Призрачная коняшка обладала совершенно непризрачным ударом. Остроухий принц сложился пополам и улетел на обочину дороги, где и прилег отдохнуть под самым толстым деревом. У меня перехватило дыхание. В моем мире такой удар мог и убить.

В течение пары секунд под кронами деревьев над дорогой висела тяжелая тишина. Только пепельно-розовый сильф ласково пофыркивал рядом со мной, нюхая воздух возле моей головы. А потом поднялась суматоха: несколько эльфов бросились поднимать своего принца, кто-то позвал Виареля. 

Я тихонько стояла с Фраем на руках рядом с пепельно-розовым сильфом и не знала, что мне делать. Чувствовала себя чужой, брошенной, никому не нужной. В душе холодным и склизким комом свернулась тоска. Я наблюдала, как Виарель, что-то неодобрительно выговаривая остроухому принцу, водит руками над его телом, а сама пыталась понять, что же мне делать дальше? Что со мной теперь будет?

 — Фрай, — тихо позвала я котика, — что теперь будет?

Кошарик, тоже наблюдавший за возней эльфов, не понял, что я имею в виду и отмахнулся, нервно дернув в мою сторону ухом:

 — Ничего абсолютно! Во-первых, он сам нарвался, во-вторых, ты — Призванная, ты вообще неприкосновенна! Так что эльф может хоть беситься, хоть плеваться ядом, но тебе ничего не сделает. Ему сейчас мозги живо вправят. Хотя… — Котик завозился у меня на руках, чтобы печально заглянуть мне в глаза: — Я так жалею, что я еще слишком маленький, чтобы претендовать на место твоего мужа! Как бы я хотел видеть, как этот остроухий сноб будет вымаливать у тебя прощение и место в твоей постели!.. Ой! Ты что творишь?!

Я и сама не поняла, как так получилось, но от потрясения от услышанного мои руки разжались. Фрай и скалка вывалились из них. И скалка снова стукнула бедного кошарика. Правда, на этот раз самым кончиком и по хвосту.

Торопливо нагнувшись, я снова подхватила котика на руки:

 — Прости! Я как-то сама не ожидала, что так выйдет. Но что ты имел в виду, говоря, что хотел бы стать моим мужем, чтобы видеть, как эльф будет вымаливать себе место в моей постели? Это как? Если ты мой муж…

Фрай сердито дернул ухом и фыркнул, отодвигаясь от скалки, которую я вместе с ним прижала к груди: 

 — Так эльф уже твой супруг, нужно только брак консумировать. Но консумация пройдет только после того, как ты соберешь всех мужей под своей крышей… — У меня задрожали руки, когда я осознала всю глубину подставы. Всех мужей?! Фрай, почувствовав, что ему грозит снова свалиться из моих ослабевших рук, завопил: — Держи крепче! А не то поцарапаю!

К сожалению, вопль Фрая не только привел меня в чувство и позволил предотвратить падение кота и скалки, но и привлек ко мне внимание эльфов. Ко мне подбежал тот самый эльф с мелкими косичками, который восторгался пепельно-розовым сильфом и лишил меня возможности продолжить допрос кошарика на предмет моей избранности. Допрос Фрая пришлось отложить до лучших времен. И так было даже лучше. Успокоюсь, и смогу задавать точные вопросы, а не истерить по поводу услышанного.

Эльф, недоуменно окинув взглядом нашу живописную группу, поклонился и с радостной улыбкой поведал:

 — Призванная, меня зовут Нилиэль, лэр Виарель назначил меня ответственным за ваш комфорт и вашу жизнь. Позвольте, я помогу вам сесть на сильфа?

 — Меня зовут Светлана, — вздохнула я в ответ на представление ушастика. Этот эльф мне был симпатичен, и все же я предпочла бы, чтобы он не… И в этот момент до меня дошло: — Что сделать? Прости, Нилиэль, я ослышалась?..

Ушастик ничуть не смутился и бодро отрапортовал:

 — Мы уже выезжаем, Призванная Светлана. Поэтому я помогу вам сесть верхом. Не волнуйтесь, сильф сам вас выбрал, он согласен. И да, если в дороге вам что-то понадобится, сразу же мне говорите. Хорошо?

