Институт благородных дэвров, или Гувернантка для варвара

– На ходу выдумывать приходится, – улыбнулась я.

– Да вижу. Только ты, Ари, вот что, – вдруг посерьёзнела Мелли. – Я тебя спрашивать не буду, куда это вы с Вепрем ночью ходили да чем занимались…

– Просто с культурой их знакомилась, Мелли, – недрогнувшим голосом ответила я. – Кайарахи легенды Дэврети рассказывал. В моей работе это пригодится.

– Ну да… Я тебе, Аурелия, не матушка и не надсмотрщица. Ты девочка сама взрослая да умная. Да только в некоторых делах неопытная… Не обожглась бы…

– Имельда, вы о чём? – ровно уточнила я.

– Ты ж понимаешь, деточка, как между странами мосты наводятся. Захотят мои девочки или нет за этих дикарей идти, а всё равно рано или поздно выйдут. Отцы надавят, матушки. Подружек, кто нужно, подговорит… Меж бывших врагов ведь только так: по крови породниться надо, чтобы уж наверняка. Принцесса-то Георгина, младшенькая сестра его величества Кервена, тоже ведь не от великой любви за краснокожего царевича-виндейца пошла. Нет, то, что полюбили они потом друг друга искренне – это богам милостивым вечная благодарность… Вот и в Дэврети вельтарингская благородная кровь скоро будет. Дикари дикарями, а эти-то непростые – они хойя, большое влияние на островах имеют. Девицы мои быстро там новую аристократию построят.

– Мелли, я ведь не наивная. Знаю, как всё это происходит. Ради ваших девочек и стараюсь – чтобы им легче было. Мужчины-то они хорошие. Немного причесать и…

– Не поняла ты меня, Ари, – вздохнула Имельда. – Ладно уж, напрямик скажу. Вон, Вепрь от тебя любого отгоняет, стоит кому-то чуть больше интереса проявить. На Лютого этого сейчас как зарычал – самой страшно стало. Только не ведись ты на это.

– Мелли, это просто вопрос моей безопасности, – удивилась я. – Личная защита от кайарахи прописана в контракте…

– Ага, только что-то от меня он ту образину отгонять не спешит… А я ж вижу, как тебе самой такое внимание от их главного лестно. Только вот, Ари… Я тебе заранее скажу. Са́мому-то их хорошему да видному и пирог под стать уже испекли. Да торт целый, чего уж там – не поскупилась её величество. Слышала, свою племянницу Карлотту она за Вепря выдать хочет. А за герцогиней Карлоттой и земли, и пару городов южных дают, как бы не Ноош-Тейн этот же. И умница-красавица там такая – кто ж откажется…

– Госпожа Имельда, – улыбнулась я. – Кажется, вы неверно истолковали мой интерес к культуре дэвров, приняв его за интерес к кайарахи лично. Поверьте, я знаю, кто я. И своё место рядом с благородными людьми тоже прекрасно осознаю. Кем бы они ни были: лицами королевской крови или дикарями. Надеюсь, мы больше никогда не вернёмся к этому разговору.

Да, я простая тесса. Но выдержку сейчас проявила поистине королевскую, как бы неожиданно эти новости о невесте Чёрного Вепря ни прозвучали.

* * *

Дэвры вернулись поздно ночью, почти под утро, и отсыпались до обеда. Видимо, охота вышла удачной, потому что у порога я обнаружила с десяток сырых волчьих шкур. И, судя по их размерам, скалистые волки тут были не чета лесным северным.

Зная звериный аппетит дэвров и понимая, что их неизменный повар Потрошила сейчас тоже храпит без задних ног, я попросила Клару заказать в ближайшей таверне сытной еды на двадцать дэвров с доставкой. Хозяин таверны наотрез отказался брать деньги, хотя я выдала кухарке двести велленсов. И сам с помощниками притащил к обеду целую повозку еды, включая двух баранов на вертелах.

