Шиари выбирает первой

Вечером изволил объявиться Эшвар. Я как раз собиралась в трактир. Отсчитывала монеты — всё, что у меня имелось, а после, подготовив кошель, надела простую неброскую одежду: штаны, рубашку и куртку. Немного иллюзии, и будут неотличимы от мужских.

— И куда это мы наряжаемся? — хмуро поинтересовался пропащий.

— Вспомнил обо мне, — усмехнулась я и продолжила заплетать волосы в косу, чтобы потом сколоть на затылке.

Мельком взглянула на фамильяра. Тот отражался в зеркале, возле которого я стояла. Напыжившийся, мрачный, а может, даже чем-то раздражённый.

— Что-то произошло?

Сердце кольнуло от нехорошего предчувствия. Раз, другой… Быстро закончив с волосами, повернулась к хранителю и замерла в ожидании ответа.

— Я почувствовал Рифера, — нехотя признался он.

— И?! — от волнения даже голова закружилась. — С ним всё хорошо? Он жив? Здоров?!

— Живой, — буркнул цып, пристраиваясь на низком пуфе. — Больше ничего сказать не могу. Он так быстро от меня закрылся, что я даже не сумел понять, где пропадает этот несносный мальчишка. Точно не в Леонсии и не в её окрестностях. Далеко он. Очень. И маскирующий артефакт у него сильный. И где только добыл его, паршивец… Уж точно не в Кальдероке.

— Я догадываюсь, где. — Тяжело вздохнув, рассказала о портовом кабаке, в который брат так часто наведывался.

— И ты собралась отправиться туда сама? Без своего дружка?

— Вот не надо говорить о Бриане в таком тоне! — Я мрачно посмотрела на хранителя, испытывавшего к моему соседу далеко не самые тёплые чувства. Впрочем, Эшвар ни к кому тёплых чувств не испытывал. Ну разве что только к себе любимому. — Если бы не его помощь, наша семья уже была бы опозорена!

— Но сегодня ты не хочешь, чтобы он тебе помогал, — проворчал фамильяр, недовольно сверля меня своими бусинами-глазами.

— Не хочу, чтобы ещё больше из-за меня рисковал. К тому же тот мальчишка ясно дал понять, что желает иметь дело только с Рифом. Присутствие Бриана может его спугнуть.

Ожидала, что фамильяр разразится очередной возмущённой тирадой, но Эшвар приятно удивил.

— Ладно, если что, я подстрахую, — согласился с таким видом, словно одаривал меня величайшей милостью. — Главное, деточка, будь благоразумной.

Эшви исчез, напоследок заявив, что незримо будет находиться рядом.

Около восьми я простилась с Морри и незамеченной покинула дом. В воскресный вечер оказалось непросто поймать экипаж — казалось, столица опустела. На улицах почти не было прохожих, и извозчики не дремали на истертых козлах карет. Возможно, виной тому была плохая погода: ближе к вечеру зарядил сильный дождь и стихать, судя по всему, не собирался. Поднявшийся ветер срывал с деревьев последнюю листву, швыряя в окна домов целые пригоршни, укрывая тусклыми жёлтыми коврами мощёные дороги. Крупные капли прибивали листья к мостовой, и те пачкались в грязи, сиротливо плавали в лужах.

Скверная погода. Пока ехала, вся продрогла и в портовой трактир входила всерьёз подумывая о кружке пива. Каким бы отвратительным оно ни было, с ним сразу станет теплее.

К счастью, мне повезло занять стол возле очага, и это при том, что в кабаке был полно людей. Это город вымер, а в «Развесёлом купце» жизнь била ключом и атмосфера была более чем весёлой.

Будучи в образе брата, я не ловила на себе пристальные, жадные, сальные взгляды. На меня в принципе внимания не обращали. Разве что молоденькая подавальщица, румяная и грудастая, не успела я опуститься на лавку, тут же ко мне подбежала.

— Ну привет, красавчик. Давненько тебя здесь не было.

