(Не) пара для вампирессы

Николь летела на встречу с клиентом сломя голову.

Не то чтобы вампиресса жаждала встречи с очередным испорченным властолюбцем, однако она умирала от голода.

Последние два дня ей удавалось держать своё альтер эго в узде, что после срыва было достижением. Требовалось вернуться в привычную колею, пока она не сумеет совладать с чувствами и решить, что предпринять дальше.

Время щадило, и девушка планировала остаться наедине со своими мыслями в отведённом номере и настроиться на нужный лад, чтобы не увлечься и не причинить никому вреда.

Возможно, выпить – в «Сердце» всерьёз верили, что это приносит удачу. Вкуса она, конечно, не ощутит, но хотя бы полюбуется отражением и насладится процессом. Поможет сосредоточиться.

Увы, планам бессмертной не суждено было сбыться: на выходе из лифта её перехватила Дженна – возбуждённая, с блестящими глазами. Удивлённо взглянув на подругу, повисшую на локте, Николь улыбнулась.

Пожалуй, озорная коллега осталась единственной, кого вампирессе хотелось видеть. Единственной, кто поддержал её, когда она совершенно разбитая вернулась с ночной прогулки в Шэйд-парке.

Девушка, сама того не подозревая, сумела достучаться до неё настоящей, воззвать к утраченной человечности.

За то, что осталась на плаву, как говорили смертные, Николь следовало благодарить лёгкую и отзывчивую Райнер.

А потому, когда та попросила её об одолжении, вампиресса согласилась, не успев выслушать просьбу, которую Дженна по рассеянности забыла озвучить.

Посмеиваясь, девушка дожидалась, пока шатенку осенит.

Вампиресса не помнила, чтобы когда-нибудь видела её такой взволнованной. Как оказалось, коллега ждала «особенного» клиента. Правда, в чём заключалась его «особенность», узнать ещё не удалось.

– Тебе не стоит так волноваться, милая, – поймав за руки мерившую коридор шагами подругу, мягко произнесла Николь.

Дженна вздрогнула и остановилась, поняв, что мечется из стороны в сторону без цели.

– Ты делала это десятки, если не сотни раз! Что изменилось?

– Ты не понимаешь! – раскрасневшаяся гетера сильнее сжала её ладони.

Вампиресса сглотнула, наблюдая, как кровь приливает к щекам собеседницы, бьётся под кожей. Голод сворачивал внутренности в узел, конечности леденели. Хорошо, что она не успела снять перчатки.

– Он единственный из клиентов, кто мне небезразличен! – воскликнула Дженна и, смутившись, продолжила тише:

– Мы не виделись, наверное, год. Я думала, что ничего не значу, а теперь он заявляется из ниоткуда и требует у Барнса только меня. Требует так настойчиво, что нам с Дэвидом пришлось перенести его предшественника на конец недели!

– Так он тебе нравится? – позабыв о голоде, расплылась в улыбке вампиресса.

Дженна заломила руки, и ей показалось, что подруга вот-вот упадёт в обморок.

– Успокойся! Я уверена, свидание пройдёт наилучшим образом. Если он так тебя хочет, то тебе придётся о-очень постараться, чтобы всё испортить.

Шатенка неопределённо хмыкнула, а затем расхохоталась, повиснув на её руке. Николь поддержала девушку и увела в нужном направлении.

– Ты хотела попросить об одолжении, – подсказала с ласковой усмешкой.

– Ах да! – всполошилась Дженна. – Ник, миленькая, можешь поменяться со мной комнатами на этот вечер или хотя бы на несколько часов?

Вампиресса раскрыла губы от удивления, но не успела ничего сказать:

– Из-за путаницы в графике я сегодня работаю в некурящем номере. А мне страсть как надо закурить! Да и он большой любитель сигар. Не могу же я одёргивать клиента! Ты знаешь, как Дэвид сердится за нарушение установленных правил. Может, ты сумеешь убедить своего воздержаться от вредных привычек?

– Не сомневайся, – подмигнула Николь, способная избавить от любых привычек, если восстановит силы.