– Вы, барышня, серебро-то спрячьте от греха подальше, – насупился он. – У меня волки в том месяце пять баранов загрызли. А эти молодцы за ночь всю стаю перерезали, а там их голов тридцать было, да бешеные такие, что даже пули не боятся…

На ароматные запахи и дэвры не замедлили явиться. Мелли решила мне помочь, тоже посчитав этот поступок дэвров на пользу городка очень благородным, и встала вместе со мной и Кларой на раздачу. И даже опрометчиво забыла на время о своём брутальном поклоннике.

– М-МЭЛЬДА! – восхищённо зарычал Вангапу Ярый, раскидывая дэвров перед собой.

– Боги милостивые, он же меня с бараном не перепутает? – сжалась Мелли, с ужасом наблюдая, как стремительно сокращается расстояние от Ярого до неё. – Ари, деточка, я за тобой спрячусь, тебя хоть остальные сожрать не дадут… Ну, или не сразу…

– М-мэльда! – матёрый дэвр с восторгом переводил дикий взгляд с моей компаньонки на миску в её руках. Видимо, не мог определиться, что ему милее.

– Хлеба, господин Вангапу? – вмешалась я. Хозяин таверны даже успел испечь целый лоток свежайших булок. – Мелли, дорогая, давайте я сама.

Я вынула глубокую миску из её рук, плеснула туда немного аппетитного мясного рагу. Вторую миску я заполнила до краёв и вручила её Вангапу. И чуть сама не зарычала, отправив остолбеневшую Мелли за стол. А то только мешаться будет, трясясь под взглядом Ярого.

Сама же я спокойно раздала с десяток мисок, выдержав и горящие взгляды, и штук пять «аурем», и голодное бурчание в животах. К каждой миске я ещё прилагала «пожалуйста» и «приятного аппетита», и среди растерянного рычания один раз даже прозвучало неуверенное «спасибки, тесса» в ответ. От Сопли, кажется. А очередной знакомый рык и у самой отозвался в груди чем-то тёплым.

– Лютый, – пробасил Чёрный Вепрь, отобрав у меня миску и черпак. – Ну-к, встал заместо тессы.

– Господин Риедарс, мне не сложно, – возразила я. – Я прекрасно понимаю, что ваши хойя устали после охоты и голодны.

– Лютый, – очень зло и громко рыкнул кайарахи, словно не услышав меня.

Ойтал хмуро сменил меня у котла. Выглядел он, честно говоря, неважно. На заросшей челюсти заходили желваки, крылья носа раздулись и побелели, но он не возразил. А вот меня даже не удостоил взглядом. Чёрный Вепрь выжидающе смотрел на товарища. У Лютого глухо зарокотало в груди, но кайарахи коротким повелительным рыком оборвал всё недовольство. И принял из его рук миску с едой.

Это действительно настолько было похоже на выяснение отношений в обезьяньей стае, что страшно стало. Одно неосторожное движение или слово в этой безмолвной перепалке – и в ход пойдут кулачищи и ножи, никому мало не покажется. Иерархия и дисциплина у дэвров железная, вот только за нарушение, в чём бы Ойтал ни перешёл Вепрю дорогу, тут обычной гауптвахтой не отделаешься…

– Сама-то ела, тесса?

Честно говоря, не успела, да и Клара с утра по моим просьбам бегала и для нас ничего не приготовила. Но мучить голодных дэвров после тяжёлой ночи своим застольным этикетом мне не хотелось, о чём я прямо сказала кайарахи.

– Так и не мучай, чо, – заржал Риедарс. – И сама не мучайся. Поешь нормально, много ты на голодный желудок этими своими зубочистками наковыряешь?

– Господин Риедарс, вы мне всё обучение на корню загубите, – я взглянула на него с лёгким укором. – Я просто отсяду подальше, чтобы не смущать мужчин.

– Подальше – это дело, – хмыкнул дэвр. – Вон дальний стол свободен, туда и садись, тесса, никому не помешаешь.

В очередной раз подивившись такой прямолинейности дикарей, я уселась поодаль. Нет, представить только: чтобы в высшем обществе джентльмен согласился с дамой в том, что она может быть кому-то неудобна… Да ещё чтобы сам предложил ей отсесть подальше. До чего же у нас разные представления о вежливости…