🐉 Дракон по найму

Прошло около часа, прежде чем я решилась покинуть кухню. Нейт вернулся недавно, и я догадывалась, что он куда-то провожал мужиков. Тех, что остались в живых, да еще дружка заставил прихватить.

Принудительно провожал.

Я не боялась его. Наверное, стоило бы. Нет, теперь я прекрасно понимала, кто передо мной. Ничего общего с теми наемниками, которых я встречала раньше. Они были лишь бандитами из трущоб и пытались заработать на ком угодно. Потому никто и не брал мой заказ: он звучал для них слишком серьезно. Куда сложнее, чем очередная заурядная просьба ограбить соседа. А еще… я оказалась права. Нейт и в самом деле был единственным, кто способен мне помочь. Действительно способен, несмотря на то, какие преграды встретятся на пути, и осознание этого перевешивало страх. Раньше ледяной дракон показался бы мне монстром, но сейчас он был тем, с кем я чувствовала себя в безопасности.

Я стеснялась собственной реакции, потому что была ему до слез благодарна, но никак не могла понять, что мне с этим делать. Благодарят ли за такое?

За спасение — несомненно. За этот час я смогла сполна представить себе все, что они могли сделать со мной. Но за все остальное… Никто не заступался за меня, кроме брата, да и тот был, скорее, вынужден это делать, ведь я его семья. Его обуза. А вот убедить себя в том, что Нейт опасен и для меня, так и не смогла. Захоти он на самом деле, давно избавился бы от меня. Сегодняшняя демонстрация была очень… наглядной. А Нейт позволял мне оставаться здесь. И… он мне нравился.

Я поднялась на второй этаж, бесшумно ступая босыми ногами по деревянным ступеням.

Из щели под дверью кабинета Нейта на пол ложился едва заметный отсвет — одна свеча, не более. Я на цыпочках подошла поближе и заглянула в комнату. Не собиралась мешать — только проверить, все ли хорошо. До сих пор помнила кровь на рубашке, появившуюся ниоткуда.

Нейт стоял у окна и смотрел на темное ночное небо.

Он обернулся на звук моих шагов, но в первую секунду словно не узнал. Не ожидал, что кто-то помешает ему. Рубашка была расстегнута, будто он собирался снять ее, но отвлекся.

— Я пришла извиниться и… поблагодарить.

Показалось, что он даже не услышал — не слушал меня. Между бровями пролегла складка, желтые глаза светились, зрачки вытянулись в узкие полоски. Я уже видела Нейта таким. Даже знала, что не стоит беспокоить его прямо сейчас. Что он, скорее всего, не в себе и будет злиться. Что лучше мне уйти…

Но я не смогла бросить его одного, потому что заметила и нечто другое на его лице. Болезненное. Одинокое. Отчаянное.

Шагнула в комнату, ожидая приказа убраться, но не последовало и его. Тишина давила. Внутри все сжималось в ожидании.

Сейчас он прогонит меня, точно прогонит. Я видела это по взгляду, направленному на меня. Прогонит и останется сам разбираться со своими проблемами, как, похоже, привык. Казалось, он не нуждался ни в чьей заботе. Никогда. Всеми силами отказывался от нее как от чего-то плохого. Но сейчас...

Я видела по выражению его лица, как удивление от моего присутствия начало сменяться злостью.

Но как же мне не хотелось, чтобы он на меня огрызался! А особенно — насмехался надо мной. Нет, я бы не удивилась. Даже на свой счет бы не приняла. Я прекрасно знала, каково это: когда больно, то, пусть и невольно, начинаешь делать так же и всем остальным. Будто это способ помочь себе. Вот только не сработает. Никогда не срабатывает. Нейт вполне может обидеть меня сейчас, но потом он пожалеет об этом. Потом, когда станет поздно.

Да, я могла уйти, пристыженно или обиженно склонив голову. А могла помочь.

Прогонит? Пускай. Если не попытаюсь, это произойдет в любом случае.

Я приблизилась к Нейту, сама поражаясь своей решимости. В любой момент готова была услышать очередное грубое слово или издевку, но их не последовало. Похоже, он в который раз был ошарашен моей наглостью.

«Поверь, никто не ошарашен этим больше меня», — подумала я, взявшись за ворот его рубашки, чтобы снять ее до конца.

Нейту сложно было раздеться самому. Я и раньше замечала, как болезненно он морщился, если приходилось поднимать левую руку, даже чтобы просто потянуться к правому плечу. Наверное, сегодня был один из тех дней, когда невидимые раны донимали его особенно сильно. Или то, что произошло во дворе, вызвало неприятные воспоминания?

Вот только... какова бы ни была причина, мы сейчас были наедине. В кабинете, но рядом с низкой лежанкой, которую Нейт принес, чтобы спать здесь по ночам.

И я его раздевала.

Мой брат назвал бы подобную ситуацию компрометирующей, и это еще мягко говоря. Однако осознание, что я попрала нормы морали, почему-то лишь укрепило мою решимость. Как укрепляло ее и тепло кожи Нейта под моими пальцами.

Она ощущалась почти горячей. Казалось бы, что в этом удивительного? Но два темно-синих, почти черных крыла, вдруг возникшие за спиной Нейта, стоило только мне стянуть с него рубашку, напротив, были прохладными. Одно из них выглядело нормально — насколько я могла судить, потому что никогда не видела их так близко.

Второе… второе висело странной тенью. Словно в нем не осталось костей или они были переломаны… не в одном месте и не в двух, а через каждые несколько сантиметров. Я не представляла, что на таком крыле можно взлететь, а потом вдруг поняла — нельзя. Как поняла и этот болезненный взгляд, обращенный в ночное небо.

Я виновато посмотрела на Нейта. Нет, не стоило заходить сюда. Не стоило вмешиваться в такие личные, почти интимные тайны. Удивилась, обнаружив, что взгляд его потеплел. Так необычно, неестественно…

Нейт словно не давал мне делать выводов о себе. Поступал не так, как я ожидала. Не вышвырнул меня, не стал скрывать то, что мне не следовало видеть. Этот мужчина был одним ходячим противоречием, которого я сейчас так бесстыдно касалась. Заметил ли он, что я задержала кончики пальцев на его плече чуть дольше необходимого? Он был таким теплым...

Мне захотелось провести пальцами вверх, по жилистым плечам и шее, особенно — к выпирающему кадыку, который внезапно дернулся. Прикоснуться к коже губами...

— Какая добрая девочка, — внезапно ухмыльнулся Нейт, вырвав меня из транса, хоть в его голосе и не было прежнего яда. — Я вот думаю, мешать тебе вершить очередное доброе дело в отношении моей скромной персоны или нет? Какие еще секреты ты припасла?

Ну все. Доигралась.