не по нуждам многих торговцев. Девушка собиралась предложить устройство властям города и если они не заинтересуются, что маловероятно, то продать своему знакомому торговцу по прозвищу Гном. Продажа этой станции могла серьёзно помочь девушке в приобретении новой машины, о чём она мечтала последние месяцы. Она не собиралась приобретать новую машину сейчас, в преддверии зимы, даже если хватит накопленных финансов. Покупка будет лишена всей необходимой технической начинки и Афина, получив новую, но почти бесполезную машину, останется без средств, которые очень пригодятся на время зимовки. Девушка собиралась во время сезона безработицы заняться ремонтов накопленной электроники и последующей продажей её в городе. Тогда ей вполне могло бы хватить золота на приобретение машины с полным комплектом оборудования и вероятно ещё осталось бы на мелкие расходы. В планах Афины было набрать восстановленного барахла, сколько сможет зимой и рвануть в город одной из первых, едва ли не по целине, надеясь распродаться поскорее и приобрести какой-нибудь качественный внедорожник или даже грузовик, опередив кого-то, так же как она собирающегося закупиться весной. Но это будет не скоро, сейчас важнее было, удачно распродавшись, загнать городу станцию связи и приобретя у торговцев некоторые мелкие детали, помимо закупок по списку, убраться обратно на базу, где можно будет приступить к более вдумчивому перебору техники.