Сестра солнечного императора Ⅰ

— Дышите. Не дышите. Опять дышите.

Этот целитель всё больше меня нервирует. Дяденька, может, я сама решу: дышать мне, или нет?

Мало того что он сподобился навестить больную только на следующий день, так ещё и пришёл максимально неторопливо, прогулочным шагом… Хелена за это время и помереть могла, господин врачеватель!

Пока я кипела от досады, желая выплеснуть всё скоплённое раздражение на мужичка, тот преспокойно водрузил мне на лоб уже знакомую мерцающую субстанцию… К слову, это разновидность грибов. Я вспомнила: в Тель-Солейне произрастали разнообразные магические травы, цветы, коренья и много всего «занимательного». 

Найлуны – сияющие грибы, немного похожи на слизь по внешнему виду… Они собирались в круги, напитываясь магической силой в сезон Двоевластия: когда Луна-лейра воссоединялась в ночном небе с Окольцованным. Тогда их и срывали. 

Целители обожали использовать найлуны, потому как работа с ними была чертовски легка: налепил на лоб пациенту и смотришь на реакцию гриба. Потрясающая система… Хочу к нормальным врачам!

Но приходилось терпеть, чтобы не пугать Авеля. Мальчик опасливо выглядывал из-за спины доктора, будто боялся, что мне опять поплохеет.

— Хм-м… — а этот дядюшка всё продолжал мять бороду, хотя даже я поняла, что найлун светится зелёным, а значит, жить буду!

— Полагаю, состояние Хелены пришло в норму. – важно заявил он, когда терпение моё (в очередной раз) подошло к концу.

Авель облегчённо вздохнул и низко ему поклонился, проговорив:

— Храни вас Солнцеликий, врачеватель… Вы спасли сестрёнку!

Чт…? Нет, он не спас! Он вообще ничего не сделал!

— Пустяки, — с достоинством отозвался целитель. – Ей всё ещё следует пить укрепляющие отвары… Один я уже сделал, сейчас самое время.

А? А, точно, он закинул какие-то травы в чашку и залил кипятком. Верх профессионализма! Э, простите, мне теперь пить эту дурно пахнущую болотную жижу? Я отказываюсь!

Но через своё нежелание пришлось переступить, потому что Авель смотрел на меня взглядом брошенного в лесу щеночка. Примерно тот же уровень драматизма…

Поэтому скрепя сердце, я мужественно выпила отвар, игнорируя тошнотворный запах. К сожалению, закон природы нерушим: то, что выглядит отвратительно (скорее всего) и на вкус отвратительно! 

Моё лицо скривилось само по себе, а к горлу подступил рвотный рефлекс. Т-так, вдох, выдох… Давайте не устраивать некрасивых сцен.

— Вот и славно, — целитель одобрительно кивнул. – Вы поправитесь, Хелена, можете даже не сомневаться.

А я и не сомневалась!

— Авель, — неожиданно, врачеватель странно покосился на мальчика. – Не мог бы ты выйти? Мне нужно кое о чём переговорить наедине с твоей сестрой.

Э? Со мной? И что понадобилось этому шарлатану? Надеюсь, он не станет вымогать деньги у бедных сирот…

— Н-но… — было видно, что паренёк не хотел уходить.

— Авель, мы ненадолго, — вмешалась я.

Если уж доктор так сказал, ему и впрямь не стоит присутствовать. Надеюсь, мне не сообщат очередную «прекрасную» новость в виде смертельной болезни, или операции, которую срочно нужно сделать… Подобные сюжеты распространены в мыльных драмах.

— Хелена, — целитель откашлялся, когда мальчик вышел. – Насчёт вашего решения… Может, стоит немного повременить?

— А? – я растерялась, не имея ни малейшего понятия о «своём решении». К счастью, дядечка не скупился на информацию…

— Я понимаю, что вы торопитесь уехать, но, прошу, обдумайте всё ещё раз. Ваше здоровье пошатнулось, тело очень ослаблено, а городские врачеватели с приезжих дерут втридорога. Да и потом: как мальчик переживёт разлуку? Мы, конечно, его не оставим, но Авель так мал… Ему будет тяжело без сестры.

В тот момент я замерла, ошеломлённо открыв рот. Д-да ладно, Хелена собиралась бросить брата уже сейчас?! Ему даже одиннадцати лет не исполнилось! Это просто какой-то запредельный уровень свинства!

