Феникс. Песнь на Грани

***

Король Стаморры стоял у окна. Даже красота неба и моря, словно отражающихся друг в друге, не способна была рассеять его мрачные мысли.

Никакие летописи не могли объяснить, с чего вдруг один из его предков пару столетий назад приказал объявить Фениксов вне закона и открыть настоящую охоту на них. Однако факт остаётся фактом: те Фениксы, которые сумели уцелеть, покинули пределы королевства, и след их затерялся. И вот теперь расхлёбывать то решение предка приходится ему.

К слову, примерно тогда же королевство лишилось и большинства «настоящих» магов – тех, кто остался от древнего народа фаэри. Некоторые были убиты, поскольку для королевских солдат не было разницы: фаэри, Феникс… всё равно не человек! Большинство, не дожидаясь той же участи, просто ушли. Куда – не знал никто.

Мэтр Хефин, нынешний Верховный маг Стаморры, был одним из немногих, кто не только остался и уцелел, но ещё и сумел остановить бессмысленные убийства. Разумеется, летописи и рассказы, записанные со слов очевидцев (либо самими очевидцами), частенько друг другу противоречили. Однако неизменным во всех оставалось одно: когда вояки явились к мэтру Хефину, он попросту смёл их прочь, призвав водяной смерч. Благо жил на берегу моря. А после уже он сам явился к королю и предупредил, что если всё происходящее будет продолжено, скоро его величество отправится править своим королевством на дно моря. Вместе со всем королевством. В том, что разъярённый маг вполне способен отправить если не всю Стаморру, то значительную её часть на дно, никто не усомнился. Даже на памяти живущих иной раз в море поднимались или, наоборот, уходили под воду острова. Сопровождалось это землетрясениями, волнами, смывавшими прибрежные поселения, и прочими катастрофами. Прочувствовать всё это на своей шкуре, понятно, никому не захотелось.

Спустя пару поколений стало ясно, что без сильных магов королевству не выжить. Человеческие маги равняться с фаэри, понятно, не могли, их сил не всегда хватало, чтобы остановить какую-нибудь природную катастрофу. В большинстве случаев они могли разве что предупредить людей и переправить их куда-нибудь из опасной местности. Ну, и позже, когда всё завершится, помогать в восстановлении порушенного. К тому же и магические прорывы время от времени учащались. Но до сих пор с ними всё же удавалось бороться…

Когда стало ясно, что люди сами не справятся, королю – правнуку того самого Уничтожителя Фениксов пришлось самому отправляться на поклон к мэтру Хефину. Результатом этой поездки стал договор со множеством пунктов, среди которых была и защита фаэри и Фениксов от посягательств на них. Правда, ни те, ни другие в королевство так и не вернулись… А через некоторое время мэтр Хефин стал Верховным магом. И оставался им, кажется, уже лет полтораста…  

Присутствие мэтра Хефина король, как обычно, почувствовал сразу. Да маг и не думал таиться.

– Есть какие-то новости? – не оборачиваясь, отрывисто спросил король.

– Есть кое-что, – спокойно откликнулся маг. – Фентаэррцы обещали помощь. Правда, придётся некоторое время подождать – для того, чтобы создать артефакты для крепостей Стражей, нужны трое тех, кто обладает Даром Фениксов. Потому что только они в полной мере владеют огненной магией. К тому же на дворе осень, так что всё равно придётся повременить с выбором места для крепостей.

Король наконец обернулся и взглянул на него. Мэтр Хефин стоял, опираясь на посох, который, собственно говоря, ему и не слишком был нужен. Разве что как показатель статуса. Потому что выглядел маг ровесником короля, которому лишь недавно минуло тридцать два.

– Что ж, значит, будем ждать… Большого выбора у нас, как я понимаю, всё равно нет. Вот только… Найдутся ли у нас те, кто способен стать Стражами Приграничья? Как я слышал, в них есть кровь Фениксов…

Однако мэтр Хефин чуть заметно улыбнулся:

– Ваше величество, если вы не знаете ни одного носителя крови Фениксов, это ещё не значит, что их здесь нет. Подождём.