Запретная любовь

Жизнь Мирддина в Моридунуме была совсем не такой, как в монастыре. Во многом она была лучше, во многом – хуже.

Удивительно, но дедушка Айргол искренне полюбил его и всячески поддерживал растерявшегося по началу мальчика. Запретил дразнить его и постоянно упоминать, что он «неведомо чей сын», злился, когда его внука называли «сыном дьявола». Ведь слухи о грехе Нии дошли до ближайшего города, почти все знали, что она родила от «неведомого духа», и ребенок ее – необычный.

Вот и сидит теперь по монастырям, говорили про нее, замаливает грех. Ния всеми силами поддерживала эту версию. Да, замаливает грех, и замаливать ей его – всю жизнь...

Но дед Айргол не всегда был рядом. Много времени он проводил в Лис-Кастелле, другой своей крепости, где держал большой гарнизон. И тогда все, кто не осмеливался дразнить и унижать Мирддина в присутствии короля, отбивались от рук.

В основном это были мальчишки-принцы, сыновья дядей Мирддина. Были среди них и внебрачные. Последние, казалось бы, находились в таком же положении, как Мирддин. Но не тут то было!

Дело в том, что каждый из них знал, кто его отец, и кто его мать. Да, их родители согрешили, но они были здесь, живые, из плоти и крови. Их можно было потрогать,  попросить покровительства и защиты в любой момент. Про отца же Мирддина никто ничего не знал. Он оставался для всех не просто «сыном греха», но и сыном неведомого духа или случайного прохожего. Что совсем унизительно…

Вот мальчишки не забывали напоминать Мирддину об этом всякий раз, когда были уверены, что дед король не узнает. Мирддин сжимал зубы и вспоминал завет, что дал ему Варден.

Ему хотелось плакать от этих издевательств, но он не давал волю ни злости, ни горю. Либо молчал в ответ, либо  - если в дело шли кулаки –умудрялся дать сдачи, хоть все его юные недоброжелатели жили при дружине куда дольше.

Да, теперь он находился при дворе почти все время. Здесь же жила большая часть королевской дружины, и Мирддина было велено учить воинскому искусству так же, как законнорожденных принцев.

Уроки Мирддина радовали. В девять лет он уже прекрасно скакал на большой лошади, дрался деревянным мечом и копьем, неплохо стрелял из лука. В состязаниях с ровесниками он почти всегда выходил победителем, ведь владел еще и тайной борьбой, которой научил Варден.

Каждый день он ходил в большой монастырь к маме – она старалась сама пореже появляться при дворе, не хотела напоминать Айрголу о своем существовании. А в свободное время посещал учителя Феофана. Грек учил одного из принцев, который должен был стать священником. Мирддин попросил деда и тот, посмеявшись, разрешил ему учиться у «заморского заучки» языкам и другим наукам.

Постепенно он привык к своей насыщенной жизни при дворе короля. Далеко не все мальчишки теперь дразнили его. Некоторые предпочитали дружить с ним и у него учиться, ведь Мирддин преуспевал во всем.

Единственным достойным противником в битве был Динабуций – средний сын самого старшего дяди Мирддина. Этот мальчик, на два года старше, всегда оставался уверенным в себе, задиристым, очень сильным, а иногда – жестоким. Эта жестокость и позволяла ему порой одержать верх над Мирддином, который не любил причинять другим боль.

И все же за то, что учился Мирддин быстро и бойко, а нрав у него был спокойный и разумный, большая часть домочадцев его уважала. А однажды, дед король, глядя как Мирддин рубится с одним из других мальчиков, рассмеялся и сказал:

— Да ты просто мерлин!

Мирддин удивился и спросил у деда, почему он так его назвал.

— Это такой сокол, мальчик, — бросил ему Айргол. — Такой же быстрый и хищный, как ты.

Мирддину понравилось это прозвище. Прежде его еще не называли соколом.

***

Между тем в Британии все это время опять было неспокойно.

Когда Вортигерн снова пришел к власти, Ронуэн достаточно быстро убедила его, что нужно призвать Хенгиста с его людьми обратно. Ведь многие бритты неверны королю, ему нужна личная гвардия из преданных отважных воинов… А, кто предан ему больше саксов, которых он когда-то облагодетельствовал?