В тот момент я услышала стук и обернулась, заметив в окне личико Авеля. Малец, судя по всему, решил подслушать, опасаясь за здоровье Хелены и нате, пожалуйста! 

Прежде чем я успела его окликнуть, он молча сорвался с места, убегая в неизвестном направлении.

— М-да… — целитель покачал головой. – Нехорошо вышло… Вы не предупредили его о своём непростом решении?

— Простите, — шикнула я, тоже подрываясь с места.

Чёрт, чёрт, чёрт! Вдруг Авель в беду попадёт? Или в несчастный случай? Кто знает, на что способен обиженный ребёнок!

Я его, конечно, понимаю… Нелегко нормально воспринять новость о том, что тебя собрались бросить. Жаль, нельзя вернуться в прошлое и оттаскать Хелену за космы.

Л-ладно, сделанного не воротишь… Нужно срочно догнать главного героя!

Стоит уточнить, что до этого я из дома не выходила, поэтому впервые оказалась на деревенских улочках. Ну, что сказать… Домики аккуратные, обнесены низкими заборами, колодец неподалёку. Вполне себе уютная обстановка, жаль, мне не до этого. Куда делся Авель?

Наверное, моё скромное ситцевое платье совсем не подходит для пробежек, так как пару раз я едва не запуталась в подоле. К счастью, местные жители не особо обращали внимание на мои метания… Или делали вид, что им всё равно.

Завернув за угол очередного дома, я вдруг услышала детские голоса.

— Гаси его! Гаси бесхребетного!

— Га-си, га-си…

Ощутив укол дурного предчувствия, я выглянула и, наконец, обнаружила Авеля. Мальчик, который в будущем станет императором этой страны, прижался к стенке, пока остальные его били.

— Никому ты не нужен, придурок малахольный! – шипел самый агрессивный задира. – Даже сестре своей не сдался! Все знают, что она в штаны к Элдану полезла, лишь бы с тобой в доме не оставаться…

— Не смей так говорить про Хелену! – Авель вдруг рассвирепел и первым накинулся на обидчика, боднув его лбом в грудь.

Понимая, что братика сейчас запинают толпой прихвостни орущего сопляка, я выбежала и громко крикнула:

— Эй, шпана подзаборная! Вас давно прутьями не пороли?!

Не знаю, почему именно это пришло мне в голову, но я была так зла, что вполне готовилась привести свою угрозу в исполнение!

Мальчишки аж замерли, не ожидая настолько эмоциональной реакции от хладнокровной Хелены.

— Я невнятно выражаюсь? – мой голос стал елейным, обманчиво ласковым. – От-ва-ли-те.

И они отступили. Трусливо вжали головы в плечи и сбежали, ни разу на меня не оглянувшись. Авель остался один в пустом тупике. Он низко опустил подбородок, сжав ладони в кулаки.

— А-Авель… – позвала было, но договорить мне не дали.

— Зачем? – прошептал мальчик. – Ну, изобьют, и что с того? П-почему ты… Почему ты хотела уехать? 

Я вздрогнула. Столько невыносимого отчаяния крылось в его голосе, что с этим невозможно было справиться без запинок.

— Просто… Были обстоятельства. Некоторые страхи, опасения… Я не уеду.

— Ты врёшь! – болезненно воскликнул мальчик. – Они ведь правду говорили: ты меня не любишь! Т-только мама и любила, больше никто…

Я оцепенела. Как поспорить с такими словами? Отрицать бесполезно, потому что… Хелена действительно ненавидела этого ребёнка. А мне просто досталось её тело. Нельзя стереть все события, произошедшие ранее.

Авель плакал. Его плечи мелко дрожали, но он не проронил ни звука. 

Странно… В «Пути Солнца», помнится, никогда не описывали его слёзы. Только беззвучный крик и глаза, полные отчаяния, сопровождали героя на многочисленных страницах. Возможно… Он просто разучился плакать в детстве. Потому что его слёзы никого не способны разжалобить. Даже собственную сестру.

— Прости, Хелена, — прошептал Авель, шмыгая носом. – Я-я не… Не то имел в виду. Пожалуйста, не бросай меня… Только не сейчас, ладно? Я буду послушным, обещаю!

У меня язык отнялся от всей этой сцены. Было холодно и невыносимо гадко… Из груди будто душу выкорчёвывали, сантиметр за сантиметром, вынимая всё живое и светлое.

— Ты и сейчас… Ты… Очень хороший. – только эти натянутые слова сорвались с моих губ.