Соль и вино

Глава 26.

- Капитана Алато?.. - Голос диакона дрогнул, не вынося напряжения пред проклятым именем.

Барабанящий дождь тонул в омуте испуганных криков, рваных приказов, суетливого топота. Его ручьи пропитали алый шелк насквозь, блестели на лице в ярких вспышках, прилепили к шее промокшие волосы.

Фабио тоже что-то кричал. Исцарапанное лицо пылало гневом, изливающимся на капитана - он схватил его за грудки, едва не тряс в обезумевшем бешенстве.

Все погрузилось в хаос. Разорвалось на части, переплелось небо с морем, и не видно было, где острые лучи звезд становятся хищным морским оскалом.

Он приближался. Стрелою летел под вспышками ослепляющих молний, черные паруса подчиняли ветер, и море будто само несло его по наши души, возвышая над белыми гребнями.

«Найди его, пока он не нашел тебя!»

- Нашел… - Я дрожала всем телом, силясь сделать хоть единый вдох. Десятки мужчин носились позади меня, их отчаянные голоса стихали пред бешеной скачкой мыслей. - Он нашел...

Зажмурилась, пытаясь унять разрывающий небо и меня гром. Ноги подкашивались от парализующего страха, внутренности скрутились в единый ком, застряли в горле.

Молния ослепила даже сквозь закрытые веки, и я распахнула глаза. Близко. Так близко, что я видела загорающиеся на корабле огни, как скользят на нем силуэты человеческих теней, как карабкаются они по мачтам и мечутся по палубе в агонии предстоящей битвы.

И я видела его.

Запрыгнув на борт невесомой тенью, он королем возвысился над хаосом бушующих вод — плащ развивался подобно его парусам, и два меча чернели за широкой спиной. Будто не был подвластен ни дождю ни ветру, уверенно стоял он на краю, светом огня очерченный, и рука его поднялась, повелевая теням остановиться. Они подчинились. Оставили суетливый бег, побросали канаты и замерли, ожидая приказа.

Костяшки моих пальцев побелели, впиваясь в мокрое дерево борта. Вглядываясь сквозь дождь и брызги, сквозь летящие в глаза волосы, я силилась посмотреть на него, увидеть его, узнать его.

Но вместо этого разглядела другое. Как один за другим распахиваются по бокам корабля орудийные затворы, подобно раскрывающимся крыльям, а из их зияющей темноты высовываются носы блестящих пушек.

Меня едва не вывернуло наизнанку — таким ужасом обдало увиденное.

Мы утонем все… Все до единого, никто не выживет, всех заберет море. Я умру. Так закончится моя жизнь — в воде, как того и боялась.

Или?…

Черная тень была неподвижна. Рука все так же в воздухе — он не отдавал приказа.

Не выстрелил раньше… Почему? Почему сейчас не стреляешь, мы больше не набираем скорость, мы не сможем уйти! Почему же…

Тень дернулась. Подсвеченная агонией огня и молний, увенчанная шляпой, голова чудовища медленно двигалась вдоль нашего корабля, пока не остановилась. На мне.

Алый шелк громче зашелестел под порывами ветра, взмывая в воздух.

Я не видела черных глаз, но чувствовала, как сжимаюсь под их прицелом. Как вопит между нами море. Как замерло мое сердце.

Король пиратов медленно опустил руку.

И протянул ее ко мне.

***

«Тебе нужно выбирать, даже если покажется, что выбор будет сделан за тебя - ты сможешь все изменить!»

- Выб-бирать… - Произнесла одними губами. - В-выбирать… За мной п-пришел...

Обрывки голосов и лиц мешались внутри, орали наперебой, вбивались молотом в стенки черепа.

«...Так он и рос — запертый в стенах дома, предоставленный лишь матери, что, казалось, и не могла полюбить свое дитя...»

- Од-дин… всегда один… - Ветер сыпал удары и дождь в лицо, промокшее от слез. - Н-никто не любил, никто не знал… Ты сделал так, чтобы з-знали все?..