Я рассеянно кивнула и попеняла:

 — Призванная Светлана – звучит ужасно. Просто Светлана, пожалуйста…

Говоря это, я изучала розовато-пепельного сильфа, что дружелюбно пофыркивал и косил в мою сторону необычным радужным глазом. Вообще, очень красивая зверушка, если только можно так назвать духа. Вот только правда была в том, что я до этой минуты лошадей видела только в кино да на картинках… 

Сильфу, видимо, надоело ждать, когда я налюбуюсь. Фыркнув особенно громко, он приблизился ко мне, отпихнув по дороге головой эльфа. Нилиэль с веселым смешком уступил розовой заразе место возле меня. А сильф… Я просто обомлела, когда полупрозрачная коняшка подошла ко мне почти вплотную, изящно подогнула передние ноги и опустилась передо мной на колени.

Несколько секунд я в ступоре таращилась на изящные полупрозрачные линии спины сильфа, на шелковые волны его гривы, а потом в ужасе простонала:

 — Да бли-и-и-ин!.. Ну что же это за сказка такая! Муж недоделанный и вместо машины дух! А я, между прочим, не умею ездить верхом! Я лошадей раньше только по телевизору видела!

Глаза эльфов после этой фразы я буду помнить до конца своих дней. На несколько мгновений они просто впали в ступор, я даже успела обидеться, думая, что это из-за того, что я назвала их принца недоделанным. А ведь на правду не обижаются! Но все оказалось совсем не так.

Спустя несколько секунд откуда-то сбоку вынырнул Виарель и приблизился ко мне. Его глаза смотрели серьезно и виновато:

 — Призванная, я понимаю, что в самый первый раз всегда страшно. Но поверьте, сильф не позволит упасть своему седоку. Тем более, тому, кого он сам выбрал.

Пепельно-розовая полупрозрачная коняшка все так же стояла передо мной, подогнув передние ноги, и не проявляла никаких признаков нетерпения или беспокойства. Можно было даже заподозрить, что передо мной статуя или мираж, а не живое существо. Я вздохнула и жалобно посмотрела на Виареля:

 — А может быть, ну его, этот первый раз? Может быть, я с кем-нибудь из вас поеду?

Призвав на помощь все свое куцее актерское мастерство, я старательно скроила умоляющую мордашку с бровками домиком и прочими атрибутами, но, кажется, перестаралась. Виарель побледнел и испуганно спросил:

 — Что с вами? Вам плохо?

Хотела было съязвить, что да, плохо, как только представлю себя на спине сильфа, но заглянув в перепуганные голубые глаза, просто тихо спросила:

 — А почему я не могу поехать с кем-то на одном сильфе? Почему должна ехать одна?

Виарель вздохнул:

 — Простите, Призванная, я забыл, что вы не знаете наших обычаев и правил. Вы можете ехать либо одна, либо с мужем… — Я невольно оглянулась по сторонам, ища недобитого принца. А найдя, невольно вздрогнула. Остроухий смотрел на меня с такой ненавистью, что я содрогнулась. И это мой муж?! Почему? По какому праву? Он же меня… — Я думаю, — вклинился в мои невеселые мысли Виарель, — вы еще не готовы остаться вдвоем. Садитесь на своего сильфа. Поверьте, вам действительно ничего не грозит!

Верить не хотелось, я отчаянно трусила. Но и выхода не было. Оказаться сейчас в руках того, кто с такой ненавистью на меня смотрит, я была не готова. А потому, как и в прошлой жизни в ссорах с мужем, я предпочла отступить, спрятать голову в песок, сделать вид, что проблемы не существует. Так было легче. Просто не замечать. Поэтому с тяжелым вздохом приблизилась к своей розовой коняшке, судорожно прижимая к груди скалку и Фрая, и неловко перекинула ногу через лошадиный хребет. 

Ощущала я себя при этом крайне неловко. Сквозь коняшку просвечивала пыльная дорога и невесть откуда взявшаяся в лиственном лесу шишка. Юбка у меня оказалась недостаточно широкой и задралась по самое не могу. Я не особо стеснялась своих голых ног, они у меня сохранили красивую форму до сих пор, и летом я нередко бегала в шортах. Но эльфы, все как один, побагровели и опустили глаза долу. Это я успела заметить перед тем, как мой сильф, дождавшийся, пока я перестану ерзать в поисках более удобного положения, поднялся на ноги. Я сразу же оцепенела. А стоило сильфу сделать первый шаг, едва не завизжала. Просто ощущение перекатывающихся между ног мощных мышц… ну, оно здорово смущало. Настолько, что даже страх как-то позабылся. Я даже не обратила внимания, что несмотря на мой нулевой опыт верховых поездок, я сижу как влитая и не шевелюсь.