Сестра солнечного императора Ⅰ

Обыск дома начался с прикроватной зоны и быстро перекинулся на скудную мебель. Да уж, жильё старое, потрёпанное, особого порядка нету… В одном сундуке я нашла залежи пыльных вещей и предположила, что все они принадлежали матери Авеля и Хелены. Похоже, эти наряды никто не трогал и о них действительно заботились…

Одежда мальчика, напротив — лежала в куче беспорядочного тряпья. Запахи пота и грязи врезались в обоняние, заставив меня поморщиться.

С другой же стороны, я нашла шкаф самой Хелены и поразилась увиденному. Неужели мелкая засранка умудрялась следить за модой? Атласные ленты этой семье явно не по карману, да и платьишки новые…

В коробке из-под шляпок, наконец, нашёлся тайник с деньгами. Не скажу, что здесь золотые горы, но Хелена Флорент явно присвоила себе большую часть материнского наследства. Видимо, её действительно ничто не волновало, кроме собственного благополучия…

Я расстроенно уселась на кровати, пытаясь успокоиться. Жестокость Хелены – сейчас не самая главная проблема. Мне бы вспомнить начало этой истории. Собственная память казалась пустым чайником, в котором по ощущениям где-то на дне полощется вода.

Кое-что я отчётливо помнила. Империя Тель-Солейн, в которой жил главный герой, веровала в защиту Солнцеликого, светлейшего из всех божеств. Здесь он считается верховным создателем, и именно от его крови рождены потомки царственной семьи Эвиатт. 

Помимо изысканной красоты, отпрыски Эвиатт могли творить чудеса, что делало их полубогами. Думаю, не стоит лишний раз упоминать об очевидном: Авель также принадлежал к императорскому клану.

Таким образом, назревает важный вопрос: что он забыл в этой отдалённой деревушке? Ну… Ответ одновременно сложен и прост.

Я ещё раз вздохнула, протирая краем сарафана тусклую поверхность небольшого зеркала. Лицо Хелены, отражающееся в нём, казалось более юным, нежели в сновидении. Сколько ей сейчас лет? Наверное, около шестнадцати. 

Эта миловидная девушка многое успела повидать за свою недолгую жизнь. Она родилась в небольшом городке, в семье оруженосца Мортена Флорента и цветочницы Лавинии. Её отец желал стать рыцарем, но для этого у него не было ни власти, ни богатства.

Мортен (вроде как) по крови являлся бастардом знатной семьи. Родители от него отказались, но он всё равно кичился знатным происхождением… Его дочь, Хелена, впоследствии приобрела титул дворянки, желая скрыть деревенское происхождение и возвеличить любимого отца.

Ну, в любом случае, этот оруженосец смог очаровать кроткую Лавинию, первую красавицу маленького городка. Их первенцем стала Хелена. Жизнь маленькой семьи текла довольно размеренно, но им вечно не хватало денег. Возможно, именно по этой причине они ухватились за предложение о работе в дальнем поместье на огромной территории.

Толком не зная хозяев и местных обычаев, Мортен и Лавиния трудились на благо господ. Он был конюхом, она – служанкой. Малютка Хели оставалась под опекой тётушки и почти не видела родителей, но с нетерпением ждала их возвращения.

«— Ещё немного, потерпи ещё чуть-чуть – и всё наладится» — так говорили мама и папа. Хелена в это верила.

Их хрупкая надежда на счастье дала трещину в тот день, когда миссис Флорент вдруг покинула поместье. Мортен отправился вслед за нею, а затем между ними вспыхнула ссора.

И, хотя семья не распалась, увольнение с престижной должности наложило на них определённый отпечаток. Кроме того, Лавиния стала сама не своя, а Мортен бесконечно обвинял её в чём-то…

Конечно, Хелена не могла понять причину их бесконечных ссор. Просто у мамы начал расти животик, а когда это стало очевидным – отец собрал вещи и ушёл из семьи.

Я вздрогнула, как наяву услышав хлопок двери. Ч-что за…? Сюжет книги будто сливается с воспоминаниями настоящей Флорент… До чего пугающее чувство!

С другой стороны, оно штопает пробелы в моей памяти, заполняя их смыслом… Если подытожить историю: мать Хелены подверглась насилию от одного из хозяев таинственного поместья. Мортен, похоже, не знал всех подробностей, но когда жена внезапно забеременела… Это внесло некоторую ясность.

А брать ответственность за чужого ребёнка он не собирался. Так Хелена лишилась отца, Лавиния мужа, а Авель… Так он появился на свет.

Пропуская через себя подлинные чувства девушки, я начала осознавать всю степень её ненависти к мальчику… Для неё он стал тем самым яблоком раздора, рассорившим родных. Из-за него папа ушёл, а они с матерью были вынуждены перебраться в крохотную деревушку, лишь бы скрыть клеймо позора.

Позднее Хелена узнает о том, что её родной отец спился и был зарезан в подворотне. Но и судьба Лавинии оказалась трагичной: женщина не смогла восстановиться после тяжёлых родов, долго болела и год назад умерла.  

С той поры дети Флорент были предоставлены сами себе. Да, деревенский староста снабжал сирот кое-какой едой и редкими монетками. Да, соседи иногда помогали по мелочам… Но здесь никто не собирался заботиться о них по-настоящему.

А Хелена имела невероятные амбиции для столь юного возраста. Она не хотела зарывать свои таланты и воспитывать брата. Наверное, в тот момент, когда Лавиния умерла, у Хелены пропала всякая привязанность к младшему… Что, впрочем, не оправдывает её бессердечного поведения. 

«Интересно, она бы поступила иначе, если бы знала об истинном происхождении Авеля?»

Не знаю. Возможно? Но настоящую любовь от неё мальчик всё равно бы не получил.

Я ещё раз обошла по кругу незатейливое жилище брата и сестры. В крохотной деревушке их перспективы невелики, а будущее кажется туманным и безрадостным… Однако правда заключалась в том, что Авеля вскоре заберут отсюда.

Мальчик со сверкающими золотыми волосами и бездонными синими глазами займёт своё законное место среди великолепной семьи Эвиатт. Прекрасные, жестокие, непомерно опасные потомки Солнцеликого… 

Честно говоря, Авелю не позавидуешь. Из нищеты и голода он поднимется на самый верх аристократической лестницы, но и там не найдёт счастья. 

И я до сих пор считаю это чертовски несправедливым! Возможно ли хоть немного исправить его судьбу? Помочь, ободрить, обогреть… Если этот ребёнок получит желанную поддержку, то… История может завершиться иначе.