«...Даже крестили его — и то под покровом ночи, вдали от чужих глаз, так сильно было его уродство...»

- Урод-дливый… - Обращалась я к чудовищу, что вовсе меня не слышал. - Но внешность обманчива, если... Если божественный ликом таит столько ненависти, что таится в т-тебе?..

«...Кошка. Мало того, что проклятая, теперь еще и устрашающая. Прямо как чудовищный король пиратов… Хм… И он тоже в море за добычей идет...»

- К-кошка… Знает все, все з-знает… По земле ходит, зла не д-делает… На земле не делает… На земле… А в море?.. - Я вспомнила окровавленные потроха, вываливающиеся из разодранной рыбы. - … А в море уб-бивает.

Убивает... Убивает... Убивает... - Эхом мысли нырнули куда-то вглубь, побежали вниз по шее, пока не достигли груди.

Стало тихо. Так тихо, что мой испуганной вздох, казалось, расколол пополам небо.

Внезапное осознание нахлынуло на меня быстро - будто ударом сбило, дрожащей волной прокатилось от макушки до пальцев ног, едва не повалило вниз. На приоткрытые в ужасе губы капали брызги волн.

Господи… Не может этого быть…

Я вспомнила нашу встречу в аббатстве. Вспомнила, как обернулась через правое плечо его бесплотная тень, как увидела я в черном глазу свою погибель.

И все встало на свои места. Ответ всегда был прямо передо мной.

- Проклята... Кошка проклята. - Лихорадочное напряжение спало. Я перестала всматриваться в чернеющую тень капитана. - Так же проклята, как и ты.

Спокойно стало под ударами хлесткого ветра.

Перестала слышать испуганный гул, шипение волн и сердца лихую скачку. Отступил страх и успокоилась дрожь. Я вновь ощутила, что твердо стою на ногах. Все растворилось. Исчезло. Замерло. Все, кроме чудовища, что тянул со своего корабля ко мне руку. Но теперь я его не боялась.

Выбирать. Если бы догадалась раньше…

Мокрый трос оцарапал ладонь жестким плетением. Боязливо лязгнул металл крепления, когда я его потянула - крепкий.

Бросила взгляд вниз — зияющая пасть черных глубин пенилась жаждой крови. Волны наотмашь корабль хлестали, взмывали наверх ко мне, тянули соленые щупальца — тянули, но, не доставая, разбивались о борт мириадами ледяных брызг.

Сердце, очнувшись, решительно застучало, толкая меня вперед. Верный выбор.

Стиснув зубы, перенесла вес на руки, и увидела, как подгоняемая ветром ступает на борт сначала одна туфля, затем — вторая.

Что есть силы вцепилась в трос, рвано дыша, распахнув глаза.

Стою, я… Я стою. Стою! Теперь так же, как он!

Подняла взгляд лишь на миг — черный силуэт отбросил шляпу, и снующие вокруг нее тени подали веревку, обернули вокруг его торса, затянули.

Да, да! Да, понял, все понял… вытащит… О, Боже… Как страшно… Как решиться?...

- … далеко не уходили, как ты и просил! - Вопли капитана прорезались сквозь мысленный гул. - Откуда мне знать, что он здесь забыл?! О, то все из-за девки, из-за безумной девки твоей, о-о-о, гнить нашим шкурам в море!

- Он прав. - Отозвалась я. Вспышка молнии полоснула Фабио по лицу, что тот обратил ко мне. - Из-за меня пришел.

- Клариче?… - Изумился диакон. - Что ты творишь?! Совсем из ума выжила?! Слезай сейчас же!

- Монахиня. Кто еще знал о ней, кроме кардинала?

- Ты… Что? Клариче… - Он смотрел на меня, как на душевнобольную. - Ты умрешь. Ясно? Упадешь в воду, которой так боишься, и умрешь! Чтобы этого не случилось, прошу тебя… - Он сделал несколько шагов, придерживаясь за борт. - Умоляю тебя, спускайся.