Лакаса. Кто там, во тьме?

Вечером мы с ребятами собрались поужинать в кафешке в центре города, но несмотря на веселую мелодию, играемую местными музыкантами, настроение у всех было безрадостным. В Шодере мы не узнали ничего нового ни о монтеррцах, ни о нужном нам манускрипте. Королевская библиотека продолжала оставаться недоступной для входа; историки, с которыми общались Малула и Арни, тоже не помогли. 

– Запуганные они какие-то, – жаловалась южанка. – Сдается мне, мы не первые к ним заглянули. 

Арни согласно покивал головой и смущенно уткнулся обратно в тарелку. 

Максимильян, оглядев наши мрачные лица, неодобрительно поцокал языком. Заказав целый графин горной настойки, с каждым бокалом он становился все болтливее. 

– Кончайте страдать! Подумаешь, с трудностью столкнулись. Завтра придем в Лакасу, а там, глядишь, Эвери успел добиться освобождения Туули. Может, Туули еще какую информацию подслушал, он же тот еще прохвост. Не время грустить! – Парень вскочил с места и двинулся к сцене. – Давайте-ка лучше покажем северу, как на юге гуляют! От кого они еще, как не от перевальцев, о таком узнают?

Шепнув что-то музыкантам, он вернулся к нам. Со сцены понеслась веселая быстрая мелодия. 

– Ох, это ж наша! Ифрийская народная таранта! – вскочила с места Малула. 

– Арнюха, давай бери южанку под руку, и дуйте танцевать. Венге, стряси с Ланьи выражение вечной печали! Юка, – галантно протянул он мне руку.

– Я не умею, – отмахнулась я. 

– Отказ не принимается, – широко улыбнулся Максимильян. – Научу! 

Северяне, чинно ужинавшие в зале, в изумлении уставились на три кружащихся по паркету пары. Малула бойко подпрыгивала и подпевала музыкантам, раскрасневшийся Арни топтался вокруг южанки и невпопад хлопал ладонями. Макс терпеливо показывал мне движения, но я постоянно отвлекалась; все мое внимание было приковано к Венге с Ланьей. Я наблюдала за их отточенными жестами и шагами, плавными сменами фигур; они кружились в танце легко и изящно, словно только этим и занимались всю жизнь. 

Музыка замедлилась и стала тише. Краем глаза я увидела, как Малула положила свои мощные руки на худенькие плечи Арни и прижалась к нему всем телом. Парень, и так красный, покраснел еще сильнее. 

Почувствовав влажные ладони Макса, скользнувшие по спине, от лопаток до бедер, я дернулась в попытке сбежать от таких слишком интимных прикосновений. Но он лишь крепче сжал меня, сделав объятие еще теснее.

– Не вырывайся, Бирюза, смотри, как нам хорошо, – прошептал блондин, опаляя меня дыханием. – Ты такая горячая, я от тебя плавлюсь… 

Его глаза подернулись мечтательной поволокой, и он, резко нагнувшись, впился в мои губы. И был отдернут от меня чьей-то сильной рукой. 

– Отойди от нее, Макс, – рыкнул на него Венге. Во взгляде перевальца мелькнула ярость, и он, на секунду прикрыв глаза, сделал вдох и выдох. И уже спокойнее добавил: – Никогда не умел вовремя останавливаться. 

Все произошло так быстро, что на маленькую заминку среди танцующих посетители не обратили внимания. Я медленно направилась обратно к столу. 

– Ты как? – осторожно коснувшись локтя, спросил Венге. – Хочешь, пойдем домой?

Я кивнула. 

– Сейчас, только насчет Максимильяна распоряжусь. Ланья, конечно, к выкрутасам брата привычная, но все равно… 

Подойдя к ресторанному распорядителю, он шепнул мужичку пару слов, указал на сидящего внизу сцены Макса и вернулся ко мне. Дойдя до апартаментов и зайдя внутрь, мы неловко застыли посреди коридора. 

– Спокойной ночи, – пробормотала я и потянулась открыть дверь в комнату.

Венге поймал меня за руку, сжал ладонь в своей, и я почувствовала его обжигающую кожу. Или просто я так замерзла? Перевалец притянул меня к себе, но за мгновение до объятья выпустил мою руку и сделал резкий шаг назад. 

– Извини, – сказал он. 

От этого извинения, как и в прошлый раз, когда он целовал меня перед стражниками, меня чуть не затрясло от обиды. Я дернула плечами и скрылась в спальне.

Улегшись в кровать, включила светильник и достала мамину фотографию. Какая она молодая. И как похожа на меня. Папа всегда заявлял, что я – его вылитая копия, а от мамы мне ничего не досталось, но теперь-то я видела, что это не так. 

Перевернув фотографию, в самом низу я заметила почти истертую надпись. «Кто ищет, тот всегда найдет» – прочитала я.