Няня для дракона с большим... наследством

Озеро было тёмно-синим и тихим. С одной стороны над ним, подступая вплотную к воде, склоняли свои ветви деревья, отдалённо напомнившие мне клёны в осеннем уборе, а с другой стороны по песчаному отлогому пляжу расхаживала стайка птичек, которые при виде нас взлетели и мгновенно скрылись в лесу. Пара лебедей, чёрный и белый, флегматично плавающие в центре озера среди розовых то ли лилий, то ли лотосов, не обратили на нас ни малейшего внимания, занятые величавым изгибанием шей друг перед другом.

– Нам туда, – кивнул Шемрок в направлении клёнов.

Подойдя к кромке озера, я напряжённо всмотрелась в воду. Ленивые волночки без плеска лениво накатывали на берег. Вода казалась тяжёлой, какой-то маслянистой и совершенно необитаемой.

– А где ваши жабонки? – поинтересовалась я, осматривая кромку берега, невольно ожидая увидеть лягушек, сидящих на камнях.

– Ой, – расхохотался Шемрок. – Они не там!

– Да-да! – встрял Лето и затараторил, словно испугавшись, что вот сейчас Шемрок всё расскажет первый. – Жабонки вон, наверху, в гнёздах!

– В гнёздах, – тупо повторила я, поднимая голову вверх. – Жабонки. В гнёздах.

Два брата прыснули со смеху, а Арадий, снова поправив очки на переносице, сообщил.

– Жабонки живут в гнёздах на ветвях деревьев, нависающих над водой. И если их потревожить, то прямо из гнезда ныряют в воду. Маленькие жабонки питаются насекомыми и маленькими животными, вроде мынек, а взрослые больше рыбой. Хотя от мыньки-другой не откажутся.

Я тем временем изучала ветви деревьев, где в разлапистой бордовой листве действительно наблюдались какие-то корявые шары, словно наспех сварганенные из всего, что под клюв попадётся (если, конечно, у жабонков клювы были. Теперь я уже ни в чём не была уверена). Мне показалось, или я вижу торчащий среди прутьев одного гнезда грязный розовый… тапочек с пушистым (раньше) помпоном. А вон из того, по-моему, торчит носок. Оригинальные тут жабонки!

– И как мы их будем ловить? – полюбопытствовала я.

– Легко! – сообщил Шемрок с энтузиазмом.

Арадий устроился неподалёку на камне и, с интересом поглядывая то на нас, то на гнёзда, достал из кармана маленький блокнотик и начал что-то в нём строчить.

– Кто-то должен полезть наверх, потыкать палкой в гнёзда, и пошуршать листья рядом. Ну или просто потрясти ветки. Тогда жабонки испугаются и попрыгают в воду. А мы их тут поймаем.

Я посмотрела на хитрющую физиономию Шемрока и мрачно уточнила:

– Кто-то, кто полезет трясти ветки и тыкать палкой в гнёзда, это, полагаю, я?

– Ага, – с готовностью закивал он. – Мы уже пробовали, у нас не получается…

– Они слишком лёгкие, – озвучил своё экспертное мнение Арадий. – Не хватает веса, чтобы трясти ветку.

– Ну да, – шмыгнул носом Лето. – Шемрок в прошлый раз просто в воду плюхнулся, и всё. И только два жабонка испугались. А тут их вон сколько!

И все трое мечтательно уставились на целую колонию подозрительно тихих гнёзд.

– А где их родители? – уточнила я. – Этих жабонков? Большие жабицы, или кто они там… Они не нападут?

– Не, они не жабицы, – потряс головой Шемрок. – Большие жабонки днём спят. Они ночью летают.

– Днём активны только маленькие жабонки, – добавил Арадий. – Кстати, я тоже хочу одного. Мне кажется, что вес Ириды достаточен, чтобы начать колебания ветвей необходимой амплитуды, – он снял очки, задумчиво протёр стёкла и снова водрузил на нос.

Я оскорблённо посмотрела на Арадия. Это что, он сейчас меня толстой вежливо обозвал? Но Арадий снова углубился в свои записи. Тогда я сменила цель.

– Хмм… – лукаво прищурилась на Шемрока. – Кто-то недавно говорил, что в платьях по деревьям нельзя лазить? Или жабонки – это другое?

– Конечно другое! – возмутилось зеленоволосое чудо. – Это же жабонки! И не нужно высоко лезть. Они вот прямо тут!

– Понятно, – хмыкнула я. – Ладно, раз уж я всё равно хотела вспомнить детство и полазить по деревьям, то, пожалуй, полезу. Натрясу вам жабонков!

Дерево и в самом деле выглядело довольно удобным. Ветки, конечно, были высоковато для малышни, но в самый раз для меня… если поднапрячься.

И я полезла.

Впрочем, пожалела я об этом решении почти сразу же. Ветка, казавшаяся толстой и надёжной, почему-то начала подо мной трястись и гнуться, заставив судорожно вцепиться в неё всеми конечностями и зажмуриться.

– Держи палку!

Я, распластавшись на ветке, глянула вниз. Подо мной уже плескалось озеро, поражая цветом тёмной сапфирово-синей воды. Вдруг стало как-то очень страшно.

Лето снизу протягивал мне длинную палку, которой я должна была тыкать в гнёзда. И только я потянулась за палкой, как…

– Мои бриллианты! Она их украла! – раздался от поместья вопль тётушки Геры настолько громкий, что ему могла позавидовать любая пожарная сирена.

Я вздрогнула от неожиданности, потеряв равновесие, и, судорожно пытаясь уцепиться за ветки, грохнулась прямо в тёмную воду. Кажется,, вокруг меня с громким плеском градом посыпалось в воду что-то ещё, возмущённо пища и кудахча.

Плавать в длинном платье в принципе очень неудобно. А ещё я была неприятно удивлена, обнаружив, что дно не нащупывается. Я взмахнула руками, с трудом преодолевая сопротивление какой-то на редкость вязкой воды… И вдруг почувствовала, что вокруг моей лодыжки обвивается что-то упругое и склизкое, дёргая меня вниз, на дно.

Прикосновение холодного щупальца было настолько противным и неожиданным, что я заорала. Совершенно забыв, что под водой орать категорически противопоказано. Меня увлекало все глубже и глубже, воздуха не хватало, сознание начало медленно уплывать.

_______________________________________________________
Вот вам еще немножечко визуала. 

А еще мы с Натали приглашаем вас в нашу замечательную новинку "Сорви отбор дракону, или Случайная невеста". Про что новинка? Про любовь, конечно! Любовь к деньгам, животным и.. ох, опять не с того начали. Про отбор и драконов! А еще про попаданку, которой отбор вообще ни к чему. Заглядывайте непременно! У нас там попаданка инкогнито (нет, не из Петербурга, но зато с секретным предписанием) пробирается во дворец, чтобы не выходить замуж за принца.