💜Негодный подарок для наследника. Снежные узы

В том, что местные отмороженные способные на многое – я уже убедилась. 
Поэтому только коротко поклонилась и сказала то, что должна была: 
– Благодарю вас за внимание и науку, мастер! Насколько серьезным будет ваше вмешательство? – Уточнила. 
Ментальное давление на разум – вещь тонкая. Это я уже уяснила. И все поддаются ему по-разному. 
– Ровно такое, чтобы ты получила серьёзную тренировку и не пострадала, – в золотых совиных глазах зажёгся огонёк интереса и чего-то похожего на уважение. 
– Это нужно сделать прямо сейчас? – Спокойно уточнила. 
Я устала, но это не тот случай, когда стоит отказаться от собственной безопасности. 
– Желательно. Час я тебе дать могу, а потом уйду. У меня слишком много дел, чтобы за тобой постоянно присматривать, Врушка, – хмыкнул Совиный лорд, – а чем раньше твой разум натренируется, тем лучше. 
И я… согласилась. И даже успела немного согреться и прийти в себя прежде, чем маг вернулся. 
Сверкнул задорно лысиной. Внимательно, испытующе посмотрел на меня. Дождался судорожного кивка – мне всё же было не по себе. И лишь после этого, глядя мне в глаза, с какой-то особой, напевной интонацией произнёс: 
– Беги на месте, пока не почувствуешь, что устала. Как только устанешь физически или поймёшь, что разуму нужен отдых – дай понять браслету, я узнаю и приду. После поговорим. И… – мне достался протяжный взгляд, – не геройствуй, Врушка, – заметил мужчина – и вышел, взмахнув полами хламиды. 
А я с некоторым интересом и опаской смотрела на то, как мои ноги сами собой стали двигаться, все сильнее убыстряясь. Я не могла контролировать свое тело. И так могут сделать местные ученики? Нет, не так, а хуже!
Мама, это неправильная сказка! Я неправильная Красная шапочка, а это неправильные волки. Или это не из той оперы? 
Сейчас я не ощущала паники.
Только глубокую сосредоточенность. Я, казалось, могла нащупать тонкую грань постороннего вмешательства. И спустя несколько секунд – даже немного её отодвинуть.
Чуть-чуть. Капельку. Но капельки когда-нибудь сложатся в поток, а быть упорной и упрямой я умела. 
Клянусь, матушка Зима, если ты вытащишь меня из этой передряги, я не только спортом – я боевыми искусствами снова займусь! С мечом... Нет, это чересчур. С луком, кинжалом скакать буду, как амазонка, – пыхтела я, чувствуя, как пот стекает с меня градом. Не столько от бега, сколько от моих не сказать чтобы беспочвенных усилий противостоять давлению на разум. 
Опасно. Немного страшно. Но даже до этой самой жути – интересно. 
Вдруг перед моим носом закружилась, разлетаясь в клочья, изумительной красоты снежинка. Я чихнула. И начала бежать немного медленнее. Вся спина была мокрой от усилий. Но на моём лице плясала улыбка. Кое-что… получилось!
Упорствовать больше я не стала. Разум слишком хрупкая вещь, чтобы ею рисковать. И, кажется, маг меня понял. Услышал моё пыхтение браслету, почувствовал. 
И спустя мгновение позади раздался мелодичный голос. 
Он коротко приказал:
– Остановись! 
Я застыла. А потом ощутила, как возвращается полностью контроль над телом, и  едва не осела с непривычки на пол. 
Я вскинула голову. В глаза Совиного лорда не было ни превосходства, ни восторга от собственного могущества. Только усталость и какое-то глубокое понимание.
Он действительно пытался мне помочь. Так, как мог. И я была за это ему благодарна. 
– Теперь ты понимаешь, насколько здесь может быть опасно нарываться на чужое внимание, Врушка... – Необычайно мягко заметил он. 
– Меня зовут Алисия. – Прохрипела, понимающе качнув головой. 
Соберись, кляча! 
– А мне нравится Врушка. Поверь, оно пока звучит лучше, – неожиданно лёгкие, поддразнивающие нотки. 
– Вы действительно менталист? – Выпалила, вспомнив перечень основных магических способностей. 
– Может быть. – Смешок. – Ты справилась лучше, чем я ожидал. Ты боец. Но не бросай вызов местным. Уверен, что жить на этом свете тебе очень нравится, – мне подмигнули. 
– Более чем, – я прищурилась. 
И увидела лёгкую тень одобрения в глазах мага. 
– Без моего покровительства тебе не выжить. Ты не маг. Твоей магии – жалкие крохи, от силы багряный уровень дара, один из слабейших, – он подкинул в руке мензурку, светящуюся алым. 
Благодарю, вот теперь мне стало значительно легче и веселее. 
– Люди здесь либо слуги, либо… им не везёт. Алтааль – континент сильнейших магов этого мира. – Спокойно продолжил маг. – Здесь проживают три ведущих старших расы: наги, краэ-шайны и, наконец, наша раса, эль-драгхо – господствующая. 
О последних двух я слышала впервые, но пришлось прикусить язык. 
Впрочем, Совиный господин сумел уловить мою растерянность и быстро пояснил. 
Краэ-шайны. Выше двух метров ростом, алая кожа, руки, скулы, спина покрыты перьями. На руках и ногах загнутые когти, которые они могут втягивать. Ни в кого не оборачиваются, но обладают мощной магией камней, металлов и являются сильными Чувствующими. Они могут почувствовать яд в пище, золото в земле, сильную скрытую магию в человеке или спрятавшегося шпиона. Агрессивны и живут "гнездами". Во главе – совет верховных. 
Про нагов я знала, но мало. Их империя находилась значительно дальше, на юге континента, и чужаков они не жаловали ещё больше прочих. 
И, наконец, мои "гостеприимные" хозяева. Это был сарказм если что. 
Эль-драгхо. 
– Лучше я сразу покажу. А потом – расскажу – по-змеиному усмехнулся мой новый начальник. 
Мы находились в большой жарко натопленной комнате, хотя ни камина, ни печи я не видела. У окна стояло кресло-качалка. Одна стена была полностью занята стеллажами с книгами, странными приборами, какими-то черепками, глиняными табличками... 
В углу стояли стол и несколько стульев. У другой стены – длинная скамья с пугающими конструкциями. Пытки не отходя от места? Очень практично! 
– Ох, – единственный возглас, который вырвался через мгновение из моей груди.