(Не) пара для вампирессы

Как и следовало ожидать, в отеле бессмертной не оказалось.

Путём нехитрых манипуляций и паршивой актёрской игры, я сумел подняться в номер, где остановилась Николь – угадайте кто? – Кросс.

Я чуть не поперхнулся, когда услышал этот опус от девочки за стойкой.

Всё-таки одна небезызвестная вампирша умеет профессионально играть на нервах. Что ей мешало позаимствовать фамилию у Райнер или на худой конец у Барнса? Да и мало ли других фамилий ей довелось узнать за прошедшее время?

Но нет, она захотела мою!

Хотя после всего должна бы меня возненавидеть.

В маленькой, чистой комнате обнаружились дамская сумочка с кредитными картами, небольшим количеством наличных и, по закону подлости, телефон. Подозреваю, оставленные в качестве чаевых, а значит, возвращаться подруга не собиралась.

Что подтверждало худшие догадки.

Я пытался мыслить трезво, однако в случае с Николь это не проходило. В случае с Николь дурное сердце давало сбой и то замирало, то, наоборот, начинало нестись с бешеной скоростью, словно на скачках.

У той же молоденькой администраторши (повезло, потому что никто более опытный не поверил бы в сочинённый мною бред) я выяснил, что любопытная постоялица расспрашивала о мистических местах в округе и, кажется, всерьёз намеревалась гоняться за нечистью.

Салли приняла её за увлечённую журналистку и рассказала всё, что знала: о несуществующем пятнадцатом этаже в одной из близлежащих высоток, о заброшенной детской лечебнице, об апартаментах, где приносились кровавые жертвы, и, разумеется, о Дьерском мосте.

У неё, наверное, совсем рассудок отшибло. Не у Салли, конечно, у Николь.

Версия словоохотливой рецепционистки как раз казалась очень правдоподобной. И хотя журналисткой Ник не являлась, искать всякую нечисть она, похоже, собиралась. Вопрос в том, не найдёт ли эта самая нечисть её первой?..

Забыв поблагодарить отзывчивую девушку, я сорвался с места.

Если всё так, как я думаю, им понадобится пространство.

Дьерский мост с этой точки зрения идеален. Большинство людей и правда ночью обходят его стороной. Не столько из-за мистических слухов, сколько из-за реальных отморозков, собирающихся в его окрестностях с наступлением сумерек.

Пока я добирался до чёртового моста, успел передумать все мысли на свете. В голове занозой засел вопрос, почему она назвалась моим именем, и как бы я ни пытался вытравить его, всё было тщетным.

Пришлось признать, что моя привязанность к Николь не ослабла, более того – начала претворяться в больную страсть, которая, скорее всего, меня погубит.

Вот что я делаю?

Мчусь глубокой ночью в безлюдное место, сжимая в кулаке серебряный кастет. К ремню пристёгнута неизменная цепь, за поясом клинок из серебра. Ах да, ещё миниатюра меча на шее – многое меняет!

А впрочем, он уже один раз спас мне жизнь, может, опять принесёт незадачливому владельцу удачу?

По сути, везение – это всё, что у меня оставалось.

Я не уверен даже, чью сторону примет Николь. Не исключено, что загрызут меня на пару, припомнив каждый свои обиды, чтобы после со свежими силами разобраться между собой.

Это будет весело! Донор крови с доставкой на дом, в офис или на место вашего смертельного поединка! Расскажи другу-вампиру и получи скидку на второй заказ!

Зацепившись ногой за коврик в салоне, я буквально вывалился из э-мобиля.

Хорошее начало, ничего не скажешь!

Мне бы выспаться и восстановиться, а я снова рвусь в гущу событий, хоть и подозреваю, что я там не самый желанный гость.

Мысли об одной белокурой бестии перекрывали все остальные. В голове, словно заведённый, звучал проникновенный голос Дженны: «Если она пострадает, ты сможешь себя простить?..»

Я знал, что не смогу.

Проступки бессмертной останутся на её совести, и мы к ним вернёмся, но для этого она должна остаться жива.