И, как всегда, Вортигерн сдался уговорам супруги. Слишком любил ее, слишком хотел ей верить. Много раз ему шептали на ухо зловещие слухи, что Вортимера отравила «саксонская ведьма», но король отмахивался. Его Ронуэн была хищницей, но не такой… В ней слишком много врожденного благородства, да и не посмела бы она. 

Вскоре корабли саксов подошли к британскому берегу и … Вортигерн обнаружил, что Хенгист нарушил его приказ явиться с небольшой личной дружиной.

Саксов было видимо-невидимо. Армия завоевателей, а не личная гвардия для короля.

 Вортигерн впервые был готов выступить против своих прежних союзников. Ведь в его планы не входило окончательно отдать родину в руки чужеземцев.

Но Ровена уговорила его переговорить с отцом.

И, конечно, у Хенгиста, было что сказать… Да, они пришли большим флотом, ведь не знали, что Вортимер умер. Они шли на помощь своему королю Вортигерну – чтобы помочь в войне с общим врагом. И, конечно, все лишние корабли тут же отправятся обратно по приказу Хенгиста. Нужно лишь решить, сколько воинов должно остаться, как личная гвардия Вортигерна… И прочее в этом духе. 

Хенгист умел говорить разумно и сладко. И хоть в душе у Вортигерна давно царапались острые шипы, он опять поверил. Решено было, что бритты и саксы встретятся в приморской крепости безоружными, чтобы заключить договор.

Договор мира и дружбы.

Встретились. Все было, как договорились, пока не выяснилось, что бритты честно выполнили соглашение не брать на встречу оружие, а вот саксы, по приказу Хенгиста, тайно пронесли длинные ножи[1]…

По сигналу Хенгиста они достали свое оружие и кинулись на бриттов.

 Ронуэн не имела отношения к этому решению отца. Далеко не добрую сердцем, ее потрясло бесчестие и жестокость этого деяния… Одно дело – убить одного врага, а другое – перерезать множество безоружных людей, думалось ей тогда. И все же она еще оставалась верна своему народу.

Вортигерна саксы взяли в плен, но не убили. Угрожая смертью, они потребовали у него земли, крепости и города. Вортигерн, сломленный и усталый, все же не хотел умирать. И в глубине души Ронуэн презирала его за это. Сама она пошла бы на смерть ради своего народа…

Он согласился на все, и был отпущен. А саксы прошлись огнем и мечом, захватывая города и селения…

Дивед это бедствие тоже затронуло. Когда Мирддину было одиннадцать, Айргол отослал семью в отдаленную безопасную крепость и принял немало боев с саксами. Несколько раз бывал бит и отступал. Но, разграбив Моридунум, саксы ушли, и люди медленно, робко начали возвращаться в оставленное селение.

Мирддин рвался участвовать в боях, но его, еще мальчишку, конечно не взяли. Но тогда он впервые за долгое время показал свой дар. Подошел к королю и сказал, что население должно покинуть Моридунум, ведь как бы не сражался король, в этой битве его ждет поражение. Айргол внимательно посмотрел на него и послушался. Наверно- сам не зная, почему. Ведь темно-синие решительные глаза этого мальчика имели странную особую силу. Все его слова хотелось воспринимать всерьез.

***

А что оставалось Вортигерну? Саксы занимали все больше западных земель. Усталый король думал, как хоть немного защитить восток и север, еще частично верный ему. Тогда, впервые отмахнувшись от Ронуэн, шептавшей ему, что нужно не воевать с саксами, а заключить новый союз, собрал всех прорицателей, шарлатанов и лже-магов, которых знал, чтобы они подсказали ответ.

— Все из-за тебя, женщина! — сказал он возмущенной Ронуэн. Подошел и взял ее за подбородок – как когда-то. — Все из-за тебя! Из-за тебя я потерял все…

— Ты теряешь лишь потому что не хочешь слушать моих советов! — сказала Ронуэн.

— Молчи! — зло прошептал Вортигерн. Не притянул ее к себе, лишь продолжал держать за подбородок. — Слышала… говорят, это ты отравила моего сына? Слышала, ведьма?