За мужскими плечами

Праздник в доме сихита Шейна...

За несколько часов до главных событий. 

«Ну же... - мысленно буркнул сам себе Люциус. - Давай!»

Он вновь и вновь пытался проникнуть в эмоциональное сознание Мавен, но толка в этом нет. И дело не в ее идеальной ментальной защите. Дело в его бездарности. Считается, что эмпатия - это всего лишь нужно проникнуться в чувства кого-то и тогда сам поймешь и осознаешь то, что чувствует собеседник. Нет. Ничего подобного. Конечно, как точка зрения имеет место быть, но Люци добивался другого.

Он знает, о чем Мавен думает - нахалка смеет считать, что он предал ее доверие. Шейн трусливо не признался сразу, что Мавен подслушивала их недавний неприятный разговор о ней. Квентин его предупредил, а Шейн промолчал! Друг называется?!

Сам Люци узнал об этом от Квентина, когда потребовал у него ответа, почему он подслушивает разговоры начальника и потом рассказывает о них, кому попало, в данном случае - Мавен. Секретарь так растерялся, что выдал все как на духу, а Шейн, услышав ссору, выглянул из кабинета и тут же трусливо спрятался! Ну и кто он после этого, а? 

Так что о чем думает Мавен - Люци знал. Даже слишком хорошо. Что она чувствует сейчас - он тоже знал. Но ему нужно не это все. Он хочет знать, что она скрывает, чего боится. И если проникнуть в ее эмоциональное состояние достаточно глубоко, то он сумеет почувствовать ответ. Тогда он сможет узнать, кого она боится! Но увы...  Он бездарен в эмпатии. Все возможные учебники прочел по развитию этого умения, и нет результата. Не получается, хоть тресни. 

- Ты решил во мне дыру прожечь? - фыркнула Мавен, и Люци опомнился. 

Новогодний вечер в резиденции Кьюмеса. Он и забыл уже о празднике и что замер перед ней как истукан.

- Отвали от меня, понял?

- Пф... Да пошла ты, - высокомерно бросил он и, развернувшись, пошел в другую сторону.

Прошелся взглядом по гостям, заметил, как красиво выкручивают пируэты Огненногривые. Бьодон и Йорис развлекались от души, ну хоть кому-то весело!

Сам же Люци, подхватив со стола первую попавшуюся в руки бутылку алкоголя, вышел в коридор. Встречать ему праздник в одиночестве...

- Пожалуйста, выслушай меня, Катарина, - вдруг услышал он из какой-то комнатки и притаился у двери.

- Нам не о чем говорить. Я тебе все сказала еще в том доме!

- Пойми, я не мог поступить иначе!

- Да все ты мог!

- Они бы подняли тревогу!

- Конечно, когда пытаются кого-то похитить, очевидцы поднимают тревогу! Это нормально! Только, знаешь ли, не все похитители стреляют им за это в голову!

- Мне очень жаль! Прости меня! 

- Увы, дар Всепрощения не моя история! И мне нужно вернуться. Меня будут искать!

- Кто? Подруги или король? 

- Не твое дело. 

- Катарина, не позорься! Ты не можешь стать его любовницей!

- Это не твое дело! 

- Катарина, королева убьет тебя, пойми ты это. Я заключил с ней сделку: или я увожу тебя, или она тебя уберет силой. 

- Что?..

- Я пытаюсь тебя спасти, малышка! - отчаянно проскулил азгинский принц. - Королева не тот человек, которого можно подвинуть в сторону!.. Малышка, я, правда, хочу только спасти тебя. Я очень сожалею за то, что дурно поступил с твоими подругами, но пойми ты меня... Я же за тебя боюсь. Каждый день!.. Если я тебя не увезу, то...

- Но между мной и королем ничего нет. И не было... Почему она такая жестокая?.. - жалобно спросила Катарина.

- Потому что ты помеха ее счастливому браку. Чтобы ты делала на ее месте, Катарина? Просто молча наблюдала б как любимого мужа пытаются увести? Разве?

- Но я никого не увожу... Ну то есть... Он отверг меня...

- Что ты сделала? - по голосу принц Марк явно опешил, не ожидая от монахини сестры вызывающего поведения. - А главное зачем? 

- Я его люблю... - поникнув, пробормотала Катарина, и так тихо она заговорила, что Люци пришлось чуть ли не приклеится к замочной скважине. - Я... Я пыталась бороться с этим чувством, но это сильнее меня... И я... Я хотела его поцеловать, но король Бернард меня отверг и сказал, что не станет нарушать клятву верности... И после того случая мы наедине и не оставались больше. Да и до этого - это не часто случалось. Рядом всегда кто-то был.

- Понятно... Точнее мне не понятно, почему ты хочешь остаться. Тебя же здесь ничего не держит, и тебе грозит опасность. Зачем оставаться, малышка?

- Я не уеду пока не выясню, кто убил короля Винсента. Это преступление повесили на нас, но никто из слуг отца не собирается искать правду. Один из них мне так и заявил: «Я не пес!»... Ну, значит, я пес! Значит, я буду искать! И я найду того, кто это сделал.

- Что ты уже выяснила?

- Почти ничего... - вздохнула глубоко Катарина. - Я надеялась, что все будет просто. Ну то есть убийца выдаст себя, попытавшись меня убрать, чтоб не сказала лишнего. Но никто не шевелится в мою сторону. И король Винсент был тем человеком, у которого нет врагов. Его действительно все очень любили... Из-за того, что тогда отец сказал тебе, если помнишь...

- Про Златолистов, помню.

- Да, про них. Я считаю, что нужно ехать в Златолист, и мне нужно там побыть приманкой. Глядишь что-то да выяснится, но король Бернард ехать отказывается. Он не поверил, что его семья может быть виновной. 

- И думает по-прежнему, что виноваты мы?

- Не знаю я, что он думает. Он мне не отчитывается. 

- Тогда тем более нет смысла оставаться. Ты ничего не можешь сделать, а рисковать собой я тебе не позволю. 

- Сказал человек, который…

- Перестань! У меня не было выбора, по крайней мере, тогда мне так казалось. И я...

- Хватит, - перебила его принцесса. - Я никуда не поеду. Запомни это. 

- Катарина...

- Катарина, если ты закончила, пора идти, - мимо Люциуса прошла Мавен, дверь открыла так, что его не снесла, и не сдала... Они встретились быстрыми взглядами, и Люциус понял, что она тоже подслушивала, а он даже не заметил ее. Беседа оказалась такой увлекательной, что он потерялся в пространстве и времени. 

Катарина, если и испугалась, то все равно молча пошла к подруге, а ее брат ринулся следом со словами:

- Мавен, простите меня за мой дурной поступок. Мне безумно жаль, что я стрелял в вас. Я никогда себе этого не прощу!

- И правильно, - сухо бросила защитница. - Не прощайте. 

Уходя, Катарина заметила Люциуса, но он добродушно ей улыбнулся, всем видом показывая, что ничего с ее братом не случится.

Но... Разумеется, это ложь. 

Разумеется, случится. 

Когда Люциус появился в кабинете, принц побледнел. Поискал взглядом пути отступления, но их нет. 

- Я здесь с разрешением от Его Величества, - нервно проговорил он.

- Да что ты говоришь?.. Пойдем у него спросим, а?

- Думаю, он сейчас очень занят, - проблеял Марк, испуганно осматривая комнату в поисках как бы ему лучше сбежать.