Несмотря ни на что, я не смогу себе простить, если Николь пострадает, как и опрометчивых слов, сорвавшихся с губ в порыве гнева. Нужно было держать эмоции в узде, а язык за зубами. Однако у меня малость снесло крышу, и я уже не мог остановиться.

Кто же мог предугадать, что одна вспыльчивая вампирша решит вернуться в Дракард с помощью непредсказуемого наёмника, явившегося в наш мир за её головой.

И если я не успею, может случиться непоправимое. Ещё раз я с подобным не справлюсь. Пусть я так и не разобрался с сумбурными чувствами к Николь, одно знаю точно: я не могу её потерять.

Ни за что бы не подумал, что умею бегать с такой скоростью.

Когда глаза привыкли к полумраку и сумели различить на другом конце Дьерского моста два подвижных силуэта – мужской и женский – во мне словно открылось второе дыхание.

Какова вероятность совпадения? Я задумался до тех пор, пока Николь, душераздирающе закричав, не рухнула к ногам Ханта. Это без сомнения была она: знакомые белоснежные локоны рассыпались по земле.

Мысли вспыхнули обжигающим пламенем и обратились в сплошные рефлексы. Сжимая в кулаке кастет, который я не выпускал из рук всю дорогу к набережной Мены, я подскочил к вампиру.

Наёмник не успел обернуться, когда я схватил его за плечи и отшвырнул от сжавшейся на земле девушки. Эффект неожиданности ни разу меня не подводил, хотя я удивился, что чуткий слух упыря не уловил чужих шагов.

Подозреваю, тот был поглощён издевательствами над слабыми.

Выглядела Николь не лучшим образом. Взгляд успел выцепить разорванное окровавленное пальто, нездоровую даже для бессмертной серость лица и знакомый жуткий узор вен, почерневших от контакта с серебром.

Увы, времени обдумать пугающие перемены у меня не имелось: нужно было воспользоваться коротким замешательством наёмника и разбить ему всё, что только успею разбить. Видимо, Ник тоже успела потрепать мерзавца, поскольку реагировал он с приличной задержкой, и первые два удара сумели достигнуть цели.

На этом везение кончилось.

Ощерившись, Лео Хант ответил таким ударом в лицо, что, казалось, череп раскололся. Я отлетел и приложился спиной об ограждение моста. Если из глаз могут посыпаться искры, то именно это со мной и произошло.

В мозгу вспыхнуло от боли, и пару секунд я не мог разобрать ничего вокруг себя. В чувство привёл металлический привкус крови во рту. Ощупав лицо, я догадался, что нос придётся вправлять на место.

Предаться жалости к себе не позволил приближающийся силуэт преследователя.

Такого, как он, трудно не заметить, но, когда я опомнился, момент был упущен: не размениваясь на приветствия, Хант замахнулся и ударил ногой по рёбрам, вышибив из груди весь воздух. Лицо у него было самое зверское.

Кажется, он мне не рад.

Короткая мысль заставила улыбнуться окровавленными губами.

Лучше бы я этого не делал…

Видимо, я спровоцировал противника, и удар в грудину повторился. Второй пришёлся в солнечное сплетение. В глазах потемнело, тупая боль жгучей волной разошлась по телу. Отдышаться удалось не сразу.

Усилием воли я заставил себя перекатиться и, опираясь о заграждение, подняться на непослушных ногах.

– Вот теперь ты всерьёз разозлил меня, Хант, – выплюнул вместе с кровью, выхватив свободной рукой кинжал и с разворота всадив его в грудь выродка.

Точнее, попытавшись всадить, потому что преследователь ушёл в сторону, и мне удалось лишь зацепить его бок по касательной.

– О нет, что же мне делать?.. – скривился вампир.

Он появился за спиной и явно намеревался свернуть мне шею. Я почувствовал угрозу затылком и скользнул вниз, развернувшись, повторил попытку вогнать клинок в грудь мужчины по самую рукоять.

Молниеносно среагировав, наёмник перехватил моё запястье и сдавил с характерным треском сухих веток. Слепящая боль перелома заставила взвыть и выронить оружие. За спиной послышался слабый стон – Николь попыталась подняться на руках и без сил упала на землю.