Да и если бы она на владела силой внушения, всё равно не смогла бы отказать подруге, смотревшей на неё большими жалобными глазами, как у щенка. Не веря своему счастью, Райнер бросилась ей на шею и едва не повалила на ковёр.

Чувствуя, что слабеет, вампиресса была вынуждена распрощаться с Дженной скорее, чем ей того хотелось бы.

Заверив роковую красотку в совершенной неотразимости, чмокнула в щёку на прощание и, забрав карту-ключ, отправилась по коридору. В конце обернулась и помахала коллеге рукой, но та уже не видела её.

Оказавшись в номере, Николь прикрыла дверь и сгрузила чехол с платьем на кровать, взглянула в зеркало. Глаза оставались прежними, и вампиресса облегчённо вздохнула.

Задёрнула шторы, расставила и зажгла свечи – мягкое колеблющееся пламя помогало расслабиться и согреться. Опустившись на стёганную банкетку у столика, пригубила шампанское, полюбовалась изящным бокалом и улыбнулась отражению.

Бессмертная была немного бледнее обычного из-за голода, но в остальном показалась себе очень хорошенькой. Распустила волосы, тяжёлой волной упавшие на плечи, и расчесала их, перемежая прихорашивания с глотками алкоголя, который, по крайней мере, помогал отвлечься.

Провела ягодой клубники по губам, концентрируясь на приятных ощущениях. Одни приятные ощущения повлекли воспоминания о других, куда более волнующих, сердце кольнуло, и Николь поспешила отогнать их прочь.

Ей необходимо расслабиться и сохранять рассудок ясным, а прошлые обиды и подавленные эмоции тому не способствовали. Стоило таких трудов взять себя в руки и подчинить бессознательное, так что вампиресса намеревалась сделать всё, что в её силах, чтобы не сорваться снова.

Ведь следующий срыв мог стать роковым.

Значит, она должна избегать сильных стрессов и думать о предстоящей приятной встрече.

Приободрив себя правильными мыслями, Николь взглянула на время на дисплее смартфона и поняла, что засиделась.

Не мешкая, юркнула в узенькое светло-голубое платье, выгодно подчёркивавшее цвет её глаз, поправила выбившуюся лямку кружевного бюстгальтера и оглянулась в поисках туфель.

По закону подлости, туфли словно сквозь землю провалились. Прошерстив комнату, вампиресса была готова впасть в отчаяние, когда её осенило.

«Конечно, они же остались в номере, которым я поменялась с Дженной, со вчерашнего вечера! – вспомнила Николь и подхватила с туалетного столика ключ и сотовый. – Надеюсь, её свидание ещё не началось, и я успею тихонько забрать их…»

Выскользнув в коридор в тоненьких чулках, девушка короткими перебежками достигла нужной комнаты и постучала. Запоздало сообразила, что могла бы надеть сапоги, в которых пришла, но махнула рукой, раз уж оказалась у чужого порога.

Ответа не последовало, и вампиресса повторила попытку настойчивее. К её удивлению, незапертая дверь приоткрылась.

– Дженни, эй, Дженни! – позвала она, заглянув в образовавшую щёлку.

Прислушалась, но не различила ни мужского, ни женского голосов. Решив, что клиент Райнер в пути, протиснулась в комнату.

– Милая, я такая бесто… – Николь поперхнулась окончанием фразы, мигом забыв и о деликатности, и о туфлях.

Дженна, белая, как мрамор, лежала на полу, раскинув руки. В стороне валялся бокал, от которого растекалось по ковру тёмное пятно от шампанского. С уголка подкрашенных алым губ бежала такая же алая дорожка.

Замешательство бессмертной длилось не более минуты. Всхлипнув, она отняла руки от окаменевшего лица и бросилась на колени возле подруги.

– Дженни, миленькая…

Николь потрясла девушку за плечо, склонилась, вслушиваясь в звук её дыхания, и чуткий слух позволил различить затихающий выдох. Припав к полной груди, вампиресса отсчитывала мерные удары, становившиеся всё слабее и медленнее.

Горло сдавил нервный комок, в глазах потемнело, и она сама едва не рухнула рядом. Однако болезненная мысль, что время уходит, заставила справиться со слабостью и набрать короткий номер первой помощи.