Кольцо и камень. Книга 2. Принц, принцесса и странница

Юля проснулась внезапно и уставилась в темноту. Когда-то в раннем детстве она умела спать крепко, просто так не добудишься. И маме приходилось изрядно потрудиться, чтобы поднять младшую дочь в садик. Но за четыре года во враждебном замке она научилась спать чутко, вполуха. Вот и сейчас её шестилетняя копия сладко посапывала рядом с ней на кровати Армиды, тогда как сама Юля моргала, приспосабливая зрение к тьме.

Хотя тьма не была полной. Комнату мигающе освещали рваные вспышки – будто молнии за окном сверкали. Но звука дождя не было. Были другие звуки. Чей-то вскрик, шум, похожий на разряд электричества или треск пламени в костре. И шорох, словно на поляне перед домиком… бегали?

И вдруг всё стихло. Юля пожала плечами и уже хотела лечь в кровать и досыпать, как вдруг услышала вскрик.

Кричала Алёна…

Не успев подумать как следует, девочка выскочила на крыльцо домика.

На поляне произошла битва.

Армида лежала прямо в костре, затушив его своим телом. Но освещения хватало и без пламени. Яркая серебристая Инрис, луна этого мира, поливала сказочным светом совсем не сказочную картину гибели всех взрослых, с кем ещё час назад Юля разделила пикник.

А в стороне от последствий битвы и лунного света, через всю поляну от домика и Юли, у деревьев стояла темная, едва различимая фигура, перед которой в воздухе застыла обмякшая Алёна.

Алёна!

Юля в ужасе смотрела на тело сестры, которую давно потеряла и чудом встретила вновь.

Неужели всё повторяется, и Алёну опять убили?!

- Аскеол тебе больше не поможет, Странница, - усмехнулся Гельсэр, заметив девочку. – Даже если ты сейчас сбегаешь за ним в Диаму. Пока ты пряталась в Кверкусе, я, видишь ли, его нашел. И уничтожил. Так что твоей защиты больше нет.

Юлька побледнела.

Кажется, сейчас происходило всё самое страшное, что только можно было себе вообразить.

- Так что хватит бегать от своей судьбы, Странница, - произнес колдун лениво. – И злить меня. Это так утомляет.

И он вскинул руку ладонью вперед, в сторону замершей от страха Юли.

Она зажмурилась, готовясь то ли к смерти, то ли к перемещению.

Но ничего не произошло. Только донесся до нее глухой удар, будто кто-то упал на землю с высоты.

Юля открыла глаза и увидела, как растерянно опускает руку Гельсэр. Алёна больше не висела в воздухе рядом с ним, а лежала в траве.

- Что происходит? – грозно спросил колдун. – Что опять глушит мою магию?

За спиной Юли скрипнула дверь, и девочка ощутила, как рядом с ней кто-то остановился.

- Две Странницы? – приподнял брови изумленный Гельсэр. А потом нехорошо усмехнулся. – Что ж, тем лучше.

- Зачем ты вышла? – тихо спросила старшая Юля, злясь на глупость ребёнка. Вот что ей не сиделось в полной безопасности в избушке?

- Ты отнял у Юли волшебный камешек? – поинтересовалась шестилетняя Юля, насупив бровки. – А у меня-то он есть, - тут она вынула руку из кармана и подняла её вверх. На раскрытой ладони ребёнка лежал серый невзрачный камень.

- Аскеол… - охнул колдун. – Откуда? Как?

- Оттуда же, откуда и вторая я, - нагло рассмеялась старшая Юлька, испытывая сильное облегчение. – Что, съел? Есть у нас защита от тебя, есть!

Гельсэр смотрел на них, а потом вдруг рассмеялся.

- А вторая Странница бегает так же быстро, как и ты? – поинтересовался он вкрадчиво и быстрым шагом двинулся в сторону девочек.

Обе Юли взвизгнули и бросились бежать – сначала врассыпную, потом старшая развернулась и догнала младшую. Упускать аскеол и своего двойника ей не хотелось.

Колдун их догонял. Ему даже не надо было сильно напрягаться, длинные ноги магирга легко помогали ему сокращать расстояние между ним и детьми. И никакой аскеол не помешает Гельсэру банально схватить девочек за шкирку, отобрать волшебный камень и дальше творить свою магию, сколько вздумается.

Из леса навстречу Юлям выскочила львица. Она пронеслась мимо них и встала, тяжело дыша, между ними и Колдуном.

Тот тоже остановился.

- Айтл, значит, - произнес он странным голосом, разглядывая львицу. – Не ожидал, что ты стала… такой…

Обе Юли спрятались за деревьями. Старшая понимала, что волшебница дает им шанс сбежать, как и прошедшим днем у Кольца, и надо им воспользоваться, но, как и тогда, она не смогла заставить себя бросить Айтл один на один с Колдуном. Поэтому обе девочки юркнули за толстый ствол и осторожно оттуда подсматривали, что будет дальше.

Ведь в тот раз Великая Волшебница победила Гельсэра, хоть и пострадала сама. Может, и на этот раз справится? А если нет, то далеко убежать две маленькие девочки всё равно не смогут.

- Гельсэр, прекрати это! – воскликнула Айтл.

- Жа-а-аль… - произнес Колдун. – Жаль, что ты решила мне помешать…

В руке Гельсэра разгорелся огненный шар.

Юля удивленно посмотрела на младшую копию, а потом поняла, что та вовсе не отключала аскеол, просто девочки стояли слишком далеко от Колдуна, и камень тальпов, если и глушил его магию, то не полностью.

- Не делай этого! – закричала Айтл, в то время как Колдун взмахнул рукой, и его заклинание полетело прямиком в львицу.

Слишком быстро.

Или до Айтл воздействие аскеола дотянулось полностью, и львица уже не могла защититься своей магией.

Старшая Юля едва успела закрыть глаза ребёнку, как Великую Волшебницу охватило пламя.

И в то же мгновение Колдун рухнул на землю.

Младшая Юля оттолкнула руку старшей и кинулась к львице.

- Стой, глупая! – закричала старшая, бросившись за ней.

Айтл была жива. Она стряхнула с себя пламя, едва удержавшись на лапах.

- Где… Алёна… - прохрипела она.

- Там, - махнула рукой маленькая Юля.

- Она без сознания, - добавила вторая, надеясь, что так и есть, и с Алёной не случилось что-нибудь похуже.

Айтл захромала в сторону поляны. Девочки потрусили за ней.

На краю поляны Юля остановилась, удерживая ребёнка. Она не хотела, чтобы малышка видела то, что осталось от её друзей. Но Юля забыла, что та уже всё видела, с крыльца домика, когда стояла рядом с ней и дразнила Колдуна аскеолом. И сейчас ужасно хотела разреветься, от горя и беспомощности. И от страха, ведь ей казалось, что Колдун вот-вот встанет и снова начнет их преследовать. Поэтому стоять на границе поляны для нее было невыносимо. Девочка выдернула руку из ладони старшей и побежала за львицей, туда, где в траве без движения лежала её сестра.

Юля зашагала следом.

Она прошла мимо одного из парней – сына Леэи Вианоры. Он лежал навзничь, раскинув руки. Юля не успела ни узнать его получше, ни привязаться. И всё же чуть не расплакалась. Ей было жутко от иронии судьбы – эти ребята провели в магическом сне пятьсот лет, чтобы вот так погибнуть, едва расколдовались. Лучше бы и дальше спали в своем зачарованном лесу.