Дожили… Девушка мне строит глазки и явно ждёт, когда мой «мужской» взгляд нырнёт в вырез её безразмерной блузы.

Взгляд в вырез нырять категорически отказывался. Сдержанно улыбнувшись, голосом брата попросила принести мне пива, ячменных лепёшек и чего-нибудь мясного.

— Сейчас всё сделаю, милый, — проворковала девица. Демонстративно вильнув задом, отправилась к оконцу за прилавком, чтобы озвучить местному кашевару мой заказ.

Когда вернусь в Кальдерок, будет уже поздно, а значит, поужинать не получится — столовую к тому времени уже закроют. Доверюсь вкусу Бриана и рискну. Всё лучше, чем остаться на ночь голодной.

Пока ждала еду, бросала по сторонам осторожные взгляды в надежде отыскать рыжеволосого мальчишку, но его, как назло, нигде не было видно. Я уже начинала нервничать и мысленно взывала к высшим духам, чтобы смилостивились надо мной и послали мне усилитель.

Если явлюсь в академию без колдовской дряни, Стейрод на мне живого места не оставит. И уже завтра всем преподавателям станет известно о его обвинениях. А там и дружок старшекурсника подтвердит, что у Ноэро рыльце в пушку, и начнётся проверка.

Нет, я отсюда не уйду, пока не куплю джарово зелье.

— Вот твой заказ, красавчик, — промурлыкала вернувшаяся девица и низко наклонилась, чтобы от моего внимания уже точно не укрылись её прелести. Поставила передо мной кружку, увенчанную пышной пеной, так и норовящей выплеснуться на столешницу, а после шустро расставила и тарелки. — Если ещё что-нибудь решишь заказать… — Порочно улыбнувшись, она опустила взгляд на свои формы, явно намекая, что здесь оказывают и услуги иного рода, а потом томно закончила: — Я в твоём полном распоряжении.

— Буду иметь в виду.

Расплатившись за заказ, я оторвала от лепёшки небольшой кусочек, но в рот отправить не успела. На лавку напротив приземлился уже знакомый мне рыжеволосый торговец и, расплывшись в улыбке, воскликнул:

— Ты-то мне как раз и нужен!

Я мрачно усмехнулась. А уж как ты мне, парень, нужен. Даже представить себе не можешь…

Спасибо вам, духи!

— Давно не виделись, — всматриваясь в моё лицо, словно сомневаясь, что перед ним настоящий Рифер Ноэро, любитель искать приключения на одно своё мягкое место, протянул ушлый торгаш. — Думал, тебе оно больше не надо, но всё равно решил попридержать. Хотя мог бы… давно уже мог бы продать.

— Спасибо. — Я кивнула и протянула руку, надеясь, что спустя мгновение в ней окажется заветное зелье. Или порошок, или сушёные травы, или…

Джар его знает, что этот усилитель из себя представляет.

— Не так быстро, друг, — покачал головой рыжий. — Тебе прекрасно известно, как у нас всё работает: сначала деньги, потом товар.

— Сколько?

— Как и в прошлый раз.

Я потянулась за кошельком, лихорадочно соображая, сколько ему дать (не могу же сказать, что забыла: это будет подозрительно), когда мальчишка, алчно сверкнув глазами, на выдохе заявил:

— Но за ожидание, пожалуй, накину. Три золотых! И того получается двадцать четыре!

На этом месте мне следовало присвистнуть. Или облить малолетнего засранца пивом, а потом мысленно отругать брата. Отругать-то я отругала, а вот от обливания пивом была вынуждена отказаться. Молча отсчитала под столом золотые монеты (почти всё, что у меня имелось!) и ссыпала их в загодя раскрытую ладонь. Рыжий, не будь дураком, попробовал надкусить каждую монету и только потом, спрятав добро в карман своей изношенной куртки, швырнул на стол холщовый мешочек.

Я тут же его схватила. Ослабив тесьму, заглянула внутрь. Всё-таки травы. Сухие болотного цвета мелкие листочки, от малейшего прикосновения превращающиеся в